Chapitre 65 — Le passé

Su Wan sourit : » Quelle expression est-ce là ? En vérité, à l'époque, tu avais toi aussi l'air un peu nigaud ; tout le monde pensait que tu ne valais pas ces frères aînés et cadets si pleins d'ardeur. Et pourtant, au sein de ta lignée du Grand Pic Dazhu, c'est toi qui finalement obtins les plus grands succès et atteignis le plus haut niveau dans la voie ; et ton maître, par la suite, te transmit la charge de chef de la lignée. «

Tian Buhui eut un grognement : » Chez moi, cela s'appelle la retenue, non la niaiserie. «

Su Wan éclata de rire et, secouant la tête : » Toi, alors ! Avec l'âge, ton front s'est drôlement épaissi ; on ne peut vraiment rien faire de toi. « Elle marqua une pause, puis poursuivit : » Mais à propos de Xiaofan, je ne crois pas que tu ne l'aies pas remarqué : à voir ce qu'il a fait ces deux dernières années, quand bien même il n'a pas l'intelligence de Lin Jinghong ou de Lu Xueling, on ne peut pas dire qu'il soit idiot ; je le crois au moins au-dessus de la moyenne. Seulement, ces premières années, délaissé par toi, il a conçu quelque sentiment d'infériorité, et c'est pourquoi il paraît si empoté, si emprunté. «

Là-dessus, Su Wan parut se rappeler quelque chose ; elle garda un moment le silence, puis : » Mais ce que je n'ai jamais compris, c'est comment, pour le tout premier degré du Dao de la Suprême Pureté du Taiji, le plus élémentaire, il a pu mettre trois fois plus de temps qu'un homme ordinaire. «

Tian Buhui secoua la tête et exhala le poids qui lui oppressait la poitrine : » Inutile d'y songer davantage maintenant. Quand le septième sera là tout à l'heure, je lui demanderai bien ce qu'il a fait tous ces jours-ci, et ce qu'il a encore fait que nous ignorons. «

Su Wan le regarda : » Alors, ne va pas, tout à l'heure, lui montrer encore un visage de fauve ; avant même qu'il ouvre la bouche, tu lui feras perdre contenance. «

Tian Buhui eut un grognement : » Je ne sais pourquoi, parfois, à le voir ainsi, il m'en monte une colère. «

Su Wan sourit : » En vérité, n'est-ce pas que tu voudrais que ton disciple aujourd'hui le plus prometteur fasse mieux encore, qu'il progresse non seulement dans le Dao, mais aussi dans sa manière de traiter les gens au quotidien ? Tu voudrais qu'il soit comme Qi Hao ou Xiao Yichen, habile à ménager tout le monde, afin qu'à l'avenir… « Ici, Su Wan soupira légèrement et s'arrêta.

Tian Buhui se tut un moment, puis : » Qu'y a-t-il ? «

Su Wan le regarda, sembla hésiter, puis : » Buyi, avec ton tempérament, après tant d'années, je ne t'ai jamais vu changer comme le maître Wan autrefois ; c'est pourquoi… «

Tian Buhui resta un moment silencieux, puis hocha lentement la tête : » Je comprends ce que tu veux dire ; n'en parlons plus. «

Su Wan le regarda un long moment, puis, soudain, sourit : » Si Xiaofan savait que ce maître qui l'a toujours méprisé place en lui ses plus grands espoirs, je me demande à quel point il en serait heureux ! «

Tian Buhui eut un grognement, le visage dédaigneux, et détourna la tête : » Avec sa tête de nigaud, placer en lui mes plus grands espoirs ? Qu'il n'en rêve pas ! «

Su Wan, derrière lui, le regardait en souriant ; elle sentait la paume de celui qui lui tenait toujours la main, chaude et large, comme si ces trois cents années n'avaient pas changé grand-chose.

Discrètement, elle serra à son tour sa main.

Zhang Qingyue et Song Dayi quittèrent le lieu où demeuraient Shitou et son maître, le Vénérable Dali, et reprirent le chemin du retour ; à leurs oreilles résonnait encore le rire caverneux de Shitou. Tout au long du chemin, la nuit s'épaississait ; hormis quelques disciples de garde, tous regagnaient peu à peu leurs quartiers.

