Chapitre 226 — La décision de Victoria

« Oui, la liberté. » Yang Linyue eut un ton neutre : « Je l'ai dit, elle a le droit de choisir sa vie. Si elle ne veut pas rester, je ne la forcerai pas. »

« Hein ? » Li Qiang ne s'attendait pas à une telle intention de la part de Yang Juehuan : « Frère Yang, alors vous n'aviez pas l'intention de la garder dès le départ ? Nous croyions que sa beauté vous avait séduit… »

Li Qiang et Yan se connaissaient depuis assez longtemps ; ils faisaient partie de ces gens assez proches, aussi parlait-il sans trop de retenue. Et il savait que Yang Ce le considérait comme un ami, un frère, le statut de subordonné n'étant qu'une formalité.

Yang Xutang, entendant les paroles de Li Qiang, ne sut s'il devait rire ou pleurer ; il lui donna un léger coup de pied : « Sans blague ? Vous me prêtez donc des mœurs si basses ? Les femmes ne manquent pas autour de moi, comment pourrais-je tomber amoureux de la première venue ? »

« Hé hé… » Li Qiang eut un rire gêné : « Nous avons mal compris, alors vous vouliez seulement lui rendre sa liberté, frère Yang… »

« Pas seulement. » Yang Ce fit un geste de la main, soupira, et reprit avec une pointe de regret : « En fait, je voulais l'emmener dans le pays des Quatre Nations, pour qu'elle étudie avec Da, Chen Shutang et les autres ; ainsi elle pourrait les protéger discrètement, Chen Shutang et les autres, bien sûr. Officiellement, elle serait leur garde du corps, mais aux yeux de tous, ce serait aussi une étudiante. »

« Je vois ! Voilà pourquoi vous vous êtes donné tant de mal pour la sauver. » Li Qiang acquiesça avec la mine de celui qui comprend tout.

Victoria, elle, tendait l'oreille, penchée contre la porte des toilettes, écoutant la conversation à l'extérieur. Un bruit de porte qui s'ouvrait venait de la faire sursauter, mais heureusement, la personne entrée ne semblait pas avoir remarqué ce qui se passait du côté de la salle de bain.

Aussi Victoria colla-t-elle son oreille contre la porte, guettant les bruits du dehors, afin d'attendre le départ des visiteurs pour mettre à exécution son plan d'évasion.

Elle était chinoise, les Égyptiens eux-mêmes le savaient : c'était un secret enfoui au plus profond de son cœur. Voilà pourquoi elle comprenait la conversation entre Yang Ce et Li Qiang.

Pourtant, les paroles de Yang Juehuan touchèrent en un instant, sous sa carapace dure, une âme fragile.

Lui rendre sa liberté ! Elle avait le droit de choisir sa vie.

Ces deux courtes phrases firent monter les larmes aux yeux de Victoria, qui se mirent à couler malgré elle. En dix-huit années, personne ne lui avait jamais dit cela. Lui rendre la liberté, à elle ! On ne lui avait même jamais rien offert. Elle était une esclave, une machine à tuer que l'on avait dressée.

Elle n'avait ni liberté, ni vie propre. Elle n'avait que le devoir de se tuer à la tâche, jusqu'au jour de sa mort. Jamais personne ne lui avait témoigné du respect, mais voici que Yang Jiyan disait vouloir lui rendre la liberté !

Victoria parlait peu, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne comprenait pas les autres. Les quelques phrases de Yang Juehuan suffirent à lui faire saisir toute la trame de ce qui lui valait d'être encore en vie.

Ainsi donc, c'était cet homme, au-dehors, qui l'avait réclamée à Boby, c'était lui qui l'avait fait secourir. Avec Boby, une telle chose eût été absolument impossible.

Le cœur de Victoria, à cet instant, commença à vaciller.

Certes, elle voulait la liberté, elle voulait s'envoler loin. Mais l'homme du dehors venait de lui offrir une condition encore plus tentante ! L'université !

Elle serait certes la garde du corps occulte de quelqu'un, mais peu importait : l'essentiel était qu'elle pût aller à l'école comme une jeune fille normale ! C'était la vie dont Victoria avait toujours rêvé !

Pourtant, toute chose a son revers : sans même parler de la véracité des propos de cet homme, même s'ils étaient vrais, Victoria comprenait que sa position à ses côtés resterait toujours celle d'une subalterne, et cela ne changerait pas.

