Chapitre 85 — Les lieux d'autrefois

Le visage un peu pâle de Ming Li se dessina devant elle ; derrière son voile, son cœur tressaillit doucement ; elle se rappelait confusément que, chaque fois que cet homme venait ici, son teint devenait plus pâle encore.

Mais dans les yeux de l'homme, You Si n'existait nullement : la belle jeune femme qui reposait là, paisible, occupait à cet instant tout son être.

La chambre de pierre devint soudain très silencieuse, d'un silence de mort.

You Si se leva doucement et recula, mais son regard ne quittait point l'homme. Sa silhouette semblait encore plus solitaire ; quant à cette horrible odeur de sang qui l'accompagnait souvent dans le monde extérieur, ici, on ne la sentait plus du tout.

Nul ne savait si ce n'était qu'ici qu'il trouvait enfin la paix.

Elle jeta un dernier regard à l'homme, sortit et referma soigneusement la porte de pierre ; puis elle tressaillit : Qinglong, vêtu de blanc, se tenait auprès d'elle.

— Que se passe-t-il ? demanda You Si après un instant de silence, d'une voix neutre.

Qinglong jeta un regard vers la porte de pierre : — Il est revenu ?

Le voile de You Si frémit ; elle sembla acquiescer d'un léger signe de tête : — Oui, il est à l'intérieur, il parle à Bili.

Qinglong fronça les sourcils et soupira doucement. Au fond, tous deux le savaient : ces paroles n'étaient que le monologue à voix basse de Ming Li ; que Bili pût les entendre, c'était une autre affaire. Mais la chose était trop douloureuse, et nul d'entre eux ne voulait en parler.

You Si resta un moment silencieuse, puis dit soudain : — Chaque fois que Zhang Qingyue revient, il vient ici avant tout le reste…

Le visage de Qinglong se rembrunit imperceptiblement ; il la coupa : — Troisième sœur, il a désormais reçu du maître du Mingwang Zong un nom nouveau : Mingli. Je te l'ai dit à maintes reprises, ne l'appelle plus par son ancien nom.

Sous le voile noir de Yousi, nulle expression n'était perceptible ; mais, sans même que sa voix changeât d'un iota, elle poursuivit : — … Le maître, lui, n'est plus venu ici depuis bien longtemps.

Qinglong la regarda, puis laissa enfin échapper un long soupir : — Voilà dix ans que les tempes du maître blanchissent, et tu dois bien le voir. Ce n'est pas qu'il ne pense pas à son unique fille ; simplement, il cache sa douleur au fond de son cœur.

Yousi se tut de nouveau ; puis, comme si quelque chose lui revenait en mémoire, elle releva la tête : — Et la recherche de la tribu des Sorciers Noirs, où en est-elle ?

Qinglong secoua la tête : — La tribu des Sorciers Noirs n'a fait qu'une brève apparition, voici mille ans, puis s'est évanouie. Où la chercher aujourd'hui ? Nous n'avons pas le moindre fil pour nous guider.

Yousi tourna lentement le corps et se dirigea vers la sortie.

Cette salle de pierre où reposait Bili se trouvait naturellement dans un recoin des plus retirés du Mingwang Zong, un lieu où l'on venait rarement en temps ordinaire ; à cet instant, dans le corridor qui la précédait, ils n'étaient que tous les deux.

Qinglong suivit du regard la silhouette qui s'éloignait ; soudain, il parla : — Il vaudrait mieux que tu restes à distance de Mingli.

Yousi tressaillit brusquement ; elle s'arrêta net, tout son corps comme tendu à se rompre, puis se détendit peu à peu. Elle se retourna, fixa Qinglong à travers la gaze noire et articula, un mot après l'autre : — Que veux-tu dire ?

Mais Qinglong ne la regardait plus ; les yeux tournés vers la porte de pierre de la salle, il dit d'une voix légère : — Je sais que tu portes en toi la culpabilité de n'avoir su protéger Bili. Mais l'attention que tu prodigues en secret à cet homme a quelque peu dépassé les bornes.

Yousi se tut ; mais soudain le corridor devint presque plus glacé que la salle de pierre elle-même ; une intention meurtrière invisible semblait s'écouler sans fin de la femme en noir.

— Veux-tu dire que j'éprouverais des sentiments pour ce jeune homme ? laissa-t-elle tomber, un mot après l'autre.

Qinglong, comme insensible au désir de tuer qui montait devant lui, ne changea pas d'expression ; il dit seulement, lentement : — Troisième sœur, je n'ai pas dit cela ; je voulais seulement t'avertir. À cause de Bili, les rapports entre le maître du Mingwang Zong et cet homme sont depuis toujours des plus délicats. J'ai suivi le maître bien des années ; je sais que, s'il considère Mingli comme son propre fils, il lui arrive aussi, le cœur déchiré par le souvenir de Bili, d'en concevoir quelque haine.

Ce disant, il se retourna et plongea son regard dans celui de Yousi ; d'une voix douce : — Troisième sœur, prends bien garde à toi.

Au loin, Yousi eut un froid ricanement : — Fadaises que tout cela ! Sur ce, elle tourna les talons et s'éloigna.

Qinglong eut un sourire amer, secoua la tête et soupira légèrement.

Dans la salle de pierre.

Mingli était assis auprès de Bili ; contemplant ce beau visage un peu pâle, il dit doucement : — Je suis revenu, Bili.

……

— Cette fois encore, en sortant, j'ai anéanti pour ton père une secte de plus : celle du Lianxue Tang, là même où nous nous sommes connus. Tu t'en souviens sûrement ?

……

— Je ne sais pourquoi, quand il n'est resté que le dernier, j'ai soudain pensé à toi, au fait que c'était ici que nous nous étions rencontrés ; je n'ai plus eu le cœur de frapper. Bili, m'en voudras-tu ?

……

— L'autre jour, j'ai trompé la garde en secret et suis monté furtivement au mont Dazhu ; j'en ai profité pour ramener Petit Gris. Tu l'as vu, Petit Gris ? Ce singe que j'élève depuis tout petit…

……

— Je suis allé à la forêt de bambous noirs. Devine ce que j'y ai vu ?

……

— Ce bambou noir à nœuds, celui qui était tombé à terre, est toujours là, couché au même endroit. Bili, tu te souviens ? C'est sur lui que nous nous étions assis, tous les deux…

……

— Rien n'a changé, tu vois. Rien du tout, Bili.

……

— Bili… murmura-t-il tout bas, et sa voix, où perçait un sanglot à peine contenu, flotta dans la salle de pierre.