Kapitel 46 — Der Schmerz

Doch so betrachtet war BiLi weit hinfälliger als bei ihrer ersten Begegnung. Als Mädchen ging sie freilich noch immer täglich zum kleinen Wasserfall, um sich zu waschen und zu kämmen, und so wirkte sie noch immer von zierlicher Schönheit, ohne Schmutz. Allein in diesen Tagen war sie sichtlich abgemagert. Bei diesem Gedanken regte sich etwas in Zhang Qingyues Herzen: Seit seiner Kindheit hatten ihn Meister und ältere Brüder gelehrt, die Anhänger des dämonischen Weges seien allesamt selbstsüchtig, hasserfüllt und grausam. Und doch – weshalb teilte ihm dieses Mädchen der Dämonensekte hier in dieser ausweglosen Höhle die letzte Nahrung zur Hälfte?

Zhang Qingyue versank so in Gedanken, dass er nicht bemerkte, wie BiLi herübersah. Als sie merkte, dass Zhang Qingyue sie seit wer weiß wann so starr anblickte, errötete sie jählings und fuhr ihn an: »Was gaffst du?«

Zhang Qingyue erschrak, wandte eilig den Kopf ab und sagte verlegen: »Nichts, nichts.«

BiLi saß hinter ihm und schalt ihn doch nicht laut, wie er es erwartet hatte; nach langem Schweigen kam stattdessen ein Seufzen: »Wir sind hier in dieser Höhle gefangen, ein Ort des Todes, dem Tod nah – du brauchst dich nicht so zu zieren.«

Zhang Qingyue stockte, wandte sich langsam um und sah BiLi an; auf ihrem etwas abgemagerten, doch noch immer schönen Gesicht lag ein blasses, ohnmächtiges Lächeln. Da entfuhr es ihm: »Eigentlich hättest du mir, als ich so schwer krank war, nicht den größten Teil der Wegzehrung geben müssen. So hättest du einige Tage länger leben können, vielleicht sogar …«

»Vielleicht sogar was?« unterbrach BiLi ihn plötzlich.

Zhang Qingyue stockte, schüttelte den Kopf und sagte leise: »Vielleicht hättest du gerettet werden können.«

BiLi schüttelte leicht den Kopf, ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, und sie sagte: »Ich will nicht sterben, aber noch weniger will ich hier in dieser totenstillen Höhle vor einem Skelett und einer zweiten, allmählich verfaulenden Leiche langsam hinwarten. Ehe mich dann jemand retten kommt, bin ich wohl selbst schon wahnsinnig geworden.«

Als Zhang Qingyue sie so reden hörte, schauderte auch ihn; das war wahrlich kein Leben, wie Menschen es ertragen.

BiLi sah ihn an und sagte gleichmütig: »Nun, fürchtest du dich auch?«

Zhang Qingyue richtete sogleich den Rücken auf und sagte laut: »Keineswegs!«

Um BiLis Mundwinkel erschien ein Lächeln, und in ihrem Blick lag allmählich eine kaum fassbare Zärtlichkeit; sanft sagte sie: »Willst du mir eine Sache versprechen?«

Zhang Qingyue runzelte die Stirn: »Was denn?«

BiLi lächelte blass und sagte: »Wir haben jetzt alle Wegzehrung aufgegessen, und außer etwas klarem Wasser gibt es nichts mehr zu essen. Wohl noch keine sieben Tage, so werden wir verhungert sein.«

Zhang Qingyue schwieg.

BiLis Miene blieb ruhig, doch was sie als Nächstes sagte, ließ Zhang Qingyue erschrecken, als hätte er einen Dämon erblickt: »Wenn du in einigen Tagen siehst, dass ich nicht mehr kann, dann töte mich zuerst.«

Zhang Qingyue riss den Mund auf und deutete auf sie, ohne ein Wort hervorbringen zu können; er hätte nicht gedacht, dass BiLi weiter mit ruhiger Miene unfassbare, himmelerschütternde Dinge sagte: »Wenn ich tot bin, ist mein Leib noch da. Wenn du mit aller Kraft zu überleben trachtest, dann iss mein Fleisch – so magst du wohl noch eine Weile länger leben.«

Zhang Qingyue wäre fast zu Boden gestürzt.

Erst nach einer ganzen Weile fand er aus diesem ungeheuren Schock zurück und sprach sogleich in seinem Herzen zu sich selbst: »Diese Leute der Dämonensekte sind wahrlich allesamt Unholde, dass sie sogar so etwas fertigbringen!« Doch als er BiLis Miene sah, die tatsächlich völlig ruhig war, durchfuhr es ihn noch kälter; er wich unwillkürlich einen Schritt zurück, der Finger, mit dem er auf sie deutete, bebte beinahe, und er sagte: »Du … was sagst du da?«

BiLi sah ihn an, und die Zärtlichkeit in ihrem Blick schien noch dichter zu werden; doch in Zhang Qingyues Augen war sie wohl giftiger als alle Gifte dieser Welt zusammengenommen.

