الفصل الثاني — خدعة
راعي الخرائب · صفحة 2 من 2
ولمّا سمع صاحب الوجه المنقّط وقصير الشعر الجالسان قبالته أن معه تسعة وأربعين ألفًا، انطلق من عيونهما بريق ساطع، غير أن وجهيهما ظلّا متجعّدين كأنهما ذاقا العلقم: «تسعة وأربعون ألفًا فقط؟ أليست قليلة بعض الشيء؟ وكم سيصيب كل واحد منّا؟»
«تسعة وأربعون ألفًا مقسومة على اثنين… تساوي أربعة وعشرين ألفًا وخمسمائة…» قال قصير الشعر وهو يحسب.
«أربعة وعشرون ألفًا وخمسمائة؟ ليس قليلًا، أنا موافق، وأنت؟» قال صاحب الوجه المنقّط وهو يومئ برأسه على الفور.
«حسنًا، بما أنك وافقت، فأنا أوافق أيضًا.» أومأ قصير الشعر برأسه وقال: «هات المال.»
فتح وي تشاو حقيبةَ الظهر، وأخرج منها حزمةً صغيرةً ملفوفةً في صحيفةٍ، ثم أخذ يفتحها طبقةً طبقةً حتى انكشف بداخلها خمسُ رزمٍ من الأوراقِ النقديةِ مربوطةٌ بإحكام.
قال وي تشاو ببساطةٍ: »هذه تسعةٌ وأربعون ألفًا، وهذا كلُّ ما عندي… عُدّوها.« ثم أردف: »أعطوني حلقةَ السحب.«
كانت هذه الأموالُ هي نفقاتِ معيشةِ وي تشاو في الأعوامِ القادمةِ التي منحه إياها العجوزُ. ففي هذه السنواتِ، كسب وي تشاو للعجوزِ أموالًا وفيرةً؛ فليكنِ المثالُ على ذلك مهمةَ الاغتيالِ التي نُفِّذت في شمالِ أفريقيا في المرةِ الماضية، فوفقًا للأعرافِ الدوليةِ، كان ينبغي أن يتقاضى عنها على الأقلِّ مئاتِ آلافٍ من المكافآت، أليس كذلك؟
غير أنه حين كان على وشكَ الرحيلِ، قلبَ العجوزُ صناديقَ البيتِ وخزائنَه مقلبًا، حتى عثرَ في حقيبةٍ باليةٍ على هذه الأموالِ البالغةِ تسعةً وأربعين ألفًا، مدعيًا أن هذا كلُّ ما تملكه الأسرةُ، وأوصاه أن ينفقَها في اقتصادٍ واقتضاد.
وأحزنَ هذا وي تشاو كثيرًا، فهل كان العجوزُ فقيرًا حقًّا، أم كان يتظاهرُ بالفقرِ؟ غير أن الأمرَ لم يكن يوحي بالتظاهرِ؛ فالعجوزُ كان يأكلُ كلَّ يومٍ مثلَ طعامِه تمامًا، ولم يُرَ وهو ينعمُ بأيِّ شيء. أيكونُ وي تشاو قد بالغَ في تقديرِ مكافآتِ تلك المهامِّ؟
قال صاحبُ الوجهِ النمشِ وصاحبُ الشعرِ القصيرِ: »حسنًا، حسنًا«، ثم اقتسما الأوراقَ النقديةَ التي أمامَهما اقتسامَ الذئابِ الجائعةِ حتى لم يتبقَّ منها شيءٌ، وبعدها سلَّما حلقةَ السحبِ إلى وي تشاو.
وضع وي تشاو حلقةَ السحبِ في ثيابِه بحرصٍ بالغٍ، كأنما يخشى أن تضيعَ منه، ويُمسكُ بها كأنها كنزٌ ثمينٌ يتلفَّتُ حولَه بحذرٍ شديد.
ولما رأتِ الفتاةُ الجالسةُ إلى جانبِ وي تشاو أن المحتالين الثلاثةَ قد نجحوا في خديعتِهم، تنهَّدت في عجزٍ، ونظرتْ إلى وي تشاو بوجهِه المشرقِ المتهلِّلِ كأنه ربحَ جائزةً، فما عادت تدري بمَ تعلِّلُ الموقفَ أو ماذا تقول.
وبعد أن وصلتِ الأموالُ إلى أيديهم، عاد المحتالون الثلاثةُ إلى هدوئِهم السابقِ، وكأنَّ بعضَهم لا يعرفُ بعضًا؛ فانشغل كلٌّ منهم بشأنٍ خاصٍّ به.