Chapitre 659 — Retour à l'univers originel

Le dragon de givre projetant ses moustaches de glace et gourmandant, avec un reniflement méprisant, un petit vermisseau pour lui apprendre à se muer en véritable dragon de glace.

L'aînée en archéologie, Lu Heng, emmenant Shi Jin chez les anciens du Bureau XI pour y chercher le petit Radis-Bébé qui refusait de servir d'ingrédient…

Et aussi un chat de pierres précieuses conduisant Shi Jin sur le champ de bataille des morts-vivants pour y farmer les monstres, et aidant Œil-Écarlate à évoluer coup sur coup.

Chaque bête que Shi Jin avait pactisée ou élevée l'avait, à travers elle, lié plus profondément à bien des gens ; ce lien en était venu au point que Shi Jue se souciait désormais peu de sa vie antérieure : comparée à la Terre, c'était la planète Bleue qui lui offrait le séjour le plus douillet.

S'il voulait rentrer, ce n'était plus que par curiosité, par goût de l'aventure.

Mais il était absolument hors de question que cette curiosité lui fît tourner le dos à tout ce qu'il possédait à présent.

À l'origine, la capacité surnaturelle nourrissait elle aussi de tels sentiments ; mais l'obsession du retour qui l'habitait était trop puissante, et ces émotions s'en étaient toutes détachées pour former Lily.

Lily le savait : pour faire changer d'avis l'Impératrice, il lui fallait au moins posséder une force égale à la sienne.

Or, dans les faits, sa puissance était bien inférieure à celle de l'Impératrice ; à elle seule, elle n'y pourrait sans doute rien changer.

Quant à Jue, il était apparu juste à point nommé.

Depuis le début, ce que Lily voulait faire, ce n'était pas jouer elle-même le rôle de « bête auxiliaire » pour aider Shi Jin à vaincre l'Impératrice.

Mais que Shi Jin, en tant que « dresseur », renforçât sa puissance, et que ce fût elle qui triomphât de l'Impératrice.

Au commencement, Shi Jin, même par un pacte temporaire, n'avait pas les moyens de contracter avec elle ; ce ne fut qu'une fois la fusion achevée et le cap des dix-huit ciels de rang divin franchi que Lily entrevit une lueur d'espoir.

Pourtant, même alors, Jue étant trop faible et sa propre force trop grande, conclure le pacte exigeait encore d'en payer le prix.

Et ce prix, c'était que, en empruntant la force du dresseur, sa propre trace de vie se consumât à vive allure.

Bien qu'elle eût peu côtoyé Shi Jin, Lily le connaissait par Shi Ying : il n'accepterait sans doute pas un tel pacte, ni une telle manière de combattre ; aussi avait-elle encore décidé de son propre chef, sans en parler à Shi Jin.

La capacité surnaturelle contemplait Lily, qui non seulement consumait sa vie, mais empruntait encore la force d'autrui, sans comprendre pourquoi elle poussait les choses jusque-là.

Ensuite, hormis Qi, tous, Shi Jin comme l'ensemble de ses bêtes, furent entièrement vidés de leur force par Lily et sombrèrent dans l'inconscience.

Quant à Qi, elle regardait, effarée, Lily et l'Impératrice engager un duel d'idées appelé à durer.

— Shi Jin, Shi Jin, réveillez-vous, vite !

Tout en rétablissant l'état de Shi Ying par le Retour temporel, Qi les appelait.

Au loin, cette puissante capacité surnaturelle, ainsi que Lily, avaient déjà repris leur forme véritable.

Un lapin blanc et un lapin noir, tous deux enveloppés de boucliers de force psychique, se heurtaient sans relâche dans les airs.

À en juger par la tournure des choses, Qi pouvait discerner que Lily avait le dessus.

Pourtant, par le pacte qui la liait à Shi Ying, Qi sentait aussi l'état vital de Lily, qui dégringolait à toute vitesse…

Si Lily perdait, elle mourrait à coup sûr ; et si elle gagnait, ce qui arriverait, Qi l'ignorait…

— Votre mission est accomplie.

— Ensuite, que l'avenir soit bon ou mauvais, gardez coûte que coûte votre confiance.

Dans le cœur de Qi affluèrent les paroles de Lily.

— Que vas-tu faire ? demanda Qi.

En pleine bataille, Lily trouvait encore le moyen de lui parler à part : — Vous êtes restés bien assez longtemps dans cette ligne temporelle ; le combat qui s'annonce ne se départagera sans doute pas avant des années.