»Willst du nicht zum Großen Bambusgipfel des Berges Canglan zurückkehren, zu deiner älteren Schwester Ling’er? Und es sind noch einige deiner Mitschüler in dieser uralten Fledermausgrotte der zehntausend Fledermäuse; sie werden gewiss nach dir suchen. Je länger du lebst, desto größer ist die Hoffnung, dass sie dich finden, nicht wahr?« BiLi senkte den Kopf ein wenig, und ihre Stimme blieb noch immer so gleichmütig.

Doch Zhang Qingyue hatte jetzt wahrlich keinen Sinn für ihren Ton; er bemerkte nicht einmal, woher sie von der älteren Schwester Ling’er wusste, sondern deutete zornig auf sie: »Du … du willst mich wahrhaftig essen … essen … essen … Ihr ketzerisches Pack, ihr seid einfach unbegreiflich! Schamlos, widerwärtig, ich, ich … du, du …«

Je mehr er sprach, desto zorniger wurde er, doch die Zunge gehorchte ihm nicht recht; er sagte lange »ich, ich, ich« und »du, du, du« und brachte doch nichts zustande. Dieses Verhalten aber schien BiLi wohl erwartet zu haben; sie zürnte nicht und spottete nicht, sondern sah ihn nur eine Zeit lang starr an, und erst als Zhang Qingyues schwerer Atem sich allmählich beruhigte, sagte sie langsam: »Ob du mich isst oder nicht, das steht bei dir – aber du musst mich zuvor töten!«

»Schon wieder!« zürnte Zhang Qingyue aufbrausend. »Bilde dir nur nicht ein, dass ich mit euch dämonischem Gesindel gemeinsame Sache mache! Gib mir etwas Wegzehrung, so will ich dir diesen Leib zurückgeben – aber mich mit hineinzuziehen, das kommt ganz und gar nicht in Frage!«

BiLi schüttelte langsam den Kopf und sagte: »Nein, ich habe Angst.«

Zhang Qingyue sagte wie gewohnt: »Unsinn, ich falle niemals auf dich herein … ei, was sagst du da?«

Es war, als ob BiLis Stimmung an diesem Ort zwischen Leben und Tod eine nie gekannte Wandlung erfahren hätte; sie schien in eine Erinnerung versunken, und auf ihrem Gesicht erschien eine Furcht, die Zhang Qingyue an ihr noch nie gesehen hatte. Dann schüttelte sie heftig den Kopf, als wollte sie einen Gedanken abschütteln.

»Weißt du, wie es sich anfühlt, wenn ein Mensch allein auf den Tod wartet?« sagte sie leise.

Zhang Qingyue stutzte und spürte dumpf, dass etwas anderes dahintersteckte; seine Neugier erwachte, und er fragte: »Was denn?«

Die Muskeln an BiLis Augenwinkeln schienen zu zucken. Da sie dem Tod gegenüberstand, angesichts dieses Jünglings, der ihr im Angesicht des Todes als einziger Gesellschaft leistete, vermochte sie ihre Gefühle kaum zu beherrschen, und selbst ihre Stimme trug einen Hauch von Verschwommenem und Leerem: »Als ich sechs Jahre alt war, nahm mich meine Mutter mit zum ›Höhlen der sechs Füchse am Fuchsberg‹, um meine Großmutter zu besuchen. Doch da brach eure rechte Lehre über uns herein; der böse Mönch Pufang vom ›Tempel des Brahma-Klangs‹ ließ mit seinem Schatz, der ›Goldschale des Stupa‹, die ganze Höhle der sechs Füchse einstürzen und begrub mich, meine Mutter und meine Großmutter lebendig unter der Erde.«

Zhang Qingyue erbebte plötzlich; eine üble Vorahnung, ja ein kalter Schauer stieg aus seinem Herzen auf und rann ihm vom Scheitel bis zur Sohle.

BiLi schien nun gänzlich in schmerzliche Erinnerungen versunken; ihr Blick war geradeaus gerichtet, leer und hohl, ebenso wie ihre Stimme, gleichmütig und hohl, und doch vom tiefsten Schmerz durchzogen: »Damals schrie ich vor Entsetzen und weinte bitterlich, so große Angst hatte ich. Es war eine kleine Felsenhöhle, und weil einige große Steine sie stützten, konnten wir am Leben bleiben; doch meine Großmutter war zu schwer verletzt und starb bald. Meine Mutter weinte mit mir in jener Finsternis, dann begrub sie die Großmutter.«

»Wir lagen tief unter der Erde begraben; außer ein paar Wassertropfen, die zwischen den Felsen rannen, war ringsum nur harter, eiskalter Stein. Ich fürchtete mich sehr, doch meine Mutter sagte mir immer wieder: Fürchte dich nicht, Xiao Yao, der Vater kommt gewiss, uns zu retten.«