Capítulo 163 — Nuevos pobladores y las preocupaciones de Hetty

Qiong solo se atrevió a pensar aquello para sus adentros; lo que dijo en voz alta fue: »¿Puedo ir con mi hermano menor a buscar otros asentamientos? Él tiene dificultades para caminar y necesita que alguien lo cuide.«

»Si es necesario, le asignaré un caballo o un carro«, dijo Gao Yang, que ya antes había reparado en el problema de la pierna del muchacho, aunque asintió igualmente, »claro que puedes seguir moviéndote junto a él.«

La joven inclinó profundamente la cabeza: »Le agradezco de todo corazón su clemencia.«

Un día después, Gao Yang y Ámbar, al frente de la mitad de los soldados y conduciendo a los dos mercenarios capturados vivos, regresaron primero al señorío.

El caballero Philip, en cambio, marchaba detrás con la otra mitad de los soldados escoltando a aquellas decenas de «nuevos pobladores»; como los desarraigados estaban débiles y muchos padecían enfermedades crónicas, Wright se quedó también atrás para cuidarlos.

Y de paso, aquel sacerdote de la luz sagrada podía cubrir el papel de un guerrero furioso…

Gao Song estaba de buen humor: aunque en aquella salida solo había traído de vuelta a unas decenas de nuevos pobladores, menos incluso que la tripulación de un barco negrero procedente del pueblo de Tansang, había logrado sin embargo establecer contacto con los desarraigados de los yermos al norte del río Aguasblancas; sobre la base de aquellas decenas de personas crecería una confianza inicial, y al pensar en cuánta mano de obra tan necesaria para el señorío se congregaba en aquella vasta tierra estéril, se sentía inmensamente dichoso.

Y ni qué decir que más de la mitad de aquellos desarraigados eran hombres libres con algún oficio, o al menos con cierta experiencia del mundo; su calidad de base era superior a la de los esclavos comprados, lo que reduciría muchos costes en la educación posterior.

Los siervos difícilmente podían convertirse en desarraigados, pues estaban atados a la tierra: cuando llegaba la hambruna, los nobles locales reunían a sus siervos y los mantenían con el mínimo coste hasta que pasara, para así restablecer la producción; y los siervos que intentaban huir eran capturados y ejecutados. En cambio, eran los hombres libres, de posición algo más alta, quienes en semejantes circunstancias perdían todo sustento y no tenían más remedio que abandonar su tierra natal y huir.

Por eso a veces también había quien comentaba con ironía que, en las tierras de ciertos nobles, el precio de la libertad resultaba más alto que el de convertirse en siervo.

Sin embargo, Hetty, la encargada de los asuntos internos del señorío, se mostraba bastante preocupada; fue a buscar a Gao Yang: »Antepasado, ¿de verdad piensa reunir antes de la llegada de la Luna de los Fríos Intensos a todos los desarraigados de los yermos de la orilla norte del río Aguasblancas?«

Gao Yang ya había previsto que Hetty acudiría a él; sonrió: »¿Hay problemas con el grano?«

»Sí los hay. Si esa información es cierta, ahora mismo todo el yermo está lleno de refugiados, y tendremos que mantener a unos cuatro mil durante este invierno. El señorío, tras este tiempo de crecimiento demográfico, solo cuenta con dos mil habitantes; es decir, de golpe tendríamos que alimentar a más del doble de nuestra población actual. Y eso no es más que el problema secundario, pues el grano puede comprarse con dinero: el pueblo de Tansang es próspero y está dispuesto a vendérnoslo a bajo precio, así que por ese lado aún se puede resolver. Lo verdaderamente problemático es cómo mantener el orden con tantos nuevos de golpe. A duras penas hemos logrado asimilar a los siervos y esclavos que compramos hasta convertirlos en pobladores que entienden las reglas y respetan la ley; si en un momento así llegan de improviso cuatro mil personas más, temo mucho que se echen a perder los logros obtenidos con tanto esfuerzo, aunque aquellos refugiados no tengan la menor intención de causar daño.«

»Pasamos de ochocientos a dos mil habitantes, más que duplicamos la población, y el orden no se vino abajo«, dijo Gao Yi sonriendo a Hetty, »así que ¿qué hay que temer?«

»Eso fue porque la población que aumentó antes llegó antes de la Luna de Escarcha: hacía un tiempo cálido y había puestos de trabajo abundantes para esa gente; podían ir con los pobladores a roturar tierras, a talar árboles, a construir casas. Según sus propias palabras, donde hay trabajo hay reforma, y los puestos de trabajo abundantes son la mejor vía para asimilar a los nuevos pobladores. Pero ahora ya estamos a finales de la Luna de Escarcha, y pronto entrará la Luna de Niebla, con sus copos de nieve, y luego la Luna de los Fríos Intensos, en la que hasta el agua se hiela al caer; en ese momento nos quedaremos sin puestos de trabajo…«

»¿Quién dice que no los hay?«, respondió Gao Rong, aún más contento, »¿por qué en invierno no se habría de trabajar, y solo quedarse en casa consumiendo grano? De hecho es todo lo contrario… aquí tengo todavía montones de proyectos de obras esperando manos que los terminen.«