Chapitre 59 — L'Esprit de haine

Sur la scène, tous soudain se figèrent, et l'atmosphère naguère harmonieuse se glaça en un instant. Puis chacun vit que ce petit frère, toujours doux et affable, dégageait soudain une aura meurtrière que n'avaient même pas eue les démons tout à l'heure ; ceux qui l'entouraient reculèrent malgré eux d'un pas, contemplant cet homme brusquement changé en divinité féroce, qui, tout fumant de carnage, fit un pas vers Qi Hao, et aussi vers Tian Lingsu.

Le ciel bleu du mont Liubo sembla s'assombrir.

Song Dayi s'avança le premier, se planta devant Zhang Qingyue, et sentit aussitôt que sur ce petit frère qu'il avait vu grandir, il n'y avait plus désormais la moindre ombre de ce qui lui était familier.

Sentant quelqu'un devant lui, Zhang Qingyue leva lentement la tête et fixa Song Dayi ; celui-ci, voyant ces yeux soudain injectés de sang, eut un frisson au cœur, força un sourire et dit : » Xiaofan, qu'as-tu donc ? «

Zhang Qingyue ne répondit pas ; d'une voix basse, un peu rauque, il dit seulement : » Pousse-toi. «

Son ton était traînant et très bas, comme s'il lui eût fallu un grand effort pour parler ; mais ceux qui l'entendirent en furent tous saisis d'effroi.

Le visage de Tian Buhui s'assombrit aussitôt, et la stupeur gagna l'assistance.

Puis, sous les regards de tous, voyant que Song Dayi restait toujours devant lui, Zhang Qingyue serra de la main droite le bâton de fer noir ; aussitôt une lueur froide et bleu sombre jaillit du bâton, chargée d'une intention meurtrière qu'on ne lui avait jamais connue.

Cette fois, Song Dayi fut vraiment effrayé : non point tant par l'intensité de cette intention meurtrière, ni parce que, un mois après sa descente de la montagne, la cultivation de Zhang Qingyue semblait avoir fait des progrès fulgurants ; mais parce que ce petit frère qui, depuis l'enfance, l'aimait et le respectait, semblait bien, en cet instant, avoir réellement l'intention de le tuer.

Il le vit, et Tian Buhui le vit aussi : le visage sombre, il fit un pas en avant. Bien qu'il crût encore que Zhang Qingyue ne fût pas de taille face à Song Dayi, ce trésor du petit disciple était fort étrange et avait fait merveille au grand tournoi des Sept Pics ; Song Dayi aurait sans doute quelque peine à en venir à bout.

À cet instant, Tian Lingsu accourut, le visage stupéfait, et se planta entre Zhang Qingyue et Song Dayi ; s'adressant à ce petit frère qu'elle avait toujours chéri depuis l'enfance, elle dit, éberluée : » Xiaofan, qu'est-ce qui t'arrive ? «

Ce visage gravé au plus profond de son cœur, ces yeux limpides, cette femme qui hantait ses rêves et ses pensées, se tenaient ainsi devant lui, et lui demandaient avec sollicitude, avec inquiétude…

Zhang Qingyue se figea soudain, tout entier pétrifié, comme s'il s'éveillait d'un songe ; la haine en lui reflua telle la marée. Mais, mais il sentit une douleur déchirante, et, regardant fixement sa sœur aînée, il eut envie de fondre en larmes !

Savais-tu que, à l'heure de la vie et de la mort, celle que ton cœur chérissait le plus, c'était toi ?

Savais-tu que, revenant en rêve à Qingyun, ces mille et dix mille pensées tendres, c'était pour toi seule ?

Savais-tu…

« Clac » : un claquement sec et violent, et le visage de Zhang Qingyue reçut la gifle de Tian Buhui, soudain apparu à ses côtés ; tout son corps fut soulevé malgré lui, décrivit une courbe dans les airs et retomba au loin.

L'assistance frémit.

Zhang Qingyue gisait à terre, la vue pleine d'étoiles ; mais revenu à lui, il éprouva surtout une honte infinie. Comment avait-il pu vouloir frapper son grand frère aîné qui, depuis l'enfance, prenait soin de lui ? Il avait même conçu une pensée meurtrière : c'était là une scélératesse impardonnable, un crime abominable !

Il se releva péniblement, mais avant qu'il fût debout, ses jambes se dérobèrent et il retomba ; une moitié de sa joue était gonflée, et un sang vermeil coulait du coin de ses lèvres.

