Chapitre 66 — Le vieux démon suceur de sang

Un cri de rupture, chargé de fureur, et une vague de chaleur ardente fendit l'espace en un instant, tel un raz-de-marée qui submergea toute la forêt. À dix toises alentour, tous les arbres se flétrirent sur-le-champ ; seule une flamme éclatante, tombée du bord du ciel, déchiqueta entièrement ces nuages noirs.

Le Vieux Démon Sanguinaire fut saisi d'effroi : la puissance de l'arrivant était prodigieuse, hors du commun ; comment aurait-il encore songé à frapper Zhang Qingyue ? Ses deux mains battirent en retraite avec précipitation, et, dans un sifflement aigu, le crâne rouge écarlate fit jaillir une lumière de sang qui dressa devant lui un rempart empourpré comme du sang frais.

» Boum… «

Tel un coup de tonnerre s'abattant sur le sol, la flamme heurta le rempart de sang ; une houle brûlante en jaillit dans un grondement, et en un instant se changea en une épée immortelle écarlate, qui vibra sans répit. La force immense repoussait le Vieux Démon Sanguinaire toujours plus loin, sur plusieurs toises, et pourtant elle ne faiblissait pas le moins du monde, déferlant toujours comme une clameur de montagnes et de mers.

Le Vieux Démon Sanguinaire blêmit, poussa un grand cri, fit varier sa formule et agita les dix doigts ; aussitôt, des deux yeux du crâne rouge jaillirent deux traits de lumière sanguine qui traversèrent le rempart et frappèrent l'épée écarlate.

Dans un fracas formidable, l'épée immortelle écarlate fut rejetée en arrière à tire-d'aile ; le Vieux Démon Sanguinaire, lui aussi violemment ébranlé, recula de quelques pas avant de retrouver son aplomb.

» ‹ Flamme Écarlate › ! « Une froideur sinistre monta soudain dans les yeux du Vieux Démon Sanguinaire, et son visage se glaça comme givre.

La vague de chaleur ardente fulgura puis se retira ; là où la flamme avait brillé, Tian Buhui parut lentement. Derrière lui, une autre silhouette surgit : c'était Su Wan, qui soutenait Zhang Qingyue, prêt à choir. En voyant accourir son maître et sa maîtresse, Zhang Qingyue sentit son cœur se réchauffer.

Su Wan, le visage soucieux, le regarda et dit à voix basse : » Xiaofan, tu n'as rien ? «

Zhang Qingyue s'efforça de sourire : » Je vais bien, maîtresse… «

Il n'avait pas fini sa phrase qu'une pluie d'étoiles lui traversa soudain la vue, puis tout devint noir : il s'était évanoui.

Su Wan fronça fort les sourcils ; Tian Buhui, sans prêter attention au Vieux Démon Sanguinaire, tourna lui aussi d'abord les yeux vers Zhang Qingyue.

Un moment plus tard, Su Wan acheva son examen, sortit une fiole de son sein, en fit tomber une pilule d'un beau jaune doré qu'elle fit avaler à Zhang Qingyue, puis, hochant la tête vers Tian Buhui, elle dit doucement : » Il n'en mourra pas. « Elle marqua une pause, jeta un regard au Vieux Démon Sanguinaire au loin, et dans ses yeux passa une indignation : » C'est le Vieux Démon Sanguinaire ! «

Une colère traversa le visage de Tian Buhui ; il se retourna, et son regard croisa celui du Vieux Démon Sanguinaire.

» Vieux Démon Sanguinaire, tu es un personnage qui doit sa renommée à plusieurs siècles, et voilà que tu emploies de si misérables procédés contre un cadet ! Qu'es-tu donc ? «

» Peuh ! « cracha le Vieux Démon Sanguinaire avec hargne. » La vie de ton disciple serait une vie, et celle de mon disciple ne le serait pas ? «

Tian Buhui dit froidement : » Qu'est-ce que ton maudit disciple vient faire là ? «

Le Vieux Démon Sanguinaire fixa son regard et dit : » Il a tué mon disciple dans la Grotte aux Mille Chauves-Souris du mont Kongsang ; je viens le tuer : et alors ? «

» Bien ! « lança soudain Tian Buhui d'une voix tonnante. » Tu as bien fait de le tuer ! «

Le Vieux Démon Sanguinaire en demeura interdit.

Tian Buhui eut un sourire glacé : » J'ai toujours méprisé ce disciple, mais ce que je vois aujourd'hui me le montre plus prometteur que je ne l'imaginais : il sait même débarrasser le peuple d'un fléau ! «

La fureur du Vieux Démon Sanguinaire fut indicible ; il tonna : » Bien, bien ! Vous autres, engeance de chiens ! Il y a cent ans, vous m'avez accablé de coups et pourchassé ; aujourd'hui, l'occasion est belle de faire plus ample connaissance avec ton épée Flamme Écarlate ! «

Tian Buhui respira profondément, traça de la main droite un geste dans le vide, et aussitôt l'épée immortelle Flamme Écarlate, comme si elle eût entendu la pensée de son maître, frémit légèrement, pareillement agitée.

» Il y a cent ans, tu t'es échappé par chance ; aujourd'hui, laisse-moi donc voir jusqu'où en est arrivé ce Vieux Démon Sanguinaire qui ose malmener mon disciple ! «

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