Capítulo 22 — La noche oscura

Pero ante el qilin de agua, por mucho que su mente fantasease, sus pies parecían no ser suyos y no se movían. El qilin de agua, en cambio, parecía extrañado: miró un par de veces a Zhang Qingyue, pero su atención parecía haberse visto atraída por aquel bastón de hierro oscuro. La enorme bestia clavó la mirada en el negro bastón, lo escudriñó por arriba y por abajo, movió su gran cabeza de un lado a otro, pero no pareció sacar nada en claro. Al cabo de un momento, como si vacilara, extendió la pata delantera y tocó con cuidado el bastón de hierro oscuro.

Zhang Qingyue observaba de lado, boquiabierto; aunque seguía muerto de miedo, al mismo tiempo le vino la curiosidad. Pensó que aquel «Venerable Espíritu», tras vivir miles de años, quizá ya chocheaba; o a lo mejor, como aquel perro amarillo del pico Dazhu, era un viejo sin vergüenza con un corazón infantil que no había perdido, ¡y resultaba que se interesaba tanto por un bastón de hierro oscuro!

Vio que la enorme garra del qilin de agua tocaba apenas el bastón y luego se retiraba de inmediato; por su actitud, parecía recelar mucho de aquel palo. Pero el bastón solo se había desplazado un poco, había rodado unas cuantas vueltas y seguía yaciendo allí, tranquilo, sin moverse lo más mínimo.

En los ojos del qilin de agua había una gran perplejidad, pero no quería darse por vencido. Sacudió su enorme cabeza y, de pronto, se volvió a mirar a Zhang Qingyue; de su bocaza salió un rugido grave pero potente. A Zhang Qingyue le dio un vuelco el corazón; en un instante tensó todos los músculos del cuerpo y hasta dejó de respirar.

Para su sorpresa, el qilin de agua solo le lanzó una mirada y volvió a fijarse en el bastón de hierro oscuro; y esta vez, además, bajó la cabeza y acercó el hocico al palo, olfateándolo con suma atención. El corazón de Zhang Qingyue seguía latiéndole con fuerza, pero al ver los extraños modales de aquella bestia colosal pensó sin querer que se parecía muchísimo a Da Huang; de no haber estado tan nervioso, casi se habría echado a reír.

El qilin de agua olfateó un rato y, evidentemente, seguía sin descubrir nada. Alzó la cabeza y miró a su alrededor con su gran testa, como si tampoco él acabara de entender y estuviera confundido. Pero una bestia sagrada de mil años es una bestia sagrada de mil años: tras pensarlo un momento, decidió darse por vencido. El qilin de agua soltó un resoplido, «¡puf!», lanzó una mirada con sus enormes ojos a Zhang Qingyue, que casi se muere de nuevo del susto, y moviendo la cabeza y la cola se volvió y bajó al estanque; poco después, se levantaron grandes salpicaduras y su enorme cuerpo se hundió en el agua.

Solo entonces se calmó un poco el alma de Zhang Qingyue. Se levantó despacio y solo entonces notó que la ropa de la espalda estaba empapada, por no hablar del sudor frío de la frente, que le corría como si le hubieran echado un cubo de agua. Se acercó al bastón de hierro oscuro, lo recogió, lo examinó de arriba abajo, pero por más que lo miraba no le encontraba nada extraño; no pudo evitar quejarse en voz alta: «¡Esto sí que es el colmo!».

No había terminado de hablar cuando, de pronto, junto a la orilla del estanque de aguas esmeraldas se oyó un chapoteo: una gran masa de agua se alzó, y entre la espuma blanca se entrevió la enorme cola del qilin de agua que emergía de la superficie.

Zhang Qingyue se llevó un susto tremendo; al instante se guardó el bastón de hierro oscuro en el pecho y echó a correr. Todo el camino no dejó de oír detrás el ruido del agua en el estanque; no se atrevió a volver la cabeza ni una sola vez y solo corrió con todas sus fuerzas para alejarse de allí cuanto antes mejor. En un instante subió al Puente Arcoíris y siguió corriendo hacia arriba, sin detenerse hasta que ya no oyó ningún sonido a su espalda y llegó a lo alto del puente; entonces se paró y jadeó con fuerza.

«¡Fuf, fuf, fuf!».

La respiración de Zhang Qingyue se fue calmando poco a poco, pero de pronto sintió un cansancio enorme, un cansancio que le brotaba de lo más profundo del corazón. Bajó la cabeza y vio que bajo la luz de la luna una sombra solitaria lo seguía siempre.

