제322장 고도로 돌아가다

시진은 '신망' 스킬 복제에 성공한 뒤, 흑익 마신 기갑을 한 번 쳐다보았다.

이 신망은 두말할 것도 없이 최상위 지능 시스템이었다.

아마 소상 전설이 백변석 기체의 종족 특성을 접목해 연구해 낸 전용 스킬일 것이다.

스킬을 얻은 뒤, 시진은 기갑을 한 번 보았다.

[교습 성공률]: 높음

»어?«

시진이 멍해졌다.

패왕 의지라니?

대단하군.

그런데 말이지, 기계 생명의 의지는 대체 어떻게 판정하는 걸까.

그는 전에 기계 생명의 의지 등급을 신경 써 본 적이 정말 없었다.

모두 최저에서 시작하는 것일까, 아니면 지능 칩 등급과 초기 설정에 따라 의지 등급도 달라지는 것일까?

태어날 때부터 '백지'인 다른 생명들과는 다르게.

일부 기계 생명은 탄생할 때 사실 백지가 아니었다.

대부분의 기계 생명은 창조되기 전에 몇 가지 설정이 덧입혀진다.

가령 '주인을 수호한다'는 설정이 부여된 전투·수호형 기계라든가.

'주인만을 사랑한다'는 설정이 부여된 기계 메이드라든가.

'끊임없이 배운다'는 설정이 부여된 연구형 기계도 있다.

이런 설정은 기계 생명의 꿈과도 같은 것으로, 창조자가 선천적으로 써 넣은 것이었다.

시진은 이렇게 초기 설정을 써 넣을 수 있는 기계 생명이라면, 의지 등급이 그리 높지는 않더라도 그렇다고 낮지도 않을 것 같았다.

어차피 인간은 꿈도 이상도 아무렇게나 바꿔 버릴 수 있고, 게으름 때문에 결국 몸을 눕히고 마니까.

그러나 고정된 설정을 지닌 기계 생명은 그 방면의 실행력이 약하지 않을 테니, 이를 환산해 보면 의지도 그만큼 나쁘지 않다는 뜻이었다.

청소 로봇이 각성하기를 바라는 건 비현실적이지만, 에너지가 남아 있고 고장 나지 않았다면 그것도 괜히 일을 멈추지는 않는다. 어떤 자리에서는 수십 년을 한결같이 지켜내는 기계 생명이 너무나 흔하다.

»전투형 기계이긴 하지만 어쨌든 최상위 지능인데, 네가 물은 문제는 너무나 단순하구나.« 소상 전설이 담담하게 말했다.

그녀의 말이 생각에 잠겨 있던 시진을 끊었다.

시진은 잠시 멍하다가 웃으며 말했다. »그냥 물어본 거예요, 그냥 물어본 거라니까요……«

»쓸모 있는 걸 물어봐.« 봉진이 말했다.

»소상 전설은 기계 분야에서 가장 잠재력 있는 신세대 기계사라네.«

»보통 최상위 지능은 연구형 기계에게서만 나타나는데, 소상 전설은 전투형 기계까지 최상위 지능으로 성공적으로 업그레이드시켰다네. 이건 유일무이한 일이지.«

봉진이 감탄하며 말했다. »뭐든 궁금한 게 있으면 얼른 소상 전설에게 많이 물어보게.«

봉진은 자신이 시진을 설득해 기계 수호수를 계약하게 만들 수는 없으리라 생각했다. 설득할 수 없다면, 차라리 시진이 우회로를 덜 돌게 해 주자 싶었다.

»전투형 기계는 최상위 지능을 갖기 어려운 건가요?« 시진이 물었다.

