Capítulo 3 — El laberinto

Y justo entonces, el ser espectral que tenía enfrente sufrió una nueva y extraña transformación: en el centro de la frente, entre sus cuatro ojos, con dos «¡crac, crac!» se abrió un enorme ojo de un rojo sangriento. Se levantó un vendaval fétido y su poder se hizo aún mayor. Con un aullido espectral y un destello de luz roja, el ser hizo añicos la rueda dorada de la ley y golpeó con fuerza el pecho del viejo monje.

El viejo monje salió despedido hacia atrás por el impacto, y Lin Jinghong cayó al suelo. En el trayecto se oyeron varios golpes sordos; sin duda se le habían roto todas las costillas. Poco después, su cuerpo enjuto se estrelló contra la pared del templo de paja con un estruendo; se levantó una nube de polvo y todo un muro se derrumbó.

«¡Ja, ja, ja, ja, ja…!». El hombre del aire negro prorrumpió en carcajadas, rebosante de satisfacción.

El viejo monje se puso de pie tembloroso. Un calor le subió a la garganta y no pudo contener un chorro de sangre caliente que, al brotar, tiñó de rojo el hábito que vestía. Veía estrellas de colores centellear ante sus ojos y todo el cuerpo le dolía atrozmente, mientras aquella sensación de adormecimiento y comezón se acercaba cada vez más a su corazón.

Se esforzó por serenar el ánimo; con el rabillo del ojo divisó a Lin Jinghong, caído en el suelo y aún inconsciente, y vio que de entre su ropa salía arrastrándose lentamente un ciempiés multicolor, grande como la palma de una mano. Lo más extraño era que su cola se dividía en siete ramas, como si tuviera siete colas. Además, cada una era de un color distinto: eran de un cromatismo deslumbrante, aunque en tanta hermosura había algo de espantoso.

«¡El ciempiés de siete colas!». Las palabras del viejo monje sonaron como un gemido.

La negrura de su rostro se hacía cada vez más densa y por las comisuras de sus labios manaba sangre sin cesar; parecía que ya no podría sostenerse, pero se empeñaba en no caer. Miró la masa de aire negro en lo alto y dijo: «Has puesto este veneno sin par del mundo sobre el cuerpo de ese niño y además has ocultado tu fuerza a propósito, esperando el momento oportuno para herirme de un golpe. Tú vienes por mí, ¿verdad?».

El hombre del aire negro soltó una risa fría y dijo: «Exacto. He venido expresamente por ti, viejo calvo Puzhao. De no ser así, con tu formación budista del templo Fanyin, no serías fácil de vencer. Bien, ahora entrégame sin demora la ‹Perla Devoradora de Sangre› y te daré el antídoto del ciempiés de siete colas, ¡y te perdonaré la vida!».

Puzhao esbozó una sonrisa amarga y dijo: «En vano mi nombre contiene el carácter “zhi” (sabiduría), pues no se me ocurrió que, al cultivar tú ese objeto perverso del Estandarte de Sangre Venenosa, no codiciaras la ‹Perla Devoradora de Sangre›». Su rostro se tornó severo y dijo con firmeza: «Pretender que te entregue el objeto más nefasto del mundo: eso es un desvarío».

El hombre del aire negro se enfureció: «¡Pues ve a ver a tu Buda!». Un destello rojo brilló; el Estandarte de Sangre Venenosa ondeó al viento, se oyeron lamentos espectrales y el gigantesco ser espectral reapareció. Tras un breve giro en el aire, se lanzó de nuevo contra Puzhao.

Puzhao lanzó un gran grito; sus ropas se hincharon sin que soplara el viento y su cuerpo, antes enjuto, pareció crecer mucho. Al apretar con la mano izquierda, se oyó un crujido cristalino: el rosario de jade verde se había roto entre sus dedos. Una decena de cuentas de una transparencia preciosa, lejos de caer, giraban vertiginosamente y cada una emitía una luz azulada que flotaba ante Puzhao; solo una cuenta de un morado profundo cayó derecha al suelo.

Puzhao volvió la palma de la mano y atrapó la cuenta morada. Al instante, con ambas manos formó los sellos de los jarros de agua izquierdo y derecho; abrió mucho los ojos, un resplandor dorado se ocultaba por todo su cuerpo, y pronunció sílaba a sílaba: «¡Om, ma, ni, pad, me, hum!».

