Chapitre 30 — Le choix

« Petit beau-frère, les Zhu disent que célébrer le mariage avant la fête des Bateaux-Dragons, c'est trop précipité. À les entendre, les gens croiraient que leur cinquième demoiselle va épouser un malade pour conjurer le mauvais sort ! »

Le grand-père fut mécontent.

Seules les familles qui ne font aucun cas de leur bru pouvaient recourir à un pareil expédient : marier pour conjurer le mauvais sort.

Ces propos des Zhu étaient vraiment déplaisants à entendre.

La troisième tante partageait ce sentiment, mais elle soupira : » On ne peut blâmer les Zhu de se fâcher : c'est nous qui avons parlé d'attendre trois ans, et c'est encore nous qui parlons maintenant de célébrer les noces avant la fête des Barques-Dragons. Les Zhu sont aussi une grande maison ; sans même évoquer la hâte à préparer la dot, rien que prévenir parents et amis, je crains qu'il ne soit déjà trop tard. «

» Je le sais bien. Mais dans une urgence, on s'accommode des circonstances : il n'y a pas d'autre solution «, dit le grand-père. » Je me souviens que le lettré Zhu a une sœur mariée à la famille Chen du district voisin de Xinle. Si nous demandions à cette grand-tante des Zhu d'intercéder pour nous ? «

» Alors je partirai pour Xinle dès après le repas de midi «, dit aussitôt la troisième tante, sans se dérober.

Le grand-père lui adressa quelques mots de remerciement et la retint pour le déjeuner.

» Les Dou de l'Est et ceux de l'Ouest ne faisaient jadis qu'une seule famille ; l'affaire du septième oncle est comme la mienne propre «, dit la troisième tante avec courtoisie. » Ce soir, je crains de devoir passer la nuit à Xinle ; il me faut encore régler quelques affaires de la maison. Que le petit oncle ne fasse point de façons avec moi : le plus important est de mener cette affaire à bien. «

Le grand-père ne la retint pas davantage et chargea Qiufen de la reconduire jusqu'à la seconde porte.

Par la suite, peu importait qui la troisième tante dépêchait chez les Zhu pour plaider : les Zhu s'obstinaient, d'une seule voix, à ne point céder.

La troisième tante en eut des ampoules aux lèvres, tant elle se rongeait, et regretterait amèrement : » Si j'avais su, il aurait fallu conclure l'alliance avec la petite cousine de la belle-sœur aînée. À présent, même si l'on voulait changer de parti, il faudrait encore obtenir des Zhu la lettre de rupture ; et le temps, sans doute, manquerait tout autant. «

Le grand-père reporta sa colère sur le père : en pleine chaleur, il le fit agenouiller tout un après-midi dans la cour d'honneur, sans un arbre pour l'ombrager, si bien que les genoux du père, rouges et enflés, le faisaient souffrir même à marcher ; il fallut encore mander un médecin.

C'est alors que Wang Zhibing, le frère aîné de Wang Shuying, se présenta soudain à leur porte.

Wang Zhibing n'avait guère plus de trente ans ; mais les difficultés de ces dernières années l'avaient vieilli, lui donnant l'air d'en avoir quarante.

Il se tenait droit dans la grand-salle de la maison Wang, aussi ferme et altier qu'un pin verdoyant.

» Ma jeune sœur a été entraînée par moi, son frère, à se montrer en public et à faire commerce. Jusqu'ici, je l'ignorais ; maintenant que je le sais, je viens la reprendre et la ramener chez nous «, dit-il d'une voix ferme et sonore. » Nous n'avons pas accepté vos présents de noces, et il n'y a entre nous ni biens ni dettes : écrivez une lettre d'affranchissement, et nos deux maisons en resteront là ; que le pont demeure pont et la route, route. «

Le grand-père garda longtemps le silence, puis fit mander Wang Shuying.

En voyant son frère, Wang Shuying fut saisie de surprise et de joie.

» Grand frère, comment se fait-il que vous soyez revenu ! « Elle saisit d'instinct le bras de Wang Zhibing ; puis, soudain, son visage changea, et elle se mit à le dévisager de haut en bas : » Serait-ce que père… qu'il lui est arrivé quelque chose ? « À peine avait-elle achevé qu'un flot de larmes lui échappait.

» Non, non ! « Les yeux de Wang Zhibing s'embuèrent à leur tour. Il se hâta de dire : » Père a reçu un décret impérial et est nommé magistrat du district de Xintai, au Shandong. Il a écrit à la maison, et c'est ainsi qu'il a appris que toi, tu étais entrée chez les Dou. Père, plein de remords et de honte, s'est donné trois gifles, disant que c'était la famille qui t'avait compromise ; il m'a envoyé te ramener au pays. «

» Que dites-vous ? « Wang Shuying fixait Wang Zhibing, hébétée. » Père, notre père, il a été rétabli dans ses fonctions ? «

» Oui ! « Wang Zhibing acquiesça sans cesse. » Père a été rétabli ; dans quelques jours, il fera venir mère et toi auprès de lui pour la réunion de famille. Tu n'auras plus à te tourmenter chaque jour de ce que la maison mangera et boira… Désormais, c'est à moi, ton grand frère, de m'en soucier ! «

» Grand frère ! « Wang Shuying, agrippée à sa manche, éclata en sanglots.

Wang Zhibing détourna la tête, n'osant regarder sa sœur ; ce ne fut que lorsque ses larmes eurent trempé sa manche qu'il recouvra son calme.

» Ne pleure plus ; s'il y a des choses à dire, nous en parlerons à la maison «, dit Wang Zhibing. Puis, se tournant vers le grand-père : » Si Monsieur Dou n'a rien d'autre à ordonner, nous prenons congé sur-le-champ. «

Il ne voulait même pas emporter les vêtements de rechange de Wang Shuying.

Le grand-père ne pouvait naturellement pas laisser partir Wang Shuying ainsi. Il sourit : » Votre honoré père fut le condisciple de mon Yuanji à l'examen ; nous ne sommes donc pas des étrangers. Puisque vous voilà, asseyez-vous donc et buvez une tasse de thé. Depuis que votre sœur est entrée chez nous, on lui a donné une nourrice et des servantes, et l'on a ajouté quelques effets ; je vais faire tout emballer par la nourrice et les servantes, et vous emporterez la personne avec ses affaires. Votre honoré père vient d'être rétabli et mille choses l'attendent : il faudra bien tout remettre en ordre, une à une. Que Wang puisse entrer dans notre maison, c'est à vrai dire un concours de circonstances ; vous ne pouvez tout de même pas la laisser partir les mains vides ? Ce que l'on en dirait ne serait pas beau à entendre ! «

» Point n'est besoin ! « Wang Zhibing venait de répondre quand la voix de sa sœur, haut perchée et comme acérée, lui parvint aux oreilles : » Que dites-vous ? Que je vous suive à la maison ? Et que deviendra Ming ? Elle n'a que trois ans ! «

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À cinq heures, la connexion a été coupée ; pauvre de moi, je n'avais pas fini d'écrire. Je suis allée emprunter la carte réseau sans fil de quelqu'un, mais la personne était partie faire les boutiques… Tout ce désordre m'a mis les nerfs en ébullition ; j'ai ensuite remanié le texte, et ce n'est qu'à cette heure que je le mets en ligne. Je n'ose même plus présenter mes excuses… Quant aux fautes de frappe et autres, comme le texte remanié met un moment à s'afficher, c'est un peu lent ; vous pourrez aller voir un peu plus tard…

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