Kapitel 27 — Selbstachtung

Zeng: »Es sind Talismane, die aus dem eigenen Essenzblut des Besitzers geläutert und erschaffen wurden. Das Blut dient als Medium, und solche Talismane tragen oft eine dämonische, zerstörerische Aura in sich, doch sie sind dem Besitzer wie Fleisch und Blut verbunden. Freilich, was dabei entsteht, sind zumeist grausame und unheilvolle Geschöpfe, die der rechte Weg nicht zulässt. Aber solche Talismane können nur von demjenigen geführt werden, dessen Blut in ihnen fließt. Anders als die Talismane, die wir heute kultivieren – die gehen in die Hände eines erfahrenen Älteren über und werden gezähmt –, he!«

Zeng Shuyan blieb stehen und bemerkte, dass niemand mehr neben ihm ging. Er drehte sich um und sah, dass Zhang Qingyue irgendwann stehen geblieben war und ihn mit einem merkwürdigen Gesichtsausdruck anstarrte.

Zeng: »Was ist los, Xiaofan?«

Zhang Qingyue zuckte zusammen und rang sich ein Lächeln ab: »Nichts, gar nichts.«

Zeng Shuyan sah ihn einen Moment länger an, nahm an, dass er sich Sorgen um den morgigen Kampf machte, ging lächelnd auf ihn zu und klopfte ihm auf die Schulter: »Sei unbesorgt, ich habe schon mit älterem Bruder Peng gesprochen. Morgen im Kampf wird er dir nichts Schweres antun, er lässt dich sogar einigermaßen anständig verlieren, damit du vor Meister und Meisterin dein Gesicht wahren kannst.«

Zhang Qingyue wirkte zerstreut, nickte aber trotzdem: »Oh, hab Dank.«

Die beiden gingen noch ein paar Schritte weiter. Zeng Shuyan war damit beschäftigt, Xiaohui in seinen Armen zu betrachten, während Zhang Qingyue ganz in Gedanken versunken schwieg. Nach einer Weile schien Xiaohui Zeng Shuyans unmenschlichen Blick nicht länger ertragen zu können. Er stieß ein paar wütende Schreie aus und fuhr mit den Krallen nach Zeng Shuyan. Dieser hatte geglaubt, Xiaohui sei seit eben ganz brav gewesen, und seine Wachsamkeit hatte nachgelassen. So wurde er erneut aus heiterem Himmel überfallen und konnte diesmal wirklich nicht ausweichen. Auf seinem makellosen Gesicht erschienen sogleich mehrere Kratzspuren, und vor Schmerz ließ er ihn los.

Xiaohui war wieder frei und hüpfte voller Freude. Doch statt zu Zhang Qingyue zurückzukehren, schoss er auf den Boden und rannte schnell voraus. Nach wenigen Sprüngen landete er vor zwei Personen, die ihnen gerade entgegenkamen, und schnellte blitzschnell an einem von ihnen hoch.

Zhang Qingyue stockte. Er hob den Blick und sah eine Frau, deren Lächeln wie eine Blüte war. Sie stand im schwebenden Weiß der Wolken, ihre Gewänder bewegten sich leicht, um ihre Hüfte wallte ein rotes Seidenband – von unvergleichlicher Anmut. Es war Tian Lingsu. Ein Freudentaumel durchströmte ihn, und er wollte gerade den Mund öffnen, als ihm plötzlich das heiße Blut in den Adern gefror und ihm eiskalt ins Herz drang. Denn neben Tian Lingsu stand ein eleganter, stattlicher Mann – wer anders als Qi Hao?

Auch Tian Lingsu war überrascht worden. Für gewöhnlich hing Xiaohui ausschließlich an Zhang Qingyue, doch heute schien er auf einmal sein Wesen geändert zu haben und schmiegte sich zutraulich an sie. Das war völlig unerwartet. Eigentlich mochte sie diesen klugen, gewitzten Affen ohnehin recht gern. Sie streichelte Xiaohui und rief lächelnd herüber: »Xiaofan, was machst du denn hier?«

Zhang Qingyue blieb regungslos, seine Stimme war leise: »Ich bin mit einem Freund hier spazieren.«

Qi Hao, der neben Tian Lingsu stand, warf Zeng Shuyan einen Blick zu. Ein Lächeln umspielte seine Lippen, und er grüßte mit gefalteten Händen: »Da sehen wir uns wieder, jüngerer Bruder Zeng.«

Zeng: »Seid gegrüßt, älterer Bruder Qi.«

Tian Lingsu sah die beiden an, verwundert: »Ihr kennt euch?«

Qi Hao sagte lächelnd: »Jüngerer Bruder Zeng ist der geliebte Sohn von Onkel Zeng vom Fenghui-Gipfel. Die Familie verfügt über ein tiefes Erbe, und er ist in seiner Kultivierung weit fortgeschritten. Bei diesem Kampfturnier der Sieben Linien ist er gewiss ein ernstzunehmender Gegner für uns!«

