Kapitel 64 — Verborgene Sorgen

Zhang Qingyue blickte auf den Mann mittleren Alters vor ihm – den »Höllenfürsten«, die größte Bedrohung, die der rechten Lehre derzeit aus dem Herzen erwuchs –, und in seinem Kopf herrschte blankes Chaos. In den vergangenen Tagen hatte er in den Tiefen seiner Seele immer wieder einen leisen Zweifel an seinem einstigen Glauben verspürt, und all das rührte letztlich von jenem Gespräch am Teestand unterhalb des Kongsang-Berges her.

Nun sah er diesen alten Bekannten wieder, und diese Empfindung war wahrlich zwiespältig, fast ließ sie ihn für einen Augenblick vergessen, wo und in welcher Lage er sich befand.

Doch selbst wenn er es vergaß, die Leute neben ihm würden es nicht vergessen.

Xiao Zhou wischte sich mit der Hand das Blut vom Mundwinkel, raffte sich mühsam auf und sagte leise zu Zhang Qingyue und Tian Lingsu: »Dieser Mensch besitzt eine zu hohe Kultivierung, ihm ist mit Kraft nicht beizukommen. Ich halte ihn auf, ihr beiden macht euch schnell davon!«

Kaum hatte er das gesagt, da streckte er die Hand aus und rief – und das »Siebensternschwert«, das bis jetzt noch im Felshang steckte und dort nach wie vor leise erzitterte, gehorchte gleichsam seinem Ruf: Mit einem scharfen »Zheng« brach es aus der Wand, flog zurück in seine Hand.

Der Höllenfürst betrachtete Xiao Zhou, nickte, und noch immer lag ein Lächeln auf seinem Gesicht, als er sprach: »Deiner Kultivierung nach zu urteilen, bist du unter den jüngeren Schülern des Canglan-Tores wohl der Erste. Ich hätte nicht gedacht, dass das Canglan-Tor außer diesem Zhang Qingyue tatsächlich noch ein Talent wie dich hervorbringt. Nicht schlecht, nicht schlecht!«

Zhang Qingyue erschrak, doch da spürte er, wie die Blicke seiner älteren Schwester Tian Lingsu und dieses Xiao Zhou auf ihn fielen, und ihm wurde heiß im Gesicht; er wusste nicht, was er sagen sollte.

Xiao Zhou atmete tief durch, trat einen Schritt vor, und das Siebensternschwert in seiner Hand begann zu leuchten. Der Höllenfürst jedoch regte sich nicht, er stand nur da und sah ihn lächelnd an. Xiao Zhou wusste, dass dieser Mensch wahrlich der stärkste Gegner war, dem er in seinem Leben begegnet war, doch hinter ihm standen noch seine Mitschüler, der jüngere und die jüngere Schwester aus demselben Tor – auf keinen Fall durfte er den Kampf aufgeben und fliehen. Er konnte nur hoffen, den Mann so lange aufzuhalten, dass die beiden Gefährten zuerst entkamen.

Doch kaum wollte er seine Kraft sammeln und das Schwert führen, da geriet ihm jählings das Blut in der Brust in heftige Wallung und stieg ihm empor; er konnte es nicht länger zurückhalten, und mit einem »Wa« spie er einen Schwall Blut aus.

Zhang Qingyue und Tian Lingsu erschraken zutiefst, sie stürzten herbei und stützten ihn. Xiao Zhous Gesicht war blass; er wusste, dass der eine Schlag des Höllenfürsten seine inneren Organe erschüttert und seine Meridiane verletzt hatte, sodass er keine Kraft mehr besaß, Zauber zu wirken. Entsetzen erfüllte ihn – zur einen Hälfte, weil er wusste, dass er sich in auswegloser Lage befand, zur anderen aber ob der schwindelerregend hohen Kultivierung des Höllenfürsten, die schier unfassbar war; welchen Schaden dieser künftig der rechten Lehre bringen mochte, ließ sich wohl kaum ermessen.

Der Höllenfürst sah ihn an und sprach plötzlich: »Du mühest dich ab, kämpfen zu wollen – willst du mich wohl eine Weile aufhalten, damit diese beiden Gefährten von dir entkommen können?«

Xiao Zhou schnaubte, ohne zu antworten. Da erhob sich Tian Lingsu, stellte sich vor ihn und sagte erzürnt: »Ihr Dämonen und Ketzer, glaubt nur nicht, dass ihr euch ob eurer höheren Kultivierung brüsten könnt – ich fürchte euch nicht!«

Zhang Qingyue erschrak. Eben noch hatte der Höllenfürst mit einem einzigen Schlag Xiao Zhou verletzt, und jedem war ersichtlich, wie hoch seine Kultivierung war – selbst zu dritt wären sie ihm wohl kaum gewachsen. Als er Tian Lingsu so furchtlos und unbekümmert dastehen sah, stieg Sorge in ihm auf; er trat heran und zupfte sie am Ärmel, um ihr zu bedeuten, nicht zu übereilt zu handeln.

