Chapitre 1245 — Le retour de l'Ancien Empereur

Di Yiyue, Zhuo Cha, Qing Huang, Yan Wang et les autres se regardèrent, interdits : Tai Di était bel et bien parti ; toutefois il n'avait pas réussi à briser entièrement le continent du Lotus, mais l'avait arraché d'un bloc aux Terres du Tai Xu, puis, le foulant aux pieds, il s'était envolé dans un grand sifflement et avait bientôt disparu. Shen Mu essuya la sueur froide de son front et dit à voix basse : »Heureusement que mon prestige est grand, sinon les conséquences auraient été inimaginables. Ainsi donc, Qiang Tianfei se trouve en ce moment même dans le camp de la Cour Céleste.

Ce Tai Di, cette petite dévergondée. . . Pourquoi me regardez-vous tous comme ça ?

Bande de traîtres et de rebelles, vous voulez donc vous soulever ? Je vais de ce pas amener les armées de la Cour Céleste pour exterminer cette engeance que vous êtes ! « Devant le Sage Bûcheron, Di Yiyue, Zhuo Cha, Qing Huang, Yan Wang et les autres rouèrent de coups le Vénérable Céleste Mu, qui clamaient vouloir exterminer leur bande de rebelles, le laissant le nez bleui et le visage tuméfié ; Niu Sanduo se glissa dans la mêlée et en profita pour lui décocher deux coups de pied.

Shen Mu, rossé jusqu'à la déroute, alla se plaindre auprès du Sage Bûcheron ; mais il vit que le bûcheron essuyait le sang sur son poing et que, le voyant arriver, il cachait précipitamment sa main derrière son dos. »Mon bon disciple, ne les provoque pas toujours, on s'expose vite à une raclée«, le réconforta charitablement le bûcheron.

Shen Mu ricana.

Le Sage Bûcheron, sans changer d'expression, reprit : »Peux-tu vraiment entraîner Tai Di dans la mort avec toi ?

« Shen Mu hocha la tête.

»Quel dommage.

.

. « Le Sage Bûcheron se tordit les poignets et soupira longuement : »Dommage que Tai Di manque encore de cran ; sinon, d'une seule flèche on aurait abattu deux aigles, d'une seule pierre on aurait tué deux oiseaux, et l'on se serait débarrassé d'un coup des deux fléaux.

« Shen Mu ricana : »Maître, vous ne pouvez plus prendre le dessus sur moi qu'avec des mots. Si je vous frappais, sans bouger la main ni le pied, sans bouger la tête ni le corps, un seul doigt me suffirait !

« Le Sage Bûcheron trouva qu'on l'avait battu trop mollement tout à l'heure.

»Tu ne vas donc vraiment pas voir Kaihuang, mais tu vas dans le camp de la Cour Céleste ?

« demanda-t-il. Shen Mu hocha la tête : »Vous êtes d'anciens amis de Kaihuang ; là-bas, je ne serais qu'un cadet, et m'y rendre ne m'apporterait que des tracas. En retournant au camp de la Cour Céleste, je peux encore jouer les Vénérables Célestes de façade ; pourquoi m'en priver ? Je ne m'inquiétais que pour votre sécurité : maintenant que je vous ai escortés sains et saufs jusqu'au Tai Xu, il est temps que je m'en aille.

« Le bûcheron en conçut un vif dépit, mais il dut reconnaître que Shen Mu n'avait pas tort : sans son escorte, leur troupe aurait sans doute été anéantie jusqu'au dernier. »Je m'en vais.

« Shen Mu fit un signe de la main et s'apprêtait à partir lorsqu'il s'arrêta net ; se retournant, il dit : »Maître, vous avez enseigné avec soin à notre Premier Frère, vous avez enseigné avec soin à notre Troisième Frère, mais à moi seul vous n'avez rien enseigné avec soin, vous ne m'avez même rien enseigné du tout.

Maintenant que vous voyez mon talent, avez-vous regretté de ne pas m'avoir bien formé ? « Le bûcheron ne put retenir un rire : »Tes paroles, ton ton, on dirait un disciple qui, par dépit de l'injustice de son maître, a renié son école et revient pour l'achever. « Shen Mu prit un air grave : »Je vous demande seulement si vous l'avez regretté. « Le Sage Bûcheron, solennel, secoua la tête : »Jamais je ne l'ai regretté.

« Shen Mu en resta un instant interdit. Le Sage Bûcheron dit d'un ton grave : »J'enseigne selon les aptitudes de chacun ; aussi savais-je ce qu'il fallait enseigner à Wei Suifeng et ce qu'il fallait enseigner à Jiang Baigui.

Toi seul, je ne savais quoi t'enseigner.