Pourtant, il semblait ne plus sentir la douleur de son corps ; seule, au fond de lui, une terreur sans précédent hurlait : Qu'as-tu, qu'as-tu, qu'as-tu donc ? Serais-tu devenu fou ?

Il leva la tête, hébété, et regarda les gens de sa secte devant lui ; il lui semblait que tous, en cet instant, lui fussent devenus étrangers. Et eux, en le regardant, semblaient eux aussi contempler un inconnu qu'ils n'avaient jamais vu.

Tout cela, qu'est-ce que cela signifiait ?

Zhang Qingyue se releva avec peine ; nul ne parlait, tous le regardaient, mais leur expression trahissait bien plus la perplexité que la peur, comme s'ils ne savaient pas eux-mêmes ce qui était arrivé.

Song Dayi, au fond, aimait sincèrement Zhang Qingyue ; il se tourna vers Tian Buhui : » Maître, le petit frère n'a… n'a nullement voulu manquer de respect, il a seulement… seulement… «

» Tais-toi ! « lança Tian Buhui d'une voix tonnante, et Song Dayi n'osa poursuivre. Tian Buhui, de sa taille courte et ronde, semblait à présent une divinité courroucée dressée jusqu'au ciel, et il s'avança pas à pas vers Zhang Qingyue.

Une lueur de crainte passa sur le visage de Zhang Qingyue : c'était après tout le maître qu'il redoutait le plus depuis l'enfance, et il n'osait même imaginer ce qui l'attendait.

Soudain, une silhouette blanche se dressa devant Zhang Qingyue.

Tous furent saisis.

Le visage de Lin Jinghong était froid comme le givre, ses sourcils en épées froncés ; mais face à ce chef du grand pic Zhu de la secte Canglan, dont le nom faisait trembler le monde, il restait tel qu'en son adolescence, sans la moindre crainte.

Sa robe blanche comme neige, il se tenait là, tel un clou planté dans le sol, sans reculer d'un pouce ; eût-il eu devant lui des vagues déchaînées, elles n'eussent pu l'ébranler.

« Qiang ! » Dans un grondement de dragon, le sabre Tranche-Dragon jaillit de son fourreau, et sa lueur verte enveloppa Lin Jinghong et Zhang Qingyue — ces deux êtres au destin semblable. Porté par une aura d'intransigeance, sans même regarder son grand frère aîné Qi Hao, qu'il avait toujours respecté et qui lui faisait signe des yeux sans relâche, il déclara résolument : » Si tu oses toucher encore une fois à Xiaofan, il faudra d'abord me tuer ! «

Qi Hao aspira une bouffée d'air glacé et, à la dérobée, jeta un regard vers Tian Buhui : le visage de celui-ci était alors plus laid qu'on ne saurait dire, presque couleur de foie de porc. À quel point la colère grondait en son cœur, il n'était pas besoin de le deviner.

Seulement, Qi Hao, en sa qualité de premier disciple de la cime du Dragon, n'avait nul moyen de se dérober ; et Lin Jinghong, depuis toujours chéri de leur maître vénéré, le Daoïste Cangyan, ne pouvait en aucun cas être abandonné à lui-même.

À voir l'expression de Tian Buhui, Qi Hao comprit qu'aller l'exhorter serait parfaitement inutile ; il n'eut d'autre choix que de courir aussitôt vers Lin Jinghong, de le tirer par le bras et de murmurer : » Tu es fou, mon cadet ! Ce sont là affaires de famille internes à leur cime Dazhu ; de quoi te mêles-tu ? Même notre maître vénéré, s'il était ici, n'oserait rien dire. Viens vite avec moi ! «

À l'improviste, Lin Jinghong se montra aujourd'hui tout autre que de coutume ; il lâcha un ‹ hum ! › et dit : » Si je m'en vais, je ne sais jusqu'où cet homme tourmentera encore Xiaofan. Son sort est solitaire et misérable, tout comme le mien ; si je ne me range pas à ses côtés, il n'y aura plus personne au monde pour s'y ranger. « Tandis qu'il parlait, son regard était comme l'éclair, fixé droit sur les disciples de la cime Dazhu ; bien qu'il sût pertinemment l'écart de force trop grand, à voir son visage, pour ce frère qui se tenait derrière lui, il avait bel et bien jeté la vie et la mort derrière son dos.

Qi Hao en resta muet ; voyant ce cadet Lin pris de son entêtement de mule, il était vraiment au supplice de l'inquiétude. Comme il s'agitait ainsi, soudain, une main se posa sur l'épaule de Lin Jinghong.