Kapitel 36 — Teufelsmenschen

Fa Cheng, der vorn stand, sprach leise eine Anrufung des Buddha, und kurz darauf erhob sich aus seiner Hand eine runde Perle, die in feierlichem, ernstem Goldglanz schimmerte. Zunächst schien das Licht noch an Fa Cheng zu haften, doch als er seine Zauberkraft hineinleitete, schwoll der goldene Schein jäh an, und von der Perle als Mittelpunkt ausgehend wogten goldene Strahlen wie eine Flut in alle Richtungen. Zhang Qingyue, der still an seinem Platz stand, glaubte fast, ein Rauschen am Ohr zu vernehmen, und schon hatte der goldene Lichtring seine Seite gestreift.

Die Gesichter aller Anwesenden waren in ein schwaches Gold getaucht, und zugleich durchströmte sie ein Gefühl der Erleichterung; selbst die vorhandene Anspannung glättete sich im Nu. Der weite Raum war binnen Augenblicken taghell erleuchtet, und wäre nicht der furchterregende Fels und das Gewimmel der Fledermäuse gewesen, man hätte fast meinen können, in eine heilige Stätte des Buddhismus geraten zu sein.

Li Xun, der sonst so hochmütig dreinzublicken pflegte, zeigte nun einiges Erstaunen; er stand beiseite und rief verwundert: »Die Perle der Seelenwanderung!«

Fa Cheng warf ihm einen Blick zu und sagte: »Bruder Li hat ein scharfes Auge.«

Li Xun hingegen schien in seiner Rede plötzlich um einiges höflicher gegenüber Fa Cheng geworden zu sein und sprach: »Ich wage es nicht zu behaupten; Bruder Fa Cheng, Euer ist die tiefe Kunst.«

Zhang Qingyue erkannte beim Licht der »Perle der Seelenwanderung« nun deutlich, dass seine Füße tatsächlich auf festen, sauberen Boden getreten waren. Er hob den Blick und sah, dass an der Felsendecke über ihnen die schwarzen Fledermäuse aus unerfindlichem Grund allesamt verschwunden waren, doch das »Rascheln« war ihm eindeutig noch immer im Ohr.

Er blickte noch zweimal genauer hin und erkannte erst da, dass sich am Höhlendach hinter ihnen unzählige schwarze Fledermäuse nach wie vor versammelt hatten; doch gerade über der festen Erde, auf der sie standen, war über die Felsendecke eine feine rote Linie gezogen, die aussah, als wäre sie wie eine Ader im Gestein gewachsen.

Diese rote Linie war die Grenze: Zahllose Fledermäuse drängten sich jenseits davon, und nicht eine einzige hatte sie überschritten; und unmittelbar zu ihren Füßen fand sich auch kein übelriechender Fledermauskot mehr.

Fa Cheng blickte sich um und sagte mit dumpfer Stimme: »Hier ist viel Seltsames im Gange; seid alle auf der Hut.«

Wie hätten die anderen das nicht gewusst; doch nachdem sie endlich festen, sauberen Boden unter den Füßen hatten und ringsum nichts Auffälliges entdeckt worden war, bestand die erste Handlung der meisten darin, ihre Kleidung zu ordnen. Zeng Shuyan, der neben Zhang Qingyue stand, zog seinen Schuh aus, schüttete das widerwärtige Zeug heraus und sagte leise zu Zhang Qingyue: »Zum ersten Mal in meinem Leben weiß ich, was für eine Wohltat es ist, auf sauberem Weg zu gehen!«

Zhang Qingyue lächelte, säuberte sich rasch, und auch er fühlte sich nun wohler. Nach einer Weile, als Qi Hao sah, dass alle so ziemlich wieder beisammen waren, sagte er: »Gehen wir.« Damit schritt er als Erster in die Tiefe der Höhle.

Alle folgten ihm, und bald darauf versanken sie mit jedem Schritt nach vorn wieder in der endlosen Finsternis hinter sich.

Und vorn schien die Dunkelheit wie ein Ungeheuer die Arme auszubreiten, die Fratze zu zeigen und sie willkommen zu heißen.

Ein Lichtpunkt in der Finsternis, der langsam vorwärtszog.

So gingen sie, ohne zu wissen, wie weit; diese alte, tiefe Höhle schien gar kein Ende zu nehmen. Zwar blieb sie stets recht geräumig, doch wand sie sich in Krümmungen und Windungen, und außer dass sie wohl allmählich in die Tiefe sank, ließ sie einen fast die Himmelsrichtung verlieren.

Das Rascheln der Fledermäuse am Höhleneingang war längst nicht mehr zu hören; in dieser Finsternis gab es außer den Schritten der Gefährten keinen anderen Laut. Zhang Qingyue spürte, wie die Feuchtigkeit ringsum immer stärker wurde, und wusste nicht, wie tief unter der Erde sie bereits waren.