Comme ils approchaient de la caverne où logeait le Grand Pic Dazhu, Song Dayi, un peu inquiet, se tourna vers Zhang Qingyue : » Xiaofan, as-tu bien retenu tout ce que je viens de te dire ? «

Zhang Qingyue répondit : » Oui, grand frère aîné. «

Song Dayi fit un signe de tête : » Je ne sais pourquoi le maître te fait chercher, mais depuis qu'il est revenu de chez le frère Xiao Yichen, il a les sourcils constamment froncés ; je crains qu'il ne soit arrivé quelque chose de fâcheux. «

Zhang Qingyue garda le silence, le cœur de plus en plus agité : il se demandait si Xiao Yichen avait révélé au maître l'affaire du Roi des Enfers et de Bili de ce jour-là ; s'il en était ainsi, quand le maître l'interrogerait tout à l'heure, il ne saurait vraiment comment s'expliquer.

Voyant que Zhang Qingyue ne disait rien, Song Dayi crut qu'il avait peur ; il lui adressa un sourire et lui posa la main sur l'épaule : » Xiaofan, ne t'inquiète pas trop ; le maître est sévère au quotidien, mais au fond du cœur il nous aime beaucoup, nous ses frères disciples. « Là-dessus, il marqua une pause et baissa la voix : » Seulement, ne t'emporte plus tout à coup ; si par malheur tu tenais tête au maître, nous n'aurions plus aucun moyen de plaider pour toi ! «

Une chaleur envahit le cœur de Zhang Qingyue ; il serra les dents, regarda Song Dayi et dit à voix basse : » Grand frère aîné, je… ces derniers jours, j'ai été si injuste envers toi ; pardonne-moi, ne m'en veux pas ! «

Song Dayi eut un petit rire, tendit la main et lui caressa la tête : » Pourquoi parler de cela ? Hâtons-nous, ne faisons pas attendre le maître trop longtemps. Mais ce temps, vraiment ! Il y a un instant la lune brillait haut, et voilà que déjà les nuages sombres sont arrivés. Ici, à l'est de la mer, c'est bien différent de notre pays du Centre. «

Zhang Qingyue leva les yeux vers le ciel : de fait, le ciel semblait s'être assombri d'un coup ; la lune si éclatante de tout à l'heure ne faisait plus que glisser entre les nuages noirs qui s'amassaient, et sa clarté avait fort diminué, ce qui serrait le cœur.

Tandis qu'ils parlaient, tous deux étaient revenus ; Song Dayi et Zhang Qingyue s'arrêtèrent, et l'on n'entendit plus que le rire clair de Tian Lingsu plaisantant avec Du Biyan, qui sortait de la caverne.

Zhang Qingyue resta un moment silencieux, puis dit à Song Dayi : » Grand frère aîné, je n'entre pas ; je vais directement chercher le maître dans la forêt. «

Song Dayi le regarda et fit un signe de tête : » Fort bien, vas-y vite ! Mais il fait sombre à présent ; prends garde en marchant dans la forêt, tu m'entends ? «

Zhang Qingyue sourit, acquiesça et s'avança vers la forêt.

Song Dayi regarda sa silhouette s'éloigner ; il lui sembla soudain que ce jeune cadet avait l'air un peu solitaire. Il soupira, secoua la tête et rentra dans la caverne.

À peine fut-il entré dans la forêt que les ténèbres, comme avec un sifflement, surgirent du fond des bois et vinrent envelopper sa silhouette.

Zhang Qingyue s'arrêta un instant ; son cœur tressaillit, mais au bout de quelques moments ses yeux s'accoutumèrent à l'obscurité. La lumière pâle de la lune filtrait encore à travers le feuillage épais et tombait sur les lieux déserts, y laissant une clarté incertaine.

Dans la forêt, tout était silencieux : ni les chants d'oiseaux du jour, ni le souffle des bêtes sauvages, ni même le faible chant des insectes, qu'on entendait d'ordinaire partout, ne se faisaient entendre cette nuit. Partout, de grands arbres dressés, imposants, se tenaient dans l'obscurité comme des guerriers muets !

Il n'y avait que le vent !

Le vent de mer, venu des profondeurs lointaines de l'océan, passait au-dessus de la forêt, agitait la cime des arbres dans un froissement de feuilles.

Dans la forêt sombre et profonde, le jeune homme avançait seul.

Les pensées de Zhang Qingyue s'envolèrent soudain ; en cette forêt profonde, en cette nuit silencieuse, il se rappela tout à coup des choses très, très lointaines : sous une lampe jaunâtre, enfant encore, blotti dans les bras de sa mère, les yeux grands ouverts sur la nuit au-dehors, une vague terreur…

Ainsi, sans qu'on y prît garde, ces années révolues étaient déjà si loin.

Il ferma les yeux, respira profondément, puis secoua la tête, pressa le pas et poursuivit son chemin.