소상 전설이 말했다. »어렵지, 하지만 불가능한 건 아니다. 최상위 지능을 초월급 스킬 하나로 생각하면 된다.«

»기계 생명도 사실 다른 수호수와 마찬가지로, 잡다하되 정통하지 못하다는 이치가 그들에게도 그대로 적용된다.«

»기체 용량이 한정되어 있어서, 전투 능력을 위주로 개발하면 다른 방면이 제약을 받게 되고, 그 반대도 마찬가지다.«

»그럼 당신의 흑익 마신은……« 시진이 말했다.

»그것의 최상위 지능도 그저 전투를 보조하는 데 쓰일 뿐이다.«

»내 흑익 마신은 최상위 지능을 지녔지만, 초월급 스킬의 숙련도로 환산하면 대략 숙련급 정도에 불과하고 정통급에도 미치지 못한다. 그것의 주된 업그레이드 노선은 역시 전투 방향이라, 전투류 초월급 스킬은 비교적 순조롭게 업그레이드되어 전부 완벽 숙련도에 도달했다.«

»그러니 네가 정말 기계 생명과 계약하려 한다면, 내 조언은 이렇다. 전투든 보조든 연구형이든, 한 방향만 전공해서 업그레이드하라는 것이다.«

»전투기 하나를 보면, 그것의 기능 자체가 본디 하늘을 달리는 데 있는 법이니, 비행과 전투 능력을 끊임없이 강화하는 것이 정도다. 연구형 도감이라면 지능 개발을 위주로 해야지, 그것이 전투하기를 기대해서는 안 된다.«

»우리 같은 전설 수호사의 기계 생명은 여러 방면에 손을 대고 있지만 전부 정통한 건 아니다. 그저 주된 능력을 보조하기 위해서일 뿐이지. 어차피 백변석의 분해와 조합에는 방대한 연산력의 뒷받침이 필요하니까.«

시진이 고개를 끄덕였다.

결국 기계 생명의 정력도 한정되어 있어 모든 능력을 다 챙길 수는 없다는 뜻이었다.

마치 그때 중현이 조언했던 것처럼, 초월급 스킬 하나만 전공해서 익히고 다른 스킬에는 너무 많은 정력을 쏟지 말라는 것과 같은 이치였다.

시진은 이해했다.

도감, 포인트 투자!

전투 스킬, 지능 스킬, 전부 끝까지 찍어 두면 그만이다.

«백변석을 핵심으로 기계 생명을 창조한다면, 사실 전투형 기계든 연구형 기계든 얼마든지 선택할 수 있네.»

«특수한 분해·조합 구조 덕분에 여러 임무를 감당할 수 있지. 앞으로 무엇을 주로 익히고 무엇을 보조로 삼을지는 네 생각에 달렸네.»

소상 전설이 말했다.

시진은 사육과 고고학 방면에서도 성과를 낸 만큼, 연구형 기계 한 마리를 계약해 보조로 두는 것도 못 할 일은 아니었다.

«자, 더 물어볼 게 있나?»

«있어요, 있어요……»

……

하루 뒤.

고도.

전국 대회가 완전히 막을 내린 뒤, 고도대학의 대부대가 고도로 돌아왔다.

시상식은 별로 새로울 게 없었다. 시진은 우승자였지만 전 과정을 대충 흘려보냈고, 머릿속은 온통 기계 수호수 생각뿐이었다.

대신 소상 전설에게서 쓸모 있는 스킬 세 가지를 복제했다.

각각 최상급 지능 시스템 스킬 ‘신망’, 이것은 초계 스킬이다.

고계 기계 합체 스킬 ‘적재’. 이 스킬은 ‘빙의’, ‘합체 천부’와 비슷하게 기계와 수호사를 하나로 합치게 하는 초식이다.

그리고 기계·공간 이중 계열의 고계 스킬, ‘기계 공간’.

기계 공간은 충충이의 ‘공간 주머니’와 비슷한 스킬로, 체내에 독립된 공간을 열어 둘 수 있다.

소상 전설의 백변석이 그토록 매끄럽게 변신하고, 곧바로 큐브에서 기갑으로 바뀔 수 있었던 것은 다른 기계 장비들이 전부 기계 공간 안에 들어 있기 때문이었다.

