Capítulo 1287 — Los dieciocho palacios celestiales

Lü Zheng huía a toda velocidad con el Leñador y Yanyun Xi bajo los brazos, mientras el Dios del Tigre Negro, convertido en un gato negro, se aferraba a su hombro; a la zaga, Niu Sanduo corría cargando al Maestro Celestial del Combate, quien, tras sostener dos intercambios de frente contra Hao Tianzun, había quedado gravemente herido. No muy lejos, Xi Tianjun avanzaba tambaleándose: la mitad de su cuerpo conservaba aún carne y sangre, la otra mitad era puro hueso.

El cuerpo de Qi Xiayu estaba hecho jirones y sus palacios celestiales casi por completo destruidos; una rama de melocotonero se le clavaba en el pecho, y la rama había comenzado a echar raíces y a brotar: gruesas raíces atravesaban sus palacios celestiales, extendiéndose de uno a otro.

Xiu Chong y la Dama del Gusano de Seda se hallaban en una situación aún más lastimosa: uno había perdido su cuerpo carnal, la otra su cabeza, y solo podían huir fundidos el uno en el otro. En el cielo, Bai Yuqiong, el tercer Maestro Celestial de la Corte Celestial, se alejaba escupiendo sangre a borbotones.

Como la mantis que caza a la cigarra sin advertir a la oropéndola que la acecha detrás, Bai Yuqiong —la más poderosa en combate de los cuatro Maestros Celestiales— se había ocultado en la retaguardia: con una formación espacial había estado a punto de desollar a Hao Tianzun, y con las cuerdas de la cítara del Yue Tianzun le había cercenado la cabeza.

El resultado era pavoroso.

Pero sus heridas se contaban entre las más graves de todos: en el arrebato de su cólera, Hao Tianzun había estado a punto de hacerla añicos. Todos huían como locos; después de sufrir semejante pérdida, Hao Tianzun los exterminaría sin piedad: jamás toleraría que lograran escapar.

Y, sin embargo, para su asombro, Hao Tianzun no los persiguió.

El Leñador exclamó con voz potente: »¡Hao Tianzun debe de estar demasiado herido, ya no puede contener sus propias heridas!

¡Seguidme y contraataquemos!

« Nadie le hizo caso.

El Leñador forcejeó un instante; al no poder soltarse de la axila de Lü Zheng, estalló en cólera: »¡Burro, suéltame!

« Esta vez Lü Zheng no se burló de él como solía; siguió con la cabeza gacha, corriendo como un poseso.

El Dios del Tigre Negro no pudo contenerse: »Amo, mire a su alrededor: de los que aún pueden combatir, ¿quién queda aparte de usted? « El Leñador se quedó atónito y recorrió con la mirada a los demás: Xi Tianjun perdía carne y sangre a cada zancada mientras huía; Qi Xiayu, tambaleante, podía morir en cualquier momento.

La Dama del Gusano de Seda y Xiu Chong estaban aún peor: la herida del Dao que Hao Tianzun había dejado en sus cuerpos destrozaba a su antojo su conciencia divina y su carne. Dentro de Yanyun Xi, huesos y vísceras estaban hechos añicos; solo le quedaba un hilo de aliento para sostenerse con vida, y si ese hilo se cortaba, perecería como jade roto y fragancia dispersa.

El Maestro Celestial del Combate, que había recibido de frente los dos golpes más terribles de Hao Tianzun, parecía a simple vista el menos herido, pero en realidad sus lesiones eran gravísimas: solo le quedaba un brazo roto y, de toda su maestría marcial, únicamente las piernas.

En cuanto al burro Lü Zheng, al viejo buey Niu Sanduo y al Dios del Tigre Negro, los hilos de seda de Hao Tianzun les habían absorbido por completo todas sus energías místicas: ya ni siquiera eran capaces de cabalgar las nubes y la niebla, y no les quedaba más que correr con su cuerpo mortal.

¡En aquella batalla, habían hecho frente, en la plenitud de su poder, a un Hao Tianzun que ya era una flecha al final de su vuelo; nada menos que siete existencias del rango del Trono Imperial, y aun así habían acabado de aquella manera! No deberían haber terminado así: los cálculos del Leñador habían sido exactos.

