Capítulo 46 — El dolor

Pero vista así, Bi Li estaba mucho más demacrada que cuando se conocieron. Como mujer, seguía bajando cada día a la pequeña cascada a lavarse y acicalarse, de modo que aún conservaba un rostro hermoso y nada sucio; solo que en aquellos días había adelgazado visiblemente. Al pensar en ello, algo se conmovió en el corazón de Zhang Qingyue: desde pequeño había oído las enseñanzas de su maestro y sus hermanos mayores: que los seguidores del camino demoníaco eran todos egoístas y despiadados. Y sin embargo, ahora, en aquel callejón sin salida de la caverna, ¿por qué razón aquella muchacha de la secta demoníaca seguía repartiéndole la mitad de la escasa comida que tenía?

Zhang Qingyue estaba tan absorto en sus pensamientos que no advirtió que Bi Li lo miraba; al ver que Zhang Qingyue la observaba embobado, sin que supiera desde cuándo, se ruborizó de pronto y dijo con enojo: —¿Qué miras?

Zhang Qingyue se sobresaltó y apartó la vista a toda prisa, diciendo con torpeza: —N-no, nada.

Bi Li, a su espalda, no le gritó como él había imaginado; al cabo de un largo rato, lo que llegó fue un suspiro: —Estamos atrapados en esta caverna sin salida, con la muerte cerca; no hace falta que te contengas tanto.

Zhang Qingyue se quedó un instante desconcertado, se volvió lentamente y miró a Bi Li; en su rostro algo demacrado pero aún hermoso había una leve sonrisa de resignación, y no pudo contener las palabras que le salieron de golpe: —En realidad, cuando estaba gravemente enfermo, no hacía falta que me dieras la mayor parte de las provisiones; así tú habrías podido vivir algunos días más, y quizá…

—¿Quizá qué? —Bi Li lo interrumpió de repente.

Zhang Qingyue se quedó atónito, movió la cabeza y dijo en voz baja: —Quizá tú podrías haberte salvado.

Bi Li negó suavemente con la cabeza; una leve sonrisa asomó a su rostro: —No quiero morir, pero menos aún quiero, en el silencio mortal de esta caverna, esperar lentamente frente a un esqueleto y a otro cadáver que se va descomponiendo; así, antes de que lleguen a salvarme, me temo que yo misma me habría vuelto loca.

Al oír la imagen que describía, Zhang Qingyue no pudo contener un escalofrío; en verdad, aquella no era vida para nadie.

Bi Li le echó un vistazo y dijo con frialdad: —¿Qué? ¿Tú también tienes miedo?

Zhang Qingyue enderezó la espalda al instante y exclamó en voz alta: —¡Qué va!

Una sonrisa asomó a los labios de Bi Li, y en sus ojos, al mirarlo, fue apareciendo poco a poco una ternura apenas perceptible; con voz suave, dijo: »Prométeme una cosa, ¿quieres?«

Zhang Qingyue frunció el ceño y preguntó: »¿Qué cosa?«

Bi Li sonrió con levedad y dijo: »Ya nos hemos acabado todas las provisiones; aparte de un poco de agua clara, no nos queda nada que comer. Me temo que en menos de siete días moriremos de hambre.«

Zhang Qingyue guardó silencio.

El rostro de Bi Li permanecía sereno, pero las palabras que pronunció a continuación hicieron que Zhang Qingyue, como si hubiera visto un espectro, palideciera de espanto: »Dentro de unos días, si ves que ya no puedo más, mátame primero.«

Zhang Qingyue abrió la boca de par en par y, señalándola con el dedo, se quedó por un instante sin poder articular palabra; mas no esperaba que Bi Li, todavía con el mismo semblante tranquilo, siguiera diciendo cosas descabelladas y sobrecogedoras: »Cuando yo muera, mi cuerpo quedará aquí. Si de verdad ansías sobrevivir, comerme la carne acaso te permita vivir un poco más de tiempo.«

Zhang Qingyue estuvo a punto de desplomarse en el suelo.

Tras un buen rato, por fin volvió en sí de aquel enorme estupor y de inmediato se dijo para sus adentros: «¡Esta gente de la secta demoníaca es de veras un hatajo de engendros; hasta semejantes cosas son capaces de hacer!» Pero al ver la expresión de Bi Li, que era de una calma absoluta, un escalofrío le recorrió todo el cuerpo; no pudo contenerse y retrocedió un paso, y el dedo con que la señalaba le temblaba casi, mientras decía: »Tú… ¿qué estás diciendo?«

Bi Li lo miró, y la ternura de sus ojos pareció espesarse aún más; pero a los ojos de Zhang Qingyue, aquella mirada resultaba más venenosa que todos los venenos del mundo juntos.