«빌어먹을.»

«‘웨뉘’ 선배가 장비를 만들 때, 조금만 신경 좀 쓸 수 없나.»

고도대학으로 돌아온 뒤 시진은 한숨을 내쉬었다.

어젯밤, 그는 상품에 포함된 고급 지능 칩을 초범 생명으로 각성시켜 보았다.

결과는, 짝, 실패.

자세히 살펴본 뒤에야 시진은 알았다. 다른 기계 재료가 개입되지 않더라도, 고급 지능 칩을 기계 생명 칩으로 각성시키는 것만으로도 종족 등급이 통령 종족이며, 극품 연구형 기계의 핵심이라는 것을.

이건 참 사람 골리네……

각성경, 또 쓸 수 없게 됐다.

어차피 이 물건은 가장 기초적인 초범 종족밖에 각성시키지 못하니까.

그러니까 고급 지능 칩을 손에 넣고도, 그는 여전히 각성경으로 직접 각성시킬 수 없었다.

물론 고도 기계학원에 가서 다른 기계사의 도움을 청한다면 각성은 가능했다.

이른바 고급 지능 칩은 사실 한 조각의…… 휴대폰 액정만 한 투명 유리였다.

평범한 유리가 아니라 특수한 물질이었다.

기계사들도 우연히 자연 속에서 이 물질을 발견했는데, 특수 가공을 거쳐 특수 광선을 쬐면 지능이 탄생하며, 대다수 기계 재료와 완벽히 맞물려 오늘날 주류 기계 생명의 핵심이 되었다.

고도대학 기계학원에서라면 지능 칩을 각성시키는 특수 광선을 찾을 수 있었다.

그래서 소상 전설이 고도대학 기계학원이라면 시진이 이 재료들로 ‘고등 군왕 종족’ 기계 생명을 만드는 것을 도울 수 있다고 말한 것이었다.

«왜 잔뜩 찌푸리고 있어? 이번엔 대풍작인데.»

비행기에서 내린 뒤 백계가 시진의 어깨를 툭 쳤다.

옆에서 임작이 웃으며 말했다. «자원이란 건 아마 영원히 모자랄 거야. 돈이 많을수록 갖고 싶은 것도 더 고급이 되고… 더 모자라게 되지.»

오래도록 식철수 진화 재료를 모아 온 임작은 깊이 느끼는 바가 있었다.

봉진이 말했다. «내 생각엔, 백변석을 어떻게 써야 할지 고민하는 것 같은데……»

시진이 고개를 들었다. «역시 봉진과 임 선배가 날 이해해. 백 선배는 안 되네……»

백계: ???

와르르.

이어 다른 교사와 학생들도 내렸다. 시진이 봉진 일행에게 손을 흔들며 말했다. «저녁 축하연은 못 가겠어요. 다른 일이 좀 있어서.»

«에——»

고도에 막 도착하자마자, 시진은 재빨리 몸을 감추고 사라졌다.

기계학원으로 가서 그곳 기계연구소의 힘을 빌려, 기계 생명의 초보 각성을 진행할 작정이었다.

각성경의 제약은 여전히 너무 컸고 능력도 너무 약했다. 기계 쪽은 완전히 초보인 자신으로서는 도무지 마음에 들게 쓸 수가 없었다.

체력을 좀 더 빨아들인다 한들 시진은 상관없었다. 그러나 각성 등급을 제한하는 것은 너무했다.

초기 단계에서는 그냥 현대적인 방법으로 초보 각성을 하자. 기계 펫을 기계 대가로 키워 놓기만 하면, 그때는 녀석 스스로 각성경을 써서 자신을 업그레이드할 수 있을 테니까.

»음……«

시진은 자리를 뜨자마자 충충을 소환해, 기계학원까지 자기를 데려다 달라고 할 생각이었다.