— Je vais d'abord vous renvoyer.

— Rester ici serait par trop dangereux.

— Hé ! Avant que Qi eût pu réagir, elle sentit que sa force, que la puissance du joyau spatio-temporel offert par le Roi des Mondes qu'elle portait, s'activait.

Sa force, sous la conduite d'un pouvoir inconnu, commença à envelopper Shi Jin et les autres.

— Hé, hé, hé ! Qi n'avait nullement envie de rentrer pour l'instant, mais entre les mains de Lily elle ne pouvait rien opposer ; tout du long, contrainte d'activer l'ultime pouvoir spatio-temporel, elle emporta Shi Jin et les autres, inconscients, vers leur ligne temporelle d'origine.

Et dans cette ligne temporelle-ci, Lily, consumant sa force vitale et la force du pacte, poursuivait son grand duel avec la capacité surnaturelle.

……

Univers d'origine, planète Bleue, île de l'Espace-Temps.

Grondements en cascade.

Les coordonnées spatio-temporelles ne cessaient de changer ; sous les éclairs et le tonnerre, une masse de silhouettes évanouies chutait du ciel.

Une pluie torrentielle et furieuse, des nuages noirs comme de l'encre qui recouvraient tout : après plus de six mois, Shi Jin et les siens revenaient enfin dans leur espace-temps d'origine. Seulement, du degré d'achèvement de leur mission, Shi Jin et les autres n'en savaient absolument rien.

« Shi Jin… ?? »

Peu après que Shi Jin et les siens furent tombés inconscients sur l'île spatio-temporelle, Lan Yanzhi et l'Arbre-Monde découvrirent leur retour. Un avatar de l'Arbre-Monde apparut aussitôt sur l'île et, devant tous ces corps sans connaissance, fut pris d'un vif émoi.

Pour avoir épuisé ses forces, Qi gisait lui aussi dans l'inconscience ; à cet instant, pas un seul de ces Shi Jin et compagnie n'était éveillé. Et leur état était effroyablement précaire, leur puissance presque à sec.

À la vue de leur condition, l'Arbre-Monde eut un sursaut d'effroi ; mais, heureusement, tous respiraient encore, ce qui le rassura.

Sans un mot de plus, l'Arbre-Monde entreprit de ramener Shi Jin et les siens à Inathela pour les soigner.

Cette fois, toutefois, Shi Yu avait été pressé jusqu'à la dernière goutte ; même après l'apparition de Lan Yanzhi, il fallut bien trois jours et trois nuits entiers pour que Shi Jin, ainsi que chacune des bêtes liées à sa conscience, revinssent peu à peu à eux.

« Mmm… »

Réveillé, Shi Jin n'en restait pas moins dans un état déplorable. Il ouvrit les yeux, le crâne près d'éclater, et aperçut l'arbre géant qui lui était familier, et la silhouette bleue tout aussi familière.

« Je rêve, ou quoi ? »

Se tenant la tête, Shi Jin lâcha : « C'est… l'étoile Bleue ? »

« Attends. L'étoile Bleue de quel espace-temps ? »

« Tu es déjà revenu, Shi Jin. Que s'est-il passé, au juste ? » Lan Yanzhi parla lentement ; elle percevait alors la puissance de Shi Ying — et c'était bien pour cela qu'elle l'avait tant et tant soigné.

La force actuelle de Shi Jin lui donnait l'impression d'être déjà bien supérieure à la sienne.

« Quoi ? » À ces mots de l'étoile Bleue, Shi Jin sursauta et parcourut du regard chacune des bêtes.

« Mais, à l'instant, j'étais encore… » Shi Qi s'aperçut que les bêtes aussi s'éveillaient ; il lança : « Eh ! réveillez-vous un peu, vous savez ce qui s'est passé ? »

« Bwii… »

« Ih… » De toute évidence, les bêtes avaient l'esprit aussi embrouillé que de la bouillie, et n'en savaient rien.

« Mmm… » Seul Qi, la tête en compote, murmura : « Shi Jin, Shi Jin… c'est Mademoiselle Lily, elle nous a renvoyés à l'avance. Elle-même a engagé le combat contre l'Impératrice. »

Oui… Lily…

Shi Jin se hâta de vérifier son pacte avec le Grand Lapin Blanc ; mais ce faisant, il comprit enfin pourquoi il avait mal au crâne.

Car le pacte qui le liait à Lily était à présent entièrement rompu, anéanti ; il n'en restait pas la moindre trace de contrat…