Hao Tianzun no se atrevía a prolongar el combate; no hacía falta medirse con él de frente, bastaba con ganar algo de tiempo para que la presión de su propio cultivo acabara aplastando su cuerpo carnal. Pero los planes del hombre no pueden contra los designios del cielo: la opresión de Hao Tianzun era tan arrolladora que no les dejó tregua para unir fuerzas; bajo la amenaza de que sus corazones del Dao se derrumbaran, todos arremetieron contra él por separado, como arena suelta, ¡y por eso sucumbieron tan deprisa!

»¡Ah, y Shen'er! « De pronto el Leñador se sacudió en espíritu: pensó en Shen Mu y dijo con urgencia: »¡Burro, suéltame!

¡Shen'er sigue allí! « Lü Zheng apretó los dientes, sin decir palabra, y se dio a la fuga con todas sus fuerzas.

El Dios del Tigre Negro dijo: »Amo, ¿acaso no sabe lo astuto que es su segundo discípulo? En cuanto vio que las cosas se ponían feas, seguro que ya se largó; ¿cómo iba a quedarse hasta ahora?

Amo, lo esencial ahora es cómo logramos nosotros escapar con vida.

« El Leñador apretó los dientes y replicó con furia: »Conociéndolo como lo conozco, jamás huiría.

Agarrará esta oportunidad y lo intentará todo, como sea, para eliminar a Hao Tianzun, su enemigo mortal. Esta no es una ocasión que se presente una vez cada mil años, sino una que no volverá ni en diez mil, ni en un millón de años.

¡Suéltame! Con la sabiduría de maestro y discípulo, puede que sí logremos acabar con Hao Tianzun. « Lü Zheng se hizo el sordo y siguió disparado a toda velocidad.

Y en ese momento, en el valle tenebroso que quedaba a sus espaldas, estalló el dominio de la conciencia divina: los innumerables demonios interiores del Mu Tianzun se convirtieron en parte del dominio del Tesoro Divino, en las deidades de aquel dominio.

Toda la energía del dominio del Tesoro Divino se concentró y, bajo el mando de Shen Mu, se transformó en un golpe que estremecería cielo y tierra. La luz que despidió aquel golpe disipó toda la oscuridad del valle; era tan deslumbrante que iluminó las sombras de cuantos huían despavoridos.

Sus sombras se alargaban desmesuradamente, y la luz danzante hacía que sus siluetas saltaran sobre la tierra, mostrando las garras, como demonios.

El Leñador volvió la cabeza y lanzó un suspiro para sus adentros.

Aquello era, en efecto, Shen Mu midiéndose con Hao Tianzun, tratando de decapitarlo; solo que aquella potencia era tan colosal que, aunque quisiera volver, ya no podía: la energía desatada en el duelo entre Shen Mu y Hao Tianzun era demasiado violenta; con su cultivación, ni siquiera podría acercarse, pues las ondas residuales del combate lo harían polvo.

»Shen'er debe de estar valiéndose del poder de los demonios interiores del Mu Tianzun.

Él es el verdadero Mu Tianzun; si comanda y gobierna a todos los demonios interiores del Mu Tianzun, tendrá con qué medirse con Hao Tianzun, e incluso cabe la posibilidad de que logre desgastarlo hasta matarlo. « El Leñador esbozó una sonrisa y murmuró: »Has crecido, ya eres todo un veterano.

En esta batalla me has demostrado que posees la sabiduría suficiente para medirte con un Tianzun…

« El valle tenebroso. Shen Mu se erguía en el centro del dominio del Tesoro Divino; a su alrededor, cuatro de las cinco grandes vetas minerales del Cielo Anterior prorrumpían en emanaciones del Gran Dao que fluían hacia la espada larga de su mano.

Al mismo tiempo, todos los Dao de Zuting, Xuandu, Youdu, Siji, Yuandu, Tianyin y de todos los cielos y los diez mil mundos estallaron y se vertieron hacia la espada de su mano. Los demonios interiores del Mu Tianzun apostados en los grandes cielos activaron a la vez todas sus artes y portentos del Dao.

Sus dieciocho palacios celestiales se encendieron también al mismo tiempo, y una energía mística inconmensurable brotó de ellos a raudales.

Era la primera vez que Shen Mu ponía en marcha su Gran Técnica de la Corte Celestial.

Se había valido de la batalla entre Hao Tianzun y el Gran Emperador para comprender su decimoctavo palacio celestial —el palacio del Cielo Anterior— y, por fin, había vislumbrado su Gran Técnica de la Corte Celestial. ¡Ahora libraba su primera batalla!