그런데 문득 시진은 무언가 떠오른 듯 눈썹을 찌푸렸다.

»잠깐, 자원고에 먼저 가자……«

시진이 듣기로는, 보석고양이도 전국 대회에 갔었다고 했다.

하지만 그는 그 녀석의 얼굴조차 보지 못했다.

시진으로서는 보석고양이가 자신을 피하며 자원을 주기 싫어하는 것이 아닌가 의심할 만한 이유가 충분했다!

이 일부터 해결하자!

충충이 잠시 멍하더니 알겠다는 뜻을 내보였다.

얼마 지나지 않아……

자원구역에 시진의 모습이 나타났다.

그와 동시에, 고도대학 안에서 잠들어 있던 보석고양이가 움찔하며 악몽에서 깨어나 곧바로 그 근원을 찾기 시작했다.

녀석은 다음 순간 순간이동으로 고도대학에 돌아온 시진 일행 앞에 나타나, 이 녀석들이 자원고를 통째로 비워 버릴까 봐 이빨을 드러내고 발톱을 휘둘렀다.

»잠깐잠깐잠깐, 꿈쩍도 하지 마.«

보석고양이가 나타나 앞발을 마구 휘둘렀다.

»어? 너 오늘은 분신이야, 본체야.« 시진이 즐겁게 말했다.

»본체.« 고양이의 낯빛이 어두워졌다.

»형 선생님, 전에 약속하신 자원, 언제 주실 거예요……« 시진이 물었다.

보석고양이의 얼굴에 갈등이 가득했다.

전에 녀석이 막 돌파했을 때, 기쁨에 들떠 있던 김에 무심코 승낙해 버린 것이었다.

그러나 나중에 생각해 보니, 조금 아까운 마음이 들었다.

요 며칠 동안…… 녀석은 줄곧 만회할 방법만 궁리해 왔다.

»우리 발상을 좀 바꿔 보는 게 어때.« 보석고양이가 고개를 들어 히죽 웃었다.

공교롭게도, 녀석은 정말로 하나를 찾아냈다.

»응??«

»내 이 보잘것없는 보석들은 소장 가치가 실용 가치보다 커서, 다 줘 봤자 너한테도 쓸모없고, 되팔기도 몹시 번거롭잖아. 그렇지?«

»전설급 자원 하나!«

»내 소장품은 그대로 두고, 내가 전설급 자원 하나를 구해다 줄게. 어때!« 보석고양이가 사납게 말했다.

시진이 얼떨떨해했다. »???«

충충도 깜짝 놀랐다.

»진심이야?«

보석고양이의 이 소장품들은 아무리 쳐줘도 전설급 자원보다 가치가 낮을 터였다.

전설 자원은 가치가 아무리 낮아도 백억 단위였다.

»이 보석들한테 정이 들어서 그러는 거 아니야.« 보석고양이가 눈물을 머금고 말했다.

»이 안에는 고인이 된 전기쥐 같은 친구들이 생일 선물로 준 것도 있어…… 흑흑흑흑……«

시진이 말했다. »……그만, 그만.«

»전설급 자원은, 어떻게 된 거야.«

»생각해 봐.« 보석고양이가 시진에게 분석을 시작했다.

»네가 고도대학이 대회 1위를 차지하도록 도왔으니, 고도대학은 분명 너한테 상을 줘야겠지. 그렇지?«

시진이 고개를 끄덕였다.

»그 밖에도 너는 고고학 쪽에서, 사육 쪽에서, 그리고 내 돌파를 돕는 일에서까지 모두 지울 수 없는 공헌을 세웠지. 그렇지?«

(원문이 심하게 깨져 판독할 수 없는 광고성 문구가 삽입되어 있다.)

시진은 다시 한 번 고개를 끄덕였다.

»다른 물건은 너도 쓸 데가 없잖아.«

»그렇다면 학교가 너에게 전설급 자원 하나를 상으로 주는 것쯤은 지나친 게 아니지!« 보석 고양이가 말했다.

