Chapitre 1255 — Comment concilier les deux

Mais l'instant d'après, Yin Jiuzun fit irruption dans la Youdu du Tai Xu, la Cloche de la Réincarnation à la main, et le son de la cloche fonça droit sur Shen Mu.

Shen Mu déploya son domaine du Trésor divin ; sur-le-champ, le choc le réduisit de nouveau à un énorme globe oculaire, qui se dota de jambes et prit ses jambes à son cou, fuyant la Youdu pour les terres du Tai Xu, droit vers la brèche de la muraille.

Yin Jiuzun le suivait de près ; d'un geste, il lança la Cloche de la Réincarnation, qui tournoya et, dans un grand dong métallique, vint boucher la brèche de la muraille !

« Ha ha ha ha — » Des éclats de rire montèrent du globe oculaire, qui se rua vers la grande cloche et reprit bientôt la forme entière de Shen Mu ; il ouvrit les bras pour étreindre la Cloche de la Réincarnation, mais une silhouette vacilla : le corps décapité de Yin Jiuzun s'était déjà posé sur l'anneau de la cloche, ses vêtements flottant au vent.

« Maître céleste Mu, tu ne peux pas t'échapper… » La voix résonnait encore dans la cloche lorsqu'une paume blanche comme le jade s'abattit soudain et, dans un claquement sec, écrasa sur l'anneau Yin Jiuzun en une flaque de boue.

La paume de jade chassa d'une chiquenaude les lambeaux de chair et de sang, puis, d'un geste léger, souleva la Cloche de la Réincarnation.

Shen Mu s'arrêta, laissa échapper un soupir de soulagement, rajusta ses vêtements et dit en riant : « Bai Yuqiong, Grand Maître céleste, vous vous êtes enfin résolue à intervenir.

» La propriétaire de cette paume de jade n'était autre que Bai Yuqiong : d'une seule main elle souleva la Cloche de la Réincarnation, la secoua doucement, et l'âme divisée de Yin Tianzi enfermée dans la cloche fut aussitôt anéantie ; la Cloche de la Réincarnation redevint une petite clochette.

Bai Yuqiong rangea la Cloche de la Réincarnation, posa les yeux sur Shen Mu et laissa paraître une pointe de méfiance ; d'une voix douce, elle dit : « Quel démon, quelle créature malfaisante a donc l'audace insensée de traquer le Maître céleste Mu pour lui donner la mort ?

Heureusement que le Maître céleste est indemne ; sinon, le crime de Yuqiong eût été impardonnable. » Shen Mu éclata de rire, franchit à grands pas la brèche et pénétra dans la cité divine ; d'un ton nonchalant : « Les terres du Tai Xu ne manquent pas de traîtres et de rebelles ; sans doute quelques factieux ont-ils appris que moi, le Maître céleste Mu, je venais prêter main-forte au Ciel dans son combat, et m'ont-ils tendu une embuscade pour m'achever.

Or je me demande… je suis venu au Tai Xu sans alerter personne, et ces factieux ont pu connaître ma position…

» Une lueur meurtrière traversa sa prunelle : « Qui donc a éventé la nouvelle ? » Bai Yuqiong saisit l'allusion et sourit : « Heureusement que le Ciel protège les gens de bien : le Maître céleste n'a subi aucun dommage. » Shen Mu dit avec un demi-sourire : « Que le Ciel protège les gens de bien, rien n'est moins sûr.

Dans ces terres du Tai Xu, où même Tian Gong et Tu Bo ne peuvent pénétrer, d'où viendrait cette protection du Ciel ?

» Bai Yuqiong savait qu'il y avait un sous-entendu dans ses paroles.

Elle avait depuis longtemps reconnu Shen Mu et la Cloche de la Réincarnation, et savait que celui qui manœuvrait la cloche n'était autre que Yin Tianzi ; si elle avait tant tardé à intervenir, c'est qu'au fond d'elle-même elle espérait encore que Yin Tianzi se débarrasserait de Shen Mu.

Elle était la réincarnation de l'Empereur du Sud, le Vermillon, mais elle ne souhaitait nullement devenir l'Empereur du Sud.

À ses yeux, le jour où elle deviendrait l'Empereur du Sud, le Vermillon, Bai Yuqiong mourrait. Or Shen Mu connaissait sa véritable identité, et il avait les moyens de réveiller en elle l'âme divine de l'Empereur du Sud, de faire resurgir tous ses souvenirs des vies antérieures ; alors, elle mourrait et l'Empereur du Sud renaîtrait.

