Kapitel 27 — Selbstachtung

Cangyan daoshi, der an der Spitze ging, sagte: »Ich habe gehört, der ältere Bruder Sektenmeister hat heute mit der Seelenerhabenen einen Versuch mittels Geisterkommunikation unternommen. Ich fürchte, dabei ist etwas zutage getreten, und wir sollen uns nun beraten.«

Die »Seelenerhabene«, der Wasserkirin, war das bergbewachende Geistestier des Canglan-Tors und von größter Bedeutung. Als die anderen das hörten, schwiegen sie alle, die Mienen wurden ernst, und nach einem Augenblick waren sie in der Ferne verschwunden.

Erst als diese hohen Herren schon lange fort waren, wagte Zhang Qingyue, aus dem Wäldchen hervorzutreten. Wie von selbst blickte er zum smaragdgrünen Teich hinüber. Die Wasserfläche war ruhig wie immer – die Seelenerhabene schlief offenbar schon längst im Wasser.

Er hob den Kopf und starrte benommen zum kalten Mond empor. Er wollte gerade umkehren, da griff er doch in seine Gewänder und zog den schwarzen Eisenstab aus Xuan hervor. Zeng Shuyans Worte vom Tag hatten ihn tief erschüttert und ihn in Ratlosigkeit gestürzt, doch in diesem Augenblick gab es in seinem Kopf keinen anderen Gedanken mehr – nur das Bild, wie ältere Schwester Ling'er und Qi Hao so wohl zusammenpassten, stand vor ihm.

Sein Herz war die ganze Zeit über wie von Nadeln durchstochen worden, und inzwischen war es nur noch taub, leer und hohl, als hätten sich seine drei Seelen und sieben Geister bereits zerstreut.

Langsam hob er den Eisenstab aus Xuan. Unter der dunkelblauen Oberfläche waren feine, blutrote Linien deutlich zu erkennen, wie Blutäderchen, die sich über den ganzen Stab verteilten – selbst in der Perle an der Spitze waren sie zu sehen.

Ist das mein Blut?

So dachte Zhang Qingyue flüchtig bei sich. In dem Augenblick, da er Zeng Shuyans Worte vernommen hatte, war in ihm beinahe augenblicklich der Drang aufgeflammt, diesen Eisenstab aus Xuan fortzuwerfen. Doch dann waren Qi Hao und Tian Lingsu gekommen, und der Schock, den sie ihm versetzten, war weit größer – so groß, dass er sich um dieses sogenannte unheilvolle Ding nicht mehr im Geringsten kümmerte.

»Hmpf!« Er lachte leise und bitter. »Selbst wenn es ein unheilvolles Ding ist – es ist ein Talisman von beispielloser Macht. Und habe ich denn das Zeug dazu, mich solcher Dinge für würdig zu halten? Was zu mir gehört, ist doch nichts weiter als ein hässlicher Eisenstab aus Xuan, nicht wahr?«

Ein kühles Gefühl stieg langsam vom Eisenstab aus Xuan auf und wanderte durch seinen Körper, als wolle es ihn trösten.

»Talisman? Talisman?«

Zhang Qingyue biss die Zähne zusammen. »Was bin ich schon, wie sollte ich einen Talisman führen können?« Bei den letzten Worten stockte ihm die Stimme. Selbst jener kühle Hauch schien von seiner Trauer aufgerührt zu werden – ein Zucken, Pulsieren, als wäre er zum Leben erwacht.

Zhang Qingyue spürte es, schenkte ihm jedoch keinerlei Beachtung und hielt es für den kalten Bergwind, der über seinen Körper strich. Langsam hob er den Kopf und betrachtete den Eisenstab aus Xuan in seiner Hand. Vor seinem inneren Auge zogen die Bilder jenes Tages herauf, da er mit Tian Lingsu in das verborgene Tal gegangen war – eine Zeit, die ihm nun wie aus einem anderen Leben erschien.

Die blutroten Äderchen im dunkelblauen Eisenstab aus Xuan begannen langsam zu leuchten, als reagierten sie auf etwas. Zhang Qingyue bemerkte es zufällig, und sein Herz machte einen Satz. Erschrocken dachte er an Zeng Shuyans Worte vom Tag. In seinem Innern stieg plötzlich ein unbezwingbarer Drang auf.

Er schloss die Augen.

Im selben Augenblick durchlief das kühle Gefühl seinen ganzen Körper, ohne die geringste Kälte zu verbreiten. Ringsum war es still, doch tief in seinem Inneren hörte er so klar und deutlich einen wilden Schrei, als schrien unzählige gequälte Seelen aus den tiefsten Abgründen, und mit unendlichem Groll stieg es brodelnd empor.

Weiße Knochen, rotes Blut, schrilles Kreischen, Blutgeruch!