»¿No querías volver al pico Dazhu de la montaña Canglan para ver a tu hermana mayor de secta, la hermana Ling'er? Varios de tus compañeros de secta andan todavía por esta Cueva Antigua de los Innumerables Murciélagos; sin duda vendrán a buscarte. Cuanto más tiempo vivas, mayores serán las esperanzas de que te encuentren, ¿no es así?« Bi Li bajó un poco la cabeza, mas el tono de sus palabras seguía siendo igual de llano.

Pero en aquel momento, ¿cómo iba Zhang Qingyue a reparar en su tono? Ni siquiera advirtió cómo sabía ella lo de la hermana Ling'er; solo la señalaba, furioso: »Tú… ¿me estás diciendo que coma, que coma, que coma…? ¡Vosotros, malvados herejes, sois del todo irrazonables! ¡Desvergonzada, asquerosa! Yo… yo… tú… tú…«

Cuanto más hablaba, más se enfurecía, pero la lengua se le trababa; tras mucho repetir »yo… yo…« y »tú… tú…«, no acabó de decir nada concreto. Sin embargo, aquella reacción suya parecía haberla previsto Bi Li desde un principio; no se enojó ni lo escarneció, solo lo miró fijamente un buen rato, y cuando el jadeo ronco de Zhang Qingyue fue calmándose poco a poco, dijo con lentitud: »Comerme o no, eso corre de tu cuenta; pero ¡has de matarme primero!«

»¡Otra vez con lo mismo!«, estalló Zhang Qingyue, encolerizado: »¡No sueñes que voy a mancillarme junto a vosotros, gente del camino demoníaco! Dame algunas provisiones y te devolveré este cuerpo; pero arrastrarme a tu fango, ¡jamás!«

Bi Li negó con la cabeza lentamente y dijo: »No es eso. Es que tengo miedo.«

Zhang Qingyue, por pura inercia, replicó: »¡Tonterías! Jamás caeré en tu trampa… Eh, ¿qué has dicho?«

Como si en aquel trance de vida o muerte el ánimo de Bi Li hubiera experimentado un cambio sin precedentes, la vieron sumirse al parecer en algún recuerdo; en su rostro apareció un temor que Zhang Qingyue jamás había visto en ella, y luego sacudió la cabeza con fuerza, cual si quisiera ahuyentar algún pensamiento.

»¿Sabes lo que se siente al esperar la muerte a solas?«, dijo en voz baja.

Zhang Qingyue se quedó un instante atónito y presentó vagamente que ella ocultaba algo más; picado por la curiosidad, preguntó: »¿Qué?«

Los músculos del rabillo del ojo de Bi Li parecieron crisparse; en aquel trance ante la muerte, frente a aquel muchacho que era el único que la acompañaba en su hora postrera, le resultaba imposible dominar sus sentimientos, y hasta su voz llevaba un dejo vago y hueco: »Cuando tenía seis años, mi madre me llevó de vuelta a las Seis Grutas de los Zorros de la montaña Huqi para ver a mi abuela. Mas ocurrió que por entonces vosotros, los del camino ortodoxo, nos atacasteis, y entre vosotros, el malvado monje Pufang del Templo de la Voz Brahmánica, valiéndose de su tesoro mágico, el Cuenco de Oro de la Estupa, hizo derrumbarse por completo las Seis Grutas de los Zorros, sepultando vivas bajo tierra a mi madre, a mi abuela y a mí.«

Zhang Qingyue se estremeció de pronto; un mal presentimiento, más aún, un frío pavoroso, le brotó del corazón y le corrió de la coronilla a los pies.

Bi Li parecía hallarse ya sumida por completo en el doloroso recuerdo; la mirada fija al frente, vacía, huera, igual que el tono de sus palabras, llano y hueco, cargado del más hondo sufrimiento: »Entonces yo lloraba a gritos, muerta de miedo. Aquello era una pequeña gruta, y gracias a que unas cuantas rocas enormes la sostenían, pudimos sobrevivir; pero mi abuela tenía heridas demasiado graves y al poco tiempo falleció. Mi madre lloró conmigo un largo rato en aquella oscuridad total y luego enterró a mi abuela.«

»Estábamos sepultadas en lo profundo de la tierra; aparte de algunas gotas de agua que escurrían entre las rocas, todo alrededor era roca dura y gélida. Yo tenía mucho miedo, pero mi madre me repetía sin cesar: Xiaoyao, no temas, tu padre vendrá sin falta a salvarnos.«