Kapitel 36 — Teufelsmenschen

Fa Cheng schwieg. Wohl wusste er, dass eine solche Trennung kein Glück verhieß, doch die Höhle war tief und dunkel, und niemand wusste, wie weit diese beiden Abzweigungen reichten; ginge man fehl und müsste umkehren, so würde man wohl allzu viel Zeit verlieren – und die hier Anwesenden waren allesamt Eliteschüler ihrer Sekten und mochten sich wohl selbst zu schützen wissen. Daraufhin wandte er den Kopf, blickte Li Xun und Yan Fei vom Fenxia-Tal an, sah, dass die beiden keinen Einwand erhoben, und sprach: »So sei es, wie Bruder Qi gesagt hat. Seid alle überaus vorsichtig.«

Damit warf er wie beiläufig noch einen Blick auf Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue regte sich innerlich: Es schien, als betrachte dieser Bruder Fa Cheng ihn wirklich mit besonderen Augen; doch im Gesicht erwiderte er es mit einem Lächeln.

Qi Hao nickte, faltete die Hände vor der Brust zu einem Gruß vor Fa Cheng und den anderen und trat mit Zhang Qingyue und den beiden anderen in die linke Abzweigung. Nach wenigen Schritten drehte sich das Licht hinter ihnen um und erlosch allmählich; offenbar waren auch Fa Cheng und die Seinen in die rechte Abzweigung eingebogen.

Qi Hao ging an der Spitze und erhob den **-Spiegel über sein Haupt; er trieb seine Unsterblichenkraft an, und der Spiegel senkte einen Ring blassgelben Lichts herab, der die vier in seiner Mitte umschloss.

Dieser Abzweig war, gemessen an dem Weg, den sie eben gekommen waren, um vieles enger; zugleich standen an beiden Seiten die Felsen wild hervor, scharf und zackig, und Zhang Qingyue wäre um ein Haar gestreift und verwundet worden. Das Einzige, was gleich blieb, war die ewige Finsternis ringsum; hier schien es noch nie einen einzigen Strahl Lichtes gegeben zu haben.

Keiner der vier vom Canglan-Tor hatte Lust zu sprechen; zumal Qi Hao an der Spitze war ganz und gar gesammelt und wachte gegen die unbekannte Gefahr vor ihnen.

So gingen sie wieder eine lange Weile, bis Zhang Qingyue innerlich nicht umhin konnte zu zweifeln, ob selbst dann, wenn sie hier auf Teufelsmenschen stießen und einen langen Pfiff ausstießen, Bruder Fa Cheng auf der anderen Seite ihn überhaupt hören würde.

Da geschah jählings ein Unglück: In dem Gang, den sie entlangzogen, erklang in der ringsum ewigen Finsternis und Stille plötzlich ein gewaltiges »Wu-wu«-Geheul wie von Geistern, ohrenbetäubend, dass einem das Herz erschrak.

Die vier erschraken heftig; Qi Hao wollte eben zum Warnruf ansetzen, da durchfuhr ihn ein Beben, und siehe: Aus der endlosen Finsternis ringsum flammten Lichter mancherlei Farben auf, die zugleich auf die vier im Gang losstürzten und auf den Lichtring des **-Spiegels prallten.

So gewaltig war diese Kraft, dass selbst der **-Spiegel ins Schwanken geriet; Qi Hao erbebte am ganzen Leib und brachte kein Wort mehr heraus; eilig bezwang er seinen Geist und verstärkte den Schutz.

Das Geheul der Geister wurde immer lauter, dass einem Hören und Sehen verging. Zeng Shuyan, Lu Xueqi und Zhang Qingyue schirmten Qi Hao in der Mitte ab; sie sahen, wie zahllose Lichtstrahlen vom **-Spiegel zurückgeworfen wurden, in der Luft einen Bogen schlugen und dann erbarmungslos wieder zurückkehrten und von neuem heranstürmten. In der Finsternis war nicht zu ermessen, wie viele Feinde sich verbargen, und in der Luft nicht, wie viele Zauberwaffen umherschwirrten.

Qi Hao war bleich, beide Hände hielten fest die Zauberformel; trotz des Ansturms der feindlichen Waffen von außen wurde der **-Spiegel allmählich wieder ruhig, und sein Lichtring erstarkte. Eben als die Leute des Canglan-Tores aufatmen wollten, spürte Zhang Qingyue plötzlich, wie der harte Boden unter seinen Füßen sich bewegte.