시삭은 멍하니 굳었다.

충충도 덩달아 얼떨떨했다. 재, 재앙을 옆으로 떠넘기는 건가……?

이때 시진은 당연히 지나치지 않다고, 아니 오히려 두 개라면 더 좋겠다고 생각했다.

하지만 협회에 전설급 자원 하나를 신청하는 것조차 인색하게 굴며 질질 끌어 아직도 심사가 끝나지 않았는데, 어수협회에 비하면 고도대학의 덩치는 훨씬 초라하니, 내놓을 수나 있을까???

»고도대학이 가난하다고는 해도, 그래도 전설 자원 한두 개는 소장하고 있단다. 학교를 지키는 보물이지!«

»내가 그 시절 돌파에 쓴 전설 자원도 고도대학에서 산 거야. 비록 돌파는 실패했지만, 그것도 틀림없는 진짜배기 전설급 자원이었지.«

»네가 혼자 신청한다면 분명히 좀 어려울 거야. 봉진이 동의한다 해도 그 혼자서 결정할 수는 없지. 하지만 나라는 사람이 있잖아. 나는 지금 토템급으로 돌파했으니, 심사할 때 내가 너를 밀어줄게. 전설급 자원 하나는 또 확실하다고!«

»나는 마도에 있을 때 이미 봉진에게 신청했어.«

»어때!« 보석 고양이가 말했다. »내가 너에게 전설급 자원 하나를 얻게 해 줄 테니, 그러니까 내 보석은, 건드리지 마, 흐흐흑……«

시진은 깊은 생각에 잠겼다.

손해 볼 장사는 아니었다.

앞으로 고양이를 짜낼 곳은 얼마든지 있으니, 너무 몰아붙이지는 말자.

»거래 성사!«

보석 고양이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제는 새로이 토템이 된 위세로 시진을 도와 전설 자원을 쟁취할 차례였다. 어쨌든 보석만 지킬 수 있다면 그걸로 되었다.

»이러면…… 두 개가 되는 건가……« 동시에 시잠이 속으로 중얼거렸다.

동황협회 쪽에서 하나, 고도대학 쪽에서 하나, 모두 전설 자원 두 개다!

»그럼 이렇게 기분 좋게 결정된 거다. 또 볼일 있나.« 보석 고양이는 다시 자신감이 붙은 듯했다.

»이런 일까지 다 들어줬으니, 내 부탁 몇 개 들어주는 것도 지나치지 않겠지?«

보석 고양이: ???

문득 불길한 예감이 들었다.

»무, 무슨 일인데.«

»별건 아니고, 다음에 적동이랑 소소를 데리고 망령 전장에 가서 한바탕 수련을 시켜 볼까 해서……«

고양이는 곧바로 심장이 철렁 내려앉았다. 젠장, 그런 위험한 곳이라니. 아, 그래도 자기는 토템이 됐으니까, 그럼 괜찮은 건가.

»좋아.« 보석 고양이는 다시 안도의 한숨을 내쉬었다. 무슨 어려운 일인 줄 알았더니.

»다른 일은?«

»당장은 없어. 나중에 생각나면 말할게.«

보석 고양이: ???

»아, 그리고 가는 김에 나를 기계학원 학령이 옆으로 데려다줘. 충충이는 그쪽 지도를 몰라.«

보석 고양이: ……

»그래…… 잠깐, 거기 가서 뭐 하려고.« 보석 고양이가 물었다.

»전국 우승 상품을 기계 생명으로 각성시키려고. 기계연구소의 광선으로 고급 지능 칩을 한번 쬐어 줄 거야.«

»어라, 너 아직 6급 안 됐지……«

»일단 각성부터 시키고, 6급이 되면 계약해도 늦지 않아.«

»……« 몹쓸 남자 같은 짓이었다.