Mais l'avantage, c'était que cela valait bien mieux que de fuir seule au bout du monde ! Victoria n'avait pas un sou, elle ne savait où se réfugier, elle ignorait même comment s'intégrer à la société, comment entrer à l'école.

Et puisque l'homme du dehors avait pu la réclamer à Boby, il devait jouir d'un certain pouvoir ; ses problèmes, auprès de lui, ne seraient peut-être même pas des problèmes.

Toutefois, la phrase de Yang Ce — « Vous me prêtez donc des mœurs si basses ? Les femmes ne manquent pas autour de moi, comment pourrais-je tomber amoureux de la première venue ? » — la laissait secrètement mécontente.

Victoria avait trop vu la bassesse de certains gens du grand monde : les hommes, après tout, ne tombent-ils pas amoureux de la première venue ? Elle savait qu'elle était belle, et elle n'ignorait pas non plus pourquoi Boby ne l'avait jamais touchée : il craignait qu'elle ne se révoltât et ne l'entraînât avec elle dans la mort.

Aussi, après avoir entendu Yang Juehuan, Victoria ressentit-elle un léger dépit ; tout en le trouvant hypocrite, elle ne pouvait s'empêcher de penser, un peu piquée : se pouvait-il que toutes les femmes autour de lui fussent belles comme des fées ?

Tout en gardant ses griefs contre Yang Ce, Victoria prit la décision la plus importante de sa vie.

Victoria ouvrit la porte des toilettes et sortit d'un pas assuré, le visage composé.

« Ah ! Vous étiez donc là ! » Le docteur Jessica, qui avait été terrifié par la disparition de Victoria et craignait que Yang Ce ne lui en tînt rigueur, poussa un soupir de soulagement en la voyant sortir des toilettes ; sa voix trahissait néanmoins encore un peu de panique.

« Je viens d'aller aux toilettes, excusez-moi. » Victoria prit une expression contrite : « À mon réveil, j'avais un besoin pressant… »

« Ah, je vois… L'essentiel, c'est que tout aille bien ! » Le docteur Jessica hocha la tête.

Yang Jiyan lança à Victoria un regard lourd de sous-entendus, avec un léger sourire.

L'expression de Victoria était naturelle, mais trop naturelle ! Jessica, de toute évidence, ne s'en aperçut pas ; quant à Yang Shuoxuan, il ne comptait pas la démasquer.

Victoria avait peut-être un talent stupéfiant pour tuer, mais pour ce qui était de dissimuler, elle était bien piètre. Elle avait sans doute voulu parfaire son mensonge, mais elle n'y était pas parvenue : après tout, elle venait à peine de reprendre connaissance ; comment, en voyant trois inconnus — Jessica, Yang Ce et Li Qiang —, pouvait-elle rester si calme ? Son calme excessif ne prouvait qu'une chose : elle jouait la sérénité, et sa finesse se retournait contre elle.

En réalité, dès l'instant où Yang Ce était entré dans la pièce, il avait perçu la présence de Victoria dans les toilettes. Les autres ne la voyaient pas, mais pour Yang Ce, doté de pouvoirs surnaturels, c'était chose aisée.

Aussi, lorsqu'il parlait avec Li Qiang, avait-il délibérément prononcé des paroles capables de toucher Victoria ; certes, ces paroles reflétaient sa véritable pensée, mais il les avait dites à dessein devant elle.

Ce qui amusait Yang Ce, c'était que Victoria comprît le chinois. Son plan initial était, après avoir parlé avec Li Qiang, de reprendre la conversation en anglais devant le docteur Jessica ; mais à présent, il n'en avait plus besoin.

« C'est vous qui m'avez sauvée ? » Victoria tourna les yeux vers le docteur Jessica : « Merci, docteur. »

« Non, c'est à monsieur Yang que vous devez votre gratitude ; c'est sur son ordre que nous vous avons transportée à l'hôpital. » Le docteur Jessica tenait naturellement à se concilier Yang Juehuan : « Au départ, selon la volonté de monsieur Boby, on devait vous jeter à la mer pour nourrir les poissons. »

Victoria connaissait bien le sort des autres esclaves, mais les paroles du docteur Jessica lui donnèrent néanmoins un frisson rétrospectif, celui d'avoir échappé de peu à la mort ; dans ses yeux passa une lueur de haine. Une haine, bien entendu, dirigée contre Boby.