Er regte sich innerlich, doch ehe er begriff, hörte er Zeng Shuyan hastig rufen: »Vorsicht, unter den Füßen ist …«

Noch ehe er ausgesprochen, ertönte ein gewaltiger Krach, der alles Heulen übertönte. Im Nu schien den allen Berg und Erde zu wanken; eine ungeheure Kraft brach jäh aus dem Boden hervor und zersprengte nicht nur den Grund in Splitter, sondern schleuderte die vier vom Canglan-Tor auch nach allen Seiten auseinander. Der **-Spiegel konnte den Umkreis schützen, doch nicht den Grund unter den Füßen; so zerstreute sich das Licht im Nu, da das Unglück von innen kam, und fiel auf Qi Haos fortgeschleuderte Gestalt zurück.

In der Finsternis schwirrten unzählige Lichtstrahlen vorüber, als stießen sie ein hämisches Gelächter aus, und schossen auf die vier Getrennten zu.

Zhang Qingyue stand weiter vorn und wurde von jener Kraft unter den Füßen fortgestoßen, sodass er unwillkürlich nach vorn flog. Doch hatte er immerhin viele Jahre im Canglan-Tor geübt und ließ sich trotz des Schrecks nicht verwirren: Er legte den eisernen Stab, den er längst in der Hand hielt, an die Brust, und jenes vertraute, kühle Gefühl durchlief seinen ganzen Körper. Der »Eisenstab« verströmte in der Luft einen matten, dunkelblauen Schimmer und richtete sich gegen die mehreren Lichtstrahlen, die hartnäckig von hinten heranjagten.

Kurz darauf brach einer der Strahlen, ein dunkelrotes Licht, als erster bis vor sein Gesicht; Zhang Qingyue roch sogleich einen Blutgeruch, der ihn fast erbrechen ließ. Hastig hielt er den Atem an, lenkte den Eisenstab, und der dunkelblaue Schein wuchs und hielt das dunkelrote Licht auf; im Schein des Eisenstabs aber verlor jenes dunkelrote Licht auf unerklärliche Weise beträchtlich an Helligkeit.

Aus dem Dunkel, von unbekannter Stelle, ertönte plötzlich ein leises, verwundertes Ausrufen.

Da stürmten auch zwei weitere Lichter heran, ein gelbes und ein graues, und schlugen gemeinsam auf den Eisenstab. Im Schein vermochte Zhang Qingyue nun zu erkennen: Das dunkelrote Licht von eben war eine kleine dunkelrote Gabel mit dichten Blutspuren; das gelbe Licht war ein drei Fuß langes Schwert, das graue aber war gar seltsam – es war ein riesiger, unbekannter Tierzahn!

Zhang Qingyue hing noch in der Luft und hatte sich eben gefasst, als ihn der Anprall dieser drei Zauberwaffen trotz des »Eisenstabs«, der ihn in der Luft abhielt, mit ungeheurer Kraft geradewegs nach hinten stieß; er konnte sich nicht mehr halten und schlug hart gegen die Felswand neben ihm, sodass er halb darin versank und Gesteinssplitter umherflogen.

Vor Zhang Qingyues Augen tanzten Sterne, und der Rücken schmerzte ihm bis ins Mark; doch wusste er, dass es um Leben und Tod ging, biss die Zähne zusammen und ertrug den Schmerz, bis er auf den Boden kam. Da sah er, wie die drei todbringenden Dinge in der Luft eine Kurve schlugen und wieder grimmig herabschossen.

In der Finsternis war nicht zu erkennen, wo diejenigen weilten, die diese Zauberwaffen lenkten.

Zhang Qingyue wehrte sich nach Kräften, bald hier, bald dort, und mit festem Griff um die Zauberformel stieß er einen Pfiff aus; der Eisenstab erhob sich in die Luft und prallte in halber Höhe mit dem heranstürmenden gelben Flugschwert und dem Tierzahn zusammen. Ein gewaltiger Krach, und beide wurden auseinandergeschleudert; darauf warf er sich eilig zu Boden und rollte zur Seite, während die andere, dicht verfolgende dunkelrote kleine Gabel nicht mehr recht zu bremsen vermochte und mit dumpfem Dröhnen in die Felswand hinter der Stelle schlug, wo er eben gestanden – Gesteinssplitter flogen, und es ward ein großes Loch in die Wand geschlagen.

Inzwischen war der graue Zahn wieder zurückgekehrt und sauste von oben herab; seine Spitze glänzte kalt im Dunkel und war besonders auffällig. An seinem Ungestüm erkannte Zhang Qingyue ohne Weiteres, was es bedeutete, wenn diese seltsame Zauberwaffe ihn traf.

Zhang Qingyue biss die Zähne zusammen, strich mit beiden Händen durch die Luft, und der Eisenstab folgte dem Willen: Ein blauer Schein blitzte auf und stieß über seinem Haupt mit dem Zahn zusammen. In der Luft war nur ein leises, dumpfes Dröhnen zu hören, und auf dem Zahn zeigte sich deutlich ein Riss.

Aus der Ferne ertönte ein Aufschrei voller Schmerz und Bestürzung.