Chapitre 322 — Retour à Gudu

La veille au soir, il avait tenté d'éveiller en forme de vie transcendante la puce intelligente de haut rang figurant parmi ses prix.

Résultat : paf, échec.

Après avoir mené son enquête, Shi Jin apprit que, même sans impliquer d'autres matériaux mécaniques, une puce intelligente de haut rang éveillée seule en puce de vie mécanique atteignait le rang d'espèce souveraine : un cœur de mécanisme de recherche de tout premier ordre.

Voilà qui était fort contrariant…

Le miroir d'éveil, une fois encore, ne pouvait servir.

Après tout, cet engin ne pouvait éveiller que des espèces transcendantes des plus élémentaires.

Autrement dit, bien qu'il eût obtenu une puce intelligente de haut rang, il lui était impossible de l'éveiller directement avec le miroir d'éveil.

Bien sûr, s'il allait demander de l'aide aux autres mécaniciens de l'Institut de mécanique de Gudu, l'éveil restait possible.

Ce qu'on appelait puce intelligente de haut rang n'était en fait qu'un morceau… de verre transparent de la taille d'un écran de téléphone.

Ce n'était pas du verre ordinaire, mais une substance particulière.

Les mécaniciens l'avaient découverte par hasard dans la nature ; soumise à des transformations spéciales puis exposée à des rayons particuliers, elle engendrait une intelligence, et pouvait s'accorder à la perfection avec la quasi-totalité des matériaux mécaniques : c'était le cœur des formes de vie mécaniques dominantes d'aujourd'hui.

À l'Institut de mécanique de l'université de Gudu, on trouvait justement les rayons particuliers permettant d'éveiller les puces intelligentes.

Voilà pourquoi la légende Xiao Shuang avait affirmé que l'Institut de mécanique de l'université de Gudu avait les moyens d'aider Shi Jin à forger, à partir de ces matériaux, une forme de vie mécanique de ‹ race de souverain supérieur ›.

»Pourquoi faire cette mine déconfite ? C'est une belle moisson, cette fois.«

Après avoir descendu de l'avion, Bai Xi tapa sur l'épaule de Shi Ying.

À côté, Lin Zhuo sourit : »Les ressources, vois-tu, ne suffiront sans doute jamais ; plus on a d'argent, plus ce qu'on convoite est raffiné… et plus il en manque.«

Lin Zhuo, qui accumulait depuis si longtemps les matériaux d'évolution du Mange-Fer, parlait d'expérience.

Feng Jin dit : »À mon avis, ce qui le tracasse, c'est de savoir comment utiliser la pierre métamorphe…«

Shi Jin leva la tête : »Décidément, seuls Feng Jin et notre aînée Lin me comprennent ; l'aînée Bai, elle, ne peut pas…«

Bai Xi : ???

Clac, clac, clac.

Sur ces entrefaites, les autres enseignants et élèves descendirent à leur tour ; Shi Jin adressa un signe de la main à Feng Jin et aux autres : »Pour le banquet de ce soir, je n'irai pas, j'ai encore quelques affaires à régler.«

»Hé —«

À peine arrivé à Gudu, Shi Jin prit la fuite.

Il comptait se rendre à l'Institut de mécanique pour profiter de son laboratoire de recherche et procéder à l'éveil initial d'une vie mécanique.

Le Miroir d'Éveil restait bien trop limité, ses capacités bien trop faibles ; et lui, simple novice en mécanique, ne parvenait pas à l'utiliser à son avantage.

Qu'il absorbe un peu plus d'endurance, Shi Jin s'en moquait ; mais qu'il plafonne le niveau d'éveil, voilà qui était par trop abusif.

Pour la phase initiale, autant recourir aux méthodes modernes ; une fois qu'il aurait fait de sa créature mécanique un maître du genre, celle-ci pourrait se servir elle-même du Miroir d'Éveil pour monter en niveau.

»Hum…«

Sitôt parti, Shi Jin invoqua directement Chongchong, avec l'intention de se faire conduire à l'Institut de mécanique.

Mais soudain, quelque chose lui traversa l'esprit, et il fronça les sourcils.

»Attends, on passe d'abord à la réserve de ressources…«

Shi Jin avait entendu dire que le Chat de Gemmes s'était lui aussi rendu au Championnat national.

Or il ne l'avait pas même aperçu.