Zeng: »Älterer Bruder Qi, dein Ruhm erfüllt ganz Qingyun. Unter den jüngeren Schülern des Canglan-Tors gebührt dir gewiss der Vorrang. Wie könnte ich mir da Anmaßung erlauben!«

Qi Hao lachte laut auf: »Jüngerer Bruder Zeng, du machst mir zu viel Ehre. Das kann ich nicht annehmen, wirklich nicht.«

Tian Lingsu bemerkte, dass Zhang Qingyues Miene etwas seltsam war. Sie trat näher und fragte: »Xiaofan, was hast du?«

Zhang Qingyue schüttelte den Kopf: »Ältere Schwester, morgen trittst du gegen 6 Xueqi vom Xiaozhu-Gipfel an. Sei ja vorsichtig!«

Tian Lingsu lächelte flüchtig, wandte den Kopf und warf Qi Hao einen Blick zu. Qi Hao lächelte und sagte nichts. Sie erwiderte sein Lächeln und wandte sich dann wieder an Zhang Qingyue: »Das ist mir völlig klar. Älterer Bruder Qi ist in seiner Kultivierung weit fortgeschritten und ein sehr hilfsbereiter Mensch. Da wir uns gut verstehen, hat er mich eigens hierher eingeladen, um mir einige wichtige Punkte für den morgigen Kampf zu erklären.«

Zhang Qingyue senkte den Kopf. Nach einer langen Weile sagte er mit belegter Stimme: »Ältere Schwester, morgen zur selben Zeit muss ich gegen älteren Bruder Peng vom Fenghui-Gipfel antreten und kann dir nicht zujubeln. Nimm dich in Acht!«

Tian Lingsu sagte unbekümmert: »Das macht nichts, Xiaofan. Vater und Mutter haben beide gesagt, dass sie meinen Kampf ansehen kommen. Und außerdem« – sie warf Qi Hao einen zärtlichen Blick zu und fuhr fort – »wird auch älterer Bruder Qi meinen Kampf ansehen. Mit seiner tiefen Kultivierung und seiner Anleitung werde ich gewiss nicht verlieren.«

Qi Hao lachte aus der Ferne: »Das kann ich allerdings nicht garantieren.«

Tian Lingsu drehte sich um und warf ihm einen strafenden Blick zu, konnte dann aber nicht anders, als in Lachen auszubrechen. Ihre haut wie weiße Jade übertraf Reif und Schnee, ein zartes Rosa schimmerte darunter hervor – von so strahlender Schönheit, dass man beinahe geblendet war.

Doch Zeng Shuyan, der danebenstand, sah deutlich, wie Zhang Qingyues Blick und Miene rasch erloschen, als wäre ihm jeder Lebensfunke entwichen. Zeng Shuyan runzelte die Stirn.

Die Nacht war tief, ein kalter Mond hing hoch am Himmel.

Über dem Wolkenmeer war es still, kein Laut war zu hören. Ein einsamer Schatten wandelte im kalten Mondlicht, im dünnen, verschwimmenden Dunst der Wolken, ziellos umher, Schritt um Schritt.

Unbemerkt war er auf die Regenbogenbrücke getreten und wieder am Ufer des smaragdgrünen Teichs angelangt. Die Wasserfläche lag spiegelglatt, keine Welle regte sich, und der Sternenhimmel spiegelte sich darin, als sei er alles ins Wasser gefallen.

Eine schöne Stunde, eine schöne Aussicht – überwältigend schön.

Doch dieser Mensch schien all das nicht wahrzunehmen. Er stand nur starr am Ufer und blickte auf das Wasser, als erinnere er sich an etwas. Nach langer Zeit zuckte sein Körper plötzlich zusammen, seine Hände ballten sich fest, und er sah aus, als litte er große Qualen.

Dann wandte er langsam den Kopf und blickte zu dem dunklen kleinen Wäldchen am Rand der Regenbogenbrücke hinüber. Langsam ging er darauf zu.

Das Mondlicht fiel auf Zhang Qingyues Gesicht und verlieh ihm etwas Trostloses.

Sollte er nicht für immer in diesem dunklen Winkel stehen, still zusehen, wie andere glücklich waren, und seine eigenen Schmerzen kosten?

Von ferne waren undeutlich Schritte zu hören.

Die Dunkelheit lag lautlos über diesem kleinen Wäldchen.

»Es ist schon so spät – weshalb ruft uns der ältere Bruder Sektenmeister hierher?« Mit diesen Worten erschienen sechs Gestalten. Zhang Qingyue, der sich im Dunkeln verborgen hielt, erschrak heftig. Es waren die sechs Linienoberhäupter des Canglan-Bergs mit Ausnahme des Jietian-Gipfels, und auch Tian Buhui war unter ihnen. Der Sprecher war Shang Zhenglian, das Oberhaupt des Chaoyang-Gipfels.