«El mantra de las seis sílabas de la Gran Claridad». El tono del hombre del aire negro adquirió al punto mayor gravedad.

Al caer la sílaba «hum» de labios de Puzhao, todas las cuentas de jade verde resplandecieron a la vez. En ese mismo instante, el ser espectral que el malvado había invocado ya se abalanzaba sobre él, y un hedor a sangre le golpeó el rostro. Pero en cuanto tocó la luz azulada del jade, se desvaneció en la nada, incapaz de avanzar, y quedó en suspenso en el aire.

Aun así, el cuerpo de Puzhao volvió a tambalearse. El ciempiés de siete colas era el veneno más letal del mundo; ni con sus varios centenares de años de cultivo podía resistirlo. Sin embargo, en su rostro, surcado por una negrura tenue, asomó una leve sonrisa teñida de una cierta fiereza.

«¡Tsei!».

Puzhao lanzó un gran grito, como el rugido del león, que retumbó por los cuatro campos. Las cuentas de jade ante él, impulsadas por la fuerza budista, brillaron con mayor intensidad; de pronto, una cuenta estalló con un «¡puf!» y se transformó en el aire en el carácter «Buda», que se precipitó hacia adelante y golpeó el rostro del ser espectral.

«¡Aaaay…!». El ser espectral lanzó un alarido desgarrador y retrocedió varios pasos; el resplandor rojo que lo envolvía decayó en gran medida, señal evidente de que había sido herido. El hombre del aire negro dijo con ira: «¡Bien, viejo calvo!».

Iba a actuar, pero en menos de lo que se dice: en un instante, siete u ocho cuentas se transformaron en verdaderos mantras budistas y golpearon al ser espectral. Este aullaba sin cesar, retrocedía una y otra vez y adoptaba actitudes de terror. Al ser alcanzado por la novena cuenta de jade verde, lanzó por fin un largo alarido; sus cinco ojos estallaron a la vez, se oyó un confuso crujir de huesos y, con un estruendo, cayó al suelo. Tras agitarse unos instantes, quedó rígido e inmóvil y se deshizo lentamente en un charco de sangre fétida e insoportable.

Al mismo tiempo, Puzhao vomitó con un «¡buá!» otro gran chorro de sangre, y el color de esa sangre ya era negro.

«¡Ah!». Un grito agudo llegó desde la puerta del templo de paja, en el momento culminante del duelo entre aquellos dos grandes maestros.

Puzhao y el malvado se sobresaltaron. El aire negro del cielo se agitó y Puzhao miró también hacia la puerta: era Zhang Qingyue, el muchacho que había visto durante el día, que por alguna razón había llegado hasta allí y, de pie en el umbral, contemplaba boquiabierto y con los ojos desorbitados aquella escena prodigiosa dentro del templo.

El hombre del aire negro soltó un resoplido despectivo y, sin que se le viera hacer gesto alguno, el ciempiés de siete colas que antes se arrastraba sobre Lin Jinghong agitó de pronto la cola, se elevó aprovechando el impulso y, raudo como un relámpago, voló hacia Zhang Qingyue.

Puzhao alzó las cejas, apuntó con la mano derecha y una cuenta de jade verde salió disparada. El ciempiés de siete colas pareció tener conciencia y, sabedor del peligro, no osó hacerle frente: con un golpe de cola, como si fueran alas, viró en el aire y se hundió en el aire negro, sin dejar más rastro.

El hombre del aire negro dijo con voz siniestra: «Je, je. Bien merecido tienes el título de uno de los cuatro monjes divinos del templo Fanyin: aun gravemente herido, has podido destruir mi ‹Rey Cadáver de Sangre Venenosa›. Pero has recibido su golpe y además estás envenenado por el ciempiés de siete colas. ¿Cuánto más podrás resistir? Más te vale entregarme dócilmente la ‹Perla Devoradora de Sangre›».

En ese momento a Puzhao le manaba ya sangre negra incluso de las comisuras de los ojos. Esbozó una sonrisa amarga y dijo con voz ronca: «Aunque hoy tenga que dejar aquí la vida, este viejo monje acabará contigo, ser maligno».