Zhang Qingyue riss die Augen auf und rang nach Atem. Doch nur einen Augenblick später hielt er den Atem an.

Seine Hand lag flach ausgebreitet da, die Finger teils gestreckt, teils gekrümmt, zur Form eines Zauberzeichens geballt. Und der schwarze Eisenstab aus Xuan hatte sich inzwischen von seiner Handfläche gelöst und schwebte frei in der Luft, umwölkt von schwarzem Dunst, in hellem Blau erglühend.

Vor dem Eisenstab aus Xuan, direkt gegenüber, stand ein Baum am Rand des Wäldchens, der eben noch voller Leben gewesen war. In diesem Augenblick war er völlig verdorrt, Blätter und Zweige welk und zerfallen, als hätte ihm etwas im Nu alle Lebenskraft ausgesaugt.

Zum ersten Mal in seinem Leben spürte Zhang Qingyue eine solche innige Verbundenheit mit diesem Eisenstab aus Xuan. Obwohl der Stab in der Luft schwebte, spürte er trotz der Entfernung ganz deutlich, dass er ihn hielt. Und jener vertraute kühle Hauch war stärker geworden als je zuvor; darin aber schien noch etwas anderes zu sein – ein seltsam frischer Atem, der aus dem schwarzen Stab in seinen Körper strömte.

Genau in diesem Moment erklang von fern hinter ihm ein dumpfes Heulen. Erschrocken wandte er den Kopf und sah, wie die Wasserfläche des smaragdgrünen Teichs plötzlich in heftige Bewegung geriet, als sei dort etwas aufgeschreckt worden. Er dachte nicht weiter nach, rannte instinktiv los und erreichte schnell die Regenbogenbrücke. Ohne sich umzublicken, lief er vorwärts, bis er über die Brücke hinweg das Wolkenmeer erreicht hatte und nichts Ungewöhnliches mehr hinter sich spürte. Erst da blieb er stehen und rang keuchend nach Luft.

Nach einer langen Weile betrachtete er noch einmal den schwarzen Eisenstab aus Xuan in seiner Hand. In diesem Augenblick war er wie eh und je – unscheinbar, hässlich und still lag er in seiner Handfläche.

Am nächsten Tag trat das Bundestreffen der sieben Zweige der Canglan-Sekte in die dritte Runde.

Die sechzehn Qingyun-Schüler verteilten sich genau auf die acht Kampfplattformen und traten gleichzeitig an. Von den drei Meistern vom Dazhu-Gipfel wurde Zhang Qingyue der Plattform ›Kan‹ zugeteilt, Song Dayi der Plattform ›Li‹, und der Kampf zwischen Tian Lingsu und 6 Xueqi wurde auf die größte und auffälligste Plattform ›Qian‹ gelegt.

Nach der Darstellung von Zeng Shuyan, den Zhang Qingyue erst seit drei Tagen kannte, mit dem er sich aber bereits bestens verstand, hatten die alten Herren der Canglan-Sekte bei der Einteilung der Plattformen so einiges zu verantworten. Freilich war es kaum verwunderlich: Der Kampf zwischen 6 Xueqi und Tian Lingsu zog alle Blicke auf sich. Von 6 Xueqi, die das ›Tianxuan‹ trug, ganz zu schweigen – jedes Mal, wenn sie in diesen Tagen antrat, standen die jungen Schüler der Canglan-Sekte in drei Reihen übereinander dicht gedrängt um sie. Und Tian Lingsu vom Dazhu-Gipfel genoss in der Canglan-Sekte ohnehin den Ruf frühreifer Begabung; in den letzten beiden Tagen hatte sie ihr Können erst recht zur Schau gestellt und nacheinander starke Gegner besiegt, sodass alle sie anstaunten. Zudem war sie von unvergleichlich zarter Schönheit und stand 6 Xueqi darin in nichts nach – die Neugierigen hatten darüber hinter vorgehaltener Hand so manches zu sagen.

Dass diese beiden herausragendsten jüngeren Schülerinnen der Canglan-Sekte aus den letzten hundert Jahren heute so früh aufeinandertrafen, mochte unter den Älteren Bedauern auslösen, doch die jüngeren Schüler jubelten allesamt und hatten die Qian-Plattform schon früh umringt wie eine eiserne Wanne.

Song Dayi und Zhang Qingyue standen beide vor Tian Buhui und verabschiedeten sich von ihm. Tian Buhui sah Song Dayi an und sagte: »Heute ist dein Gegner Chang Jian vom Hauptzweig. Er ist von zäher Natur, übt sich seit vielen Jahren im Dao und besitzt eine überaus starke Verteidigung in der Dao-Kunst – genau das Gegenteil deines Übungsschwerts ›Zehn Tiger‹. Nimm dich in Acht.«

Song Dayi sagte ehrerbietig: »Ja, Meister.«