Alzó de pronto la vista al cielo y vio que en el frío firmamento pendía alta una luna fría. La contempló embelesado y por un momento se quedó atontado.

Al amanecer, todos se despertaron.

Du Bi: «De verdad, después de una noche entera durmiendo, tengo la espalda a punto de partirse; ¿cómo voy a poder combatir hoy?».

Lü Daxin, el quinto hermano, frunció el ceño y dijo: «Sexto, no armes tanto escándalo. Yo también he dormido toda la noche y no he notado nada raro en la espalda».

Song Dayi, que estaba a un lado, añadió: «Exacto, sexto, anoche no hiciste más que quejarte durante toda la noche, ¿todavía no tienes bastante? ¿No ves que el quinto hermano y el hermano pequeño no dicen ni una palabra?».

Du Bi: «El quinto hermano tiene la piel dura y la carne gruesa, no siente nada; si no, pregúntale al hermano pequeño, a ver qué… Eh, hermano pequeño, ¿por qué tienes los ojos llenos de venillas rojas? ¿De verdad no has dormido bien anoche?».

Zhang Qingyue había recogido ya su ropa de cama y estaba sentado en una silla, mirando fijamente por la ventana, sin reacción alguna; Da Huang yacía a sus pies, y el monito Xiao Hui le hurgaba en el pelo, como si le buscara piojos.

Du Bi se le acercó y le dio una palmada en el hombro con fuerza. Zhang Qingyue se estremeció y pegó un salto, lo que asustó también a Da Huang y a Xiao Hui; volvió la cabeza a un lado y a otro y dijo: «¿Q-qué pasa?».

Du Bi: «Xiaofan, ¿por qué andas como un alma en pena? ¿No has dormido bien anoche?».

Zhang Qingyue se quedó un instante desconcertado y negó con la cabeza: «N-no, no es eso».

Du Bi: «Entonces, ¿por qué tienes los ojos llenos de venillas rojas, todos rojos?».

Zhang Qingyue iba a responder, pero He Dachuan, que se acercaba por un lado, lo interrumpió: «Sexto, no te metas donde no te llaman. Aunque el hermano pequeño no esté en su mejor momento, tampoco importa; total, hoy le toca descansar. En cambio, si tú no te aseas ya, y luego se te echa encima el combate, no podrás culpar a nadie».

Du Bi cayó de pronto en la cuenta; ¿qué le importaba ya si Zhang Qingyue había dormido bien o no? Se lanzó hacia allá y, sin hacer caso de Lü Daxin, Zheng Dali y los demás, que se estaban lavando la cara, le arrebató la palangana de un tirón y se echó agua a la cara a chorros, diciendo para sí: «Hum, el hermano pequeño ha nacido con estrella, mirad qué cara de no haberse muerto todavía, de puro dormilón. ¡Ay, quinto hermano, devuélveme la palangana, que ya no llego!».

«¡Puaj, si yo todavía no me he lavado!».

Zhang Qingyue observó a sus hermanos mayores discutir sin fin por una palangana en el otro extremo de la habitación; sintió un leve fastidio, se puso de pie y salió. Justo al llegar a la puerta, Song Dayi lo llamó de pronto desde atrás: «Hermano pequeño, ¿ya te has lavado?».

Zhang Qingyue volvió la cabeza y dijo: «Sí, ya me he lavado, hermano mayor».

Song Dayi asintió con la cabeza y dijo: «Me alegro. Puedes salir a dar una vuelta primero, no importa; pero dentro de un rato hay que ir al comedor a desayunar, ¿lo sabes?».

Zhang Qingyue respondió con un «ya lo sé» y salió. El monito Xiao Hui soltó un par de chillidos, corrió hacia él y le trepó al hombro; al ver que Xiao Hui se marchaba, Da Huang se levantó perezosamente, movió la cola y lo siguió. En el corredor, Zhang Qingyue no veía sino, a izquierda y derecha, las figuras atareadas de los hermanos de las distintas ramas de la secta Canglan, que acababan de levantarse. Caminó sin rumbo y, sin darse cuenta, llegó a la plaza del Mar de Nubes.

Aún era temprano; solo unos pocos discípulos de Qingyun iban y venían sobre el Mar de Nubes. El fresco viento de la montaña sopló y rozó el rostro de Zhang Qingyue, con un dejo de frío.

¡Como la noche anterior!