Die von Fa Cheng erhobene »Perle der Seelenwanderung« verströmte noch immer goldenes Buddhalicht und beschien die Gruppe, und Qi Hao, der an der Spitze ging, hatte nun für alle Fälle auch den **-Spiegel erhoben. Die beiden Kleinode warfen einander ihr Licht zu, und so gingen sie eine Weile weiter, bis Qi Hao, der stets vorausschritt, plötzlich stehen blieb, die Hand nach hinten ausstreckte und sagte: »Halt.«

Alle blieben sofort stehen.

Ringsum war es still, kein einziger Laut.

Das Licht der »Perle der Seelenwanderung« und des **-Spiegels wurde allmählich heller, und vor aller Augen tat sich der Höhlengang vorn jäh in zwei Abzweigungen auf, tief und dunkel, pechschwarz, man wusste nicht, wohin sie führten, als hätte ein Dämon sein Maul aufgerissen. Und mitten im Weg, zugleich im Zentrum der beiden Abzweigungen, stand eine gewaltige Stele, an sechs Mann hoch, in die vier blutrote große Zeichen gemeißelt waren:

Der Himmelsweg ist in meiner Hand!

Li Xun vom Fenxia-Tal stieß ein Schnauben aus und sagte zornig: »Ihr Teufelssekte, wagt es auch noch, euch auf den Himmelsweg zu berufen!«

Fa Cheng indes runzelte die Stirn, betrachtete die Stele noch einige Male und sprach: »Als ich herkam, hat mein gütiger Meister, der Ehrwürdige Pucheng, mir erzählt, dass die Teufelssekte vor achthundert Jahren in dieser Höhle tatsächlich eine solche Stele gehabt habe; damals aber sei sie von unseren rechten Unsterblichen mit großer Zauberkraft mit einem einzigen Schwertstreich zerteilt worden. Wie kommt es, dass sie heute, da wir sie wiedersehen, unversehrt ist?«

Da öffnete Yan Fei vom Fenxia-Tal, die bisher still geschwiegen hatte, plötzlich den Mund: »Seht ihr nicht, dass sich an der Stele, ein Viertel von unten, eine Bruchspur befindet?«

Ihre Stimme war weich und schmeichelnd, dass es einem beim Hören das Herz erzittern ließ; und da die Leute des Canglan-Tores Yan Fei zum ersten Mal sprechen hörten, waren sie im Inneren gleichermaßen verwundert. Alle traten näher und sahen: Tatsächlich war dort ein feiner Riss, schräg nach oben, der die ganze Stele in zwei Hälften teilte; an der Bruchstelle zeigte die Maserung des Steins ein dunkles Rot, doch ohne genaues Hinsehen war es durchaus nicht zu erkennen.

Qi Hao nickte und sagte zu Yan Fei: »Schwester Yan hat ein feines Auge.«

Yan Fei lächelte leicht, senkte den Kopf und sprach nicht weiter.

Qi Hao sah die Stele noch zweimal an, wandte sich dann an die Gruppe und sprach: »Da diese Stele bereits von jemandem wiederhergestellt worden ist, sieht man, dass die Teufelsmenschen wohl hier sind und irgendwelche schändlichen Dinge treiben. Dieser Ausflug war also der richtige.«

Fa Cheng fuhr fort: »Bruder Qi hat recht. Augenblicklich lauern in dieser Höhle allerorten Gefahren, und schon jetzt stehen wir vor einer Schwierigkeit: Diese beiden Abzweigungen – welche sollen wir nehmen?«

Qi Hao überlegte einen Augenblick und sprach: »Bruder Fa Cheng, Ihr habt eben erwähnt, Euer Meister, der göttliche Mönch Pucheng, habe Euch von den Vorgängen an diesem Ort berichtet. Hat der Ehrwürdige denn auch diese Abzweigungen erwähnt?«

Fa Cheng nickte und sprach: »Mein gütiger Meister hat es in der Tat erwähnt, doch wusste auch er es nur aus dem Mund der Patriarchen der vorigen Generation. Es heißt, zur Zeit des großen Krieges zwischen Recht und Teufel hätten sich hinter beiden Abzweigungen Schlupfwinkel der Teufelsmenschen befunden; wie es heute darum bestellt ist, weiß auch er nicht recht.«

Alle schwiegen. Nach einer Weile blickte Qi Hao die übrigen drei seines Hauses an und sprach zu Fa Cheng und den anderen: »Da dem so ist, schlage ich vor, uns in zwei Gruppen zu teilen: Wir vier vom Canglan-Tor gehen die linke Abzweigung erkunden, Bruder Fa Cheng und Bruder Fa Jing gehen mit den beiden vom Fenxia-Tal die rechte. Stoßen wir auf Teufelsmenschen, so geben wir mit einem langen Pfiff ein Warnzeichen – wie steht es damit?«