Tu es un corps hégémonique unique en son genre, doué dès la naissance d'une vaillance et d'une sagesse célestes, l'esprit clair et la volonté lumineuse, un savoir profond comme un abîme ; si je t'avais imposé un enseignement, je t'aurais au contraire retardé.

Et comme je l'avais prévu, tu as bien plus d'avenir que tes frères aînés et cadets !

J'en suis profondément réjoui. « Un sourire se dessina sur le visage de Shen Mu : »Je savais bien que c'était pour cela que vous ne vouliez pas m'enseigner. Je m'en vais ! « Le Sage Bûcheron le suivit du regard jusqu'à ce qu'il disparût ; longtemps après, il exhala enfin un souffle trouble : »Ce gaillard a toujours l'air prêt à trahir son maître et à renier ses ancêtres ; si je ne l'avais pas un peu flatté, il m'aurait peut-être achevé. Cela dit.

.

. « Il sourit : »C'est mon disciple le plus accompli. .

.

« Di Yiyue, Zhuo Cha, Qing Huang, Yan Wang et les autres s'approchèrent de lui ; Di Yiyue, curieuse, demanda : »Wen Tiange, ton disciple a-t-il vraiment un tel prestige pour que Tai Di se retire ? « »Le prestige est à la mesure du talent : sans un tel talent, pas un tel prestige.

« Le bûcheron sourit : »Tai Di redoute fort les Créateurs du Tai Xu, et comme nous avons uni nos forces aux Créateurs, il veut nous éliminer.

Le Vénérable Céleste Mu possède le don de l'entraîner dans la mort avec lui ; voilà pourquoi Tai Di a fait au Vénérable Céleste Mu cette faveur, et non parce qu'il n'aurait pas vraiment voulu nous anéantir. « Le Maître Céleste des Arts Martiaux, Zhuo Cha, s'inquiéta : »Il veut vraiment retourner au grand camp de la Cour Céleste ? Ne craint-il pas qu'on le tue là-bas ?

La Cour Céleste et le Tai Xu sont en guerre ; sur un champ de bataille, la mort est la chose la plus banale, et l'achever ici ne demanderait aucun effort. « Le bûcheron, le visage calme, secoua la tête : »Auparavant, il était encore possible de le tuer ; désormais, se débarrasser du Vénérable Céleste Mu n'est plus aussi facile que ces gens l'imaginent. « Tous furent en proie à mille émotions.

Lorsqu'ils avaient rencontré Shen Mu pour la première fois, il n'était qu'un modeste détenteur de pouvoirs magiques ; qui eût cru qu'il aurait aujourd'hui pénétré dans le domaine où l'on rivalise avec l'ancienne génération, au point qu'on ne pût plus le prendre à la légère. Le Maître Céleste Pêcheur dit : »Ceux de la Cour Céleste ne savent pas encore qu'il s'est élevé à ce point ; entre le moment où ses puissants s'en apercevront et celui où ils l'accepteront, qui sait si les fleuves ne rouleront pas de sang.

« L'Arche de l'Autre Rive sortit du vide et apparut au-dessus des Terres du Tai Xu.

Bientôt, ils virent une multitude d'êtres divins portant des cercueils arriver en volant du lointain ; dans l'un des cercueils était assis un vieillard qui, les voyant, se leva d'émotion et leur fit signe de loin. Le bûcheron et les autres furent eux aussi saisis d'une émotion indicible, le cœur battant à tout rompre, le sang bouillonnant.

Vingt mille ans ! Les compagnons d'armes d'autrefois se retrouvaient enfin !

Et plus loin encore, un empereur d'âge mûr se tenait sur la tour d'un rempart, contemplant l'Arche de l'Autre Rive qui se rapprochait. Le bûcheron et les autres regardèrent Kaihuang Shen Ye, le visage complexe ; au bout d'un moment, ils s'avancèrent et le saluèrent en s'inclinant : »Wen Tiange, séparé de ses compagnons d'armes depuis vingt mille ans, implore la permission de revenir ! « Di Yiyue s'inclina : »Di Yiyue, sujette coupable, implore la permission de revenir !

« Le Maître Céleste des Arts Martiaux s'inclina : »Zhuo Cha, général vaincu, implore la permission de revenir !

« Di Shitian s'inclina : »Li Youran, déserteur, implore la permission de revenir !

« Yan Wang s'inclina : »Shen Feng, gouverneur militaire de Fengdu, après vingt mille ans de garde aux frontières, vient faire son rapport !

« . .

.

Kaihuang Shen Ye les regarda ; dans ses yeux, paisibles comme un vieux puits sans ride, affluait une émotion difficile à contenir.