Tian Lingsu hatte noch nicht begriffen, doch diese Geste war bereits dem Höllenfürsten und Bili ins Auge gefallen. Bilis Miene verdüsterte sich, sie schnaubte kalt, sah Tian Lingsu an und dann Zhang Qingyue, und plötzlich ergriff sie das Wort: »Zhang Qingyue, ist das etwa jene ältere Schwester Tian Lingsu, von der du ständig sprichst?«

Tian Lingsu und Xiao Zhou erschraken beide. Xiao Zhou runzelte die Stirn und sagte: »Bruder Zhang, solltest du etwa sowohl mit dem Vater als auch mit der Tochter bekannt sein?«

Zhang Qingyue schwieg eine Weile und sagte dann leise: »Ja.«

Da rief Tian Lingsu plötzlich aus: »Ah! Jetzt erkenne ich dich – du bist doch jene dämonische Ketzerin, die sich damals in der Nacht heimlich davongeschlichen hat, die wir dann auf die Insel draußen verfolgten und die sagte, sie suche jemanden namens Xiaofan …«

Mitten im Satz verstummte sie jählings und starrte nur noch Zhang Qingyue an.

Zhang Qingyue war wirr im Herzen. Eigentlich hatte er sich stets am meisten vor genau einer solchen Szene gefürchtet, und nun war sie tatsächlich eingetreten, und noch immer wusste er nicht, wie er sie würde überstehen können.

Der Höllenfürst stand da, sah Zhang Qingyues vielschichtige Miene und lächelte dennoch: »Kleiner Bruder Zhang, seit unserem Abschied unterhalb des Kongsang-Berges – wie ist es dir in all diesen Tagen ergangen?«

Zhang Qingyue war so verwirrt, dass er ihn gar nicht beachtete. Xiao Zhou runzelte die Brauen, tiefe Zweifel erfüllten ihn: Der Höllenfürst und seine Tochter benahmen sich diesem jüngeren Bruder Zhang gegenüber so seltsam vertraut – ihre Beziehung zueinander musste wohl alles andere als gewöhnlich sein. Doch die Ordensregeln des Canglan-Tores waren streng, und der Umgang mit Anhängern des dämonischen Weges war aufs Schärfste verboten. Er wusste nicht, in welchem Verhältnis dieser jüngere Bruder Zhang zu den beiden stand – nur ja nicht gegen die Ordensregeln verstoßen, das wäre ein gar übler Ausgang.

Doch jetzt war wahrlich nicht der Augenblick zum Nachfragen, die drei befanden sich noch immer in auswegloser Lage. Xiao Zhou raffte mühsam seine Gedanken zusammen, wandte sich dem Höllenfürsten zu und wollte eben sprechen, da sah ihn dieser an und kam ihm plötzlich zuvor: »Du hast gewaltsam dein wahres Yuan in Bewegung gesetzt und heimlich geistige Kraft in das Siebensternschwert geleitet – willst du wohl mit deiner verbliebenen Kraft mich aufhalten, damit diese beiden Gefährten von dir eine Gelegenheit zur Flucht erhalten?«

Xiao Zhous Körper erzitterte, sein Gesicht wurde aschfahl. Er hätte nicht gedacht, dass der Höllenfürst so scharfsinnig dachte; bei seiner Kultivierung und nun auch noch vorgewarnt, gab es für sie wohl keinerlei Aussicht auf Rettung.

Doch der Höllenfürst lächelte nur leicht und sprach: »Du brauchst nicht enttäuscht zu sein, ich habe nicht die Absicht, euch Schwierigkeiten zu bereiten.«

»Was?« fragten Xiao Zhou und Tian Lingsu gleichzeitig verwundert, und auch Zhang Qingyue blickte ihn mit überraschter Miene an.

Der Höllenfürst sah Bili an, wandte dann den Kopf und sah Zhang Qingyue an, und lächelnd sprach er: »Kleiner Bruder Zhang, damals unterhalb des Kongsang-Berges im Abgrund der toten Seelen hast du gegenüber Yao'er wahrlich in Not und Gefahr dein wahres Herz gezeigt und mit ihr gemeinsam Leben und Tod durchlitten …«

Kaum war der Satz zur Hälfte gesprochen, da hatte sich Zhang Qingyues Miene bereits verändert, und er spürte, wie neben ihm Xiao Zhou und Tian Lingsu ihn mit befremdlichen Blicken ansahen. In seiner Not wollte er schon ausrufen: »Du, du redest Unsinn …«