Shi Jin avait tout lieu de soupçonner le Chat de Gemmes de l'éviter, de peur d'avoir à lui céder des ressources !

Régler cette affaire d'abord !

Chongchong eut un instant d'hésitation, puis fit signe qu'il avait compris.

Peu après…

Dans la zone des ressources, la silhouette de Shi Ying apparut.

Au même moment, à l'université de Gudu, le Chat de Gemmes, qui dormait, sursauta et s'éveilla en sursaut d'un cauchemar ; aussitôt, il se mit en quête de la cause.

L'instant d'après, il se téléporta devant Shi Jin et les siens, de retour à l'université de Gudu, et se mit à griffer l'air avec férocité, de peur que cette maudite famille ne vide la réserve de ressources.

»Attends, attends, attends, ne bouge pas.«

Le Chat de Gemmes était apparu, ses pattes s'agitant en tous sens.

»Tiens, aujourd'hui c'est un clone ou ton vrai corps ?« demanda Shi Jin, tout joyeux.

»Mon vrai corps«, répondit le chat, la mine assombrie.

»Maître Ying, les ressources que tu m'avais promises, quand me les donnes-tu…« fit Shi Li.

Le Chat de Gemmes affichait une mine déconfite.

Sur le moment, il venait tout juste de percer, porté par l'euphorie, et avait accepté sur un coup de tête.

Mais à la réflexion, il avait ensuite eu du mal à s'y résoudre.

Ces jours-ci… il n'avait cessé de chercher un moyen de rattraper le coup.

»Et si on changeait d'approche ?« Le Chat de Gemmes leva la tête, un sourire fendant son museau.

Comme par hasard, il en avait bel et bien trouvé un.

»Hein ??«

»Ces fichues gemmes, chez moi, valent plus comme objets de collection que pour leur usage réel ; te les donner ne te servirait à rien, et les revendre serait un vrai casse-tête, tu ne crois pas ?«

»Une ressource de rang légendaire !«

»Ma collection, je la garde, et je te dégote une ressource de rang légendaire — qu'en dis-tu !« lança le Chat de Gemmes d'un ton féroce.

Shi Shuo resta interdit : »???«

Chongchong, lui aussi, eut un sursaut.

»Tu parles sérieusement ?«

Cette collection du Chat de Gemmes, sa valeur était bien inférieure à celle d'une ressource légendaire, non ?

Une ressource légendaire valait au bas mot dix milliards.

»C'est que j'y suis attaché, à ces gemmes«, dit le Chat de Gemmes, les larmes aux yeux.

»Il y a même là-dedans des cadeaux d'anniversaire offerts par des amis disparus, comme la Souris Électrique… ouh ouh ouh ouh ouh…«

Shi Jin : »… Stop, stop, stop.«

»Cette histoire de ressource légendaire, c'est quoi exactement ?«

»Réfléchis un peu«, se mit à lui expliquer le Chat de Gemmes.

»Tu as aidé l'université de Gudu à décrocher la première place du concours ; l'université va forcément te récompenser, non ?«

Shi Heng acquiesça.

»Et puis, tu as apporté une contribution indélébile à mes travaux d'archéologie, à mon élevage, et aussi... à ma percée, n'est-ce pas ?«

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Shi Jin hocha de nouveau la tête.

»Et le reste ne te servira à rien non plus.«

»Alors, que l'école te récompense d'une ressource de niveau légendaire, ce n'est pas exagéré, si ?« dit le Chat de Gemme.

Shi Shuo resta figé.

Chongchong aussi eut un hoquet : le malheur, le malheur allait être détourné vers l'est... ?

À cet instant, Shi Jin trouvait évidemment que ce n'était pas exagéré ; il aurait même préféré en obtenir deux.

Mais l'Association, dès qu'il s'agissait de demander une ressource légendaire, lésinait et traînait des pieds ; à ce jour, la demande n'était toujours pas approuvée. Et l'université de Gudu, comparée à l'Association des dresseurs de bêtes, était bien plus pauvre encore : pouvait-elle seulement en sortir une ?

»Ne va pas croire que l'université de Gudu est pauvre : elle conserve tout de même une ou deux ressources légendaires, les trésors qui protègent l'école !«

»La ressource légendaire dont je me suis servi jadis pour ma percée, je l'ai achetée à l'université de Gudu ; la percée a échoué, mais c'était bel et bien une ressource de niveau légendaire.«