Bien qu'elle eût pour Shen Mu une certaine estime, et qu'elle lui fût fort reconnaissante de l'aide qu'il lui avait apportée du temps où elle était encore Que Feiyin, l'estime et la gratitude ne pesaient rien devant sa propre vie.

Aussi voulait-elle se servir de Yin Tianzi pour éliminer Shen Mu, puis s'emparer de la Cloche de la Réincarnation de Yin Tianzi.

Mais de toute évidence, Shen Mu avait percé son stratagème : il avait délibérément attiré Yin Tianzi à attaquer la cité divine et à briser la muraille.

Si Shen Mu et Yin Jiuzun, avec la Cloche de la Réincarnation, avaient fait irruption dans la ville, les soldats et généraux célestes comme l'armée de la secte Xiluo y auraient sans doute laissé d'innombrables morts et blessés ! C'est précisément pour cette raison que Bai Yuqiong, l'un des quatre grands Maîtres célestes du Ciel et commandante en chef de la secte Xiluo, avait été contrainte d'intervenir et de maîtriser la Cloche de la Réincarnation.

Ce fut un bref duel d'esprit, ignoré de tous, mais dont Shen Mu et Bai Yuqiong avaient l'un et l'autre pleine conscience.

Avec une intelligence de leur trempe, nul besoin de tout dire : chacun devinait les pensées et les actes de l'autre. Bai Yuqiong l'invita à entrer dans la ville ; elle lissa une mèche sur sa tempe — cette femme aimait toujours s'habiller de blanc, d'une simplicité et d'une élégance pures — et dit : « Le Maître céleste Mu ne craint donc pas la mort ?

Vous avez bien des ennemis ; certains ne le sont pas vraiment, mais votre mort leur rapporterait gros, et pour leurs intérêts ils s'en prendront à vous.

» Shen Mu fixa le lointain d'un air absent et dit avec mélancolie : « Pour la patrie et l'État, il faut bien affronter le danger.

Je sais aussi que ces terres du Tai Xu sont une contrée de barbares, et que ces factieux veulent tous ma mort…

» Bai Yuqiong lui lança un regard noir et dit avec froideur : « Devant moi, le Maître céleste Mu n'a pas besoin de tant de circonspection. Vos intentions, je les comprends ; vos actes, je les vois. Pourquoi ces simagrées ?

» Shen Mu rit de bon cœur : « Alors je parlerai sans détour. » Il effaça son sourire : « Au sein du Ciel, qui oserait me tuer ?

» Bai Yuqiong le regarda avec un demi-sourire : « Si je n'étais pas intervenue à l'instant, aurais-tu pu échapper aux griffes de Yin Tianzi ? » « Si vous n'étiez pas intervenue, votre secte Xiluo et tous les soldats de cette cité seraient morts.

» Le visage de Shen Mu se fit calme comme l'eau, et il reprit sans hâte : « Quoi qu'il en soit, vous étiez obligée d'intervenir.

Que Feiyin, je comprends que tu tiennes à ta vie ; mais moi aussi j'ai besoin de l'Empereur du Sud, et j'espère que tu le comprendras.

Je puis te comprendre, et j'espère que tu pourras me comprendre.

» Bai Yuqiong haussa les sourcils et garda le silence.

Shen Mu perçut chez elle une pointe de meurtre, et poursuivit : « Est-il au monde une méthode qui contente les deux ? Il se trouve que je possède justement un pouvoir divin du Dao qui satisfait l'une et l'autre partie, et qui réglera à la perfection le problème qui t'oppose à l'Empereur du Sud.

Je détiens une technique capable de transformer le sable noir d'âme en trois âmes et sept esprits : il te suffit de tirer de ton âme l'âme divine et de me la remettre ; je métamorphoserai cette âme divine en l'Empereur du Sud, puis, par un art magique, je te restituerai une âme divine.

Qu'en dis-tu ? » Bai Yuqiong se tut. Les paroles de Shen Mu l'avaient certes ébranlée, mais une grande part de ses accomplissements reposait sur son esprit primordial, et dans l'esprit primordial, l'âme la plus puissante n'était autre que l'âme divine, l'une des trois âmes. Si l'on prélevait cette âme divine, même si une nouvelle âme divine venait à naître, elle craignait de ne plus jamais retrouver l'état du sommet de sa cultivation.

Et au fond d'elle-même, elle ne se fiait pas à Shen Mu.