Chapitre 1294 — Un duo de grands malades

Après s'être prosterné, le Vénérable Céleste Hao sentit en effet ses neuf Palais célestes, presque réduits en miettes, se restaurer peu à peu — et à une vitesse telle qu'il en fut à la fois stupéfait et ravi.

Une blessure de la Voie de cette ampleur, il avait eu le plus grand mal à la raffiner, à la guérir de lui-même ; jamais il n'aurait imaginé que, pour la Déesse Taïsu, ce fût chose si simple !

Sous peu, ses neuf grands Palais célestes seraient rétablis !

« La Voie du Taïsu est d'une subtilité extrême. Si je pouvais m'en emparer… »

Ses pensées s'agitèrent. La Déesse Taïsu sembla lire en lui ; elle esquissa un sourire et dit : « Tes neuf Palais célestes, je puis te les restaurer ; mais les autres ne te seront pas rendus si aisément. Ces palais-là, tu les as anéantis, le fondement de la Voie n'y subsiste plus ; les rétablir de force pour toi me coûterait de ma propre cultivation. Puisque tu as choisi de cultiver par toi-même, je ne t'y contraindrai pas. »

Le Vénérable Céleste Hao la remercia.

La Déesse Taïsu reprit : « Dans le Temple Ancestral, le filon de Taïsu est tombé aux mains du Vénérable Céleste Gong. Je ne puis la vaincre, et j'ai besoin de l'aide de mon cher neveu. »

Le cœur du Vénérable Céleste Hao tressaillit ; il se sentit un peu plus rassuré à l'égard de la Déesse Taïsu, et dit : « Ma tante m'a sauvé la vie ; pour le filon de Taïsu, je trouverai bien un moyen. »

De toute évidence, la Déesse Taïsu avait besoin de lui — voilà pourquoi elle se montrait si bonne. Leur coopération profiterait à l'un comme à l'autre.

D'ailleurs, la puissance de la Déesse Taïsu n'était pas des plus redoutables : tout au plus du rang des quatre Empereurs des Dieux Anciens, un niveau qu'il pouvait affronter.

Seulement, chaque restauration exigeait qu'il se prosternât devant elle, et cela, au fond, l'irritait quelque peu.

La Déesse Taïsu dit : « Ces paroles de mon cher neveu me rassurent. »

Peu après, les neuf Palais célestes du Vénérable Céleste Hao furent rétablis comme au premier jour, et sa blessure de la Voie s'était envolée ; pourtant son Esprit originel demeurait prisonnier du Ciel Daluo de la conscience divine de l'Empereur Taï, sans moyen de s'échapper.

La Déesse Taïsu dit avec un air de regret : « Le talent de l'Empereur Taï est trop grand ; je ne puis à présent déjouer son pouvoir. Si mon cher neveu cultive de lui-même vingt ou trente Palais célestes, il pourra, je pense, briser le sceau de son Esprit originel. »

Une sueur froide perla au front du Vénérable Céleste Hao. Il venait de saisir soudain un point capital : l'Esprit originel !

Son Esprit originel était enfermé dans le Ciel Daluo de la conscience divine de l'Empereur Taï ; privé d'Esprit originel, il ne pouvait plus activer sa méthode pour raffiner au plus vite les autres Palais célestes détruits et effacés !

L'Esprit originel est le pivot de la méthode : l'énergie primordiale coule des sept Trésors divins et des sept stades des Palais célestes, et il lui faut passer par l'Esprit originel pour que la cultivation croisse jour après jour.

Sans Esprit originel, sa méthode n'était qu'un tas de sable dispersé !

Plus grave encore : il avait anéanti vingt-six Palais célestes, et cet anéantissement était total, absolu — non un cocon de la Voie !

S'il s'était agi de cocons de la Voie, il aurait pu recourir au pouvoir du Guixu pour les raffiner et retrouver son état de pointe d'autrefois ; cela ne lui aurait pas pris longtemps — quatre ou cinq mois au plus, et il serait revenu à son apogée.

Mais ses vingt-six Palais célestes avaient été entièrement abolis : il devait tout reprendre depuis le début !

Sans Esprit originel, il lui était impossible de recommencer sa cultivation !

La Déesse Taïsu le regardait sans rien dire.

Au bout d'un moment, le Vénérable Céleste Hao s'agenouilla de nouveau et se prosterna : « Je supplie ma tante de restaurer mes autres Palais célestes ! »

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de la Déesse Taïsu : « Tu avais beau disposer jadis d'un talent qui touchait au ciel, il te faut tomber dans ma main, sans pouvoir t'échapper. »

Cette fois, lorsque le Pays Sans-Souci lança son assaut contre le camp de la Cour Céleste, il finit par sonner la retraite à l'arrivée des renforts célestes. Le Pays Sans-Souci et le Créateur ne profitèrent pas de l'occasion pour s'emparer de terres : ils avaient simplement saisi le désordre causé par Shen Mu et le Vénérable Céleste Hao, l'instabilité qui régnait parmi les dieux et démons de la Cour Céleste, pour frapper un grand coup et moissonner des têtes.

Les renforts de la Cour Céleste étant arrivés, ils devaient naturellement se retirer.

Cette fois, le Pays Sans-Souci avait remporté une grande victoire ; partout s'élevaient des cris de joie. Pourtant le Saint Bûcheron ordonna aussitôt de concentrer les forces et de se préparer à battre en retraite vers le Pont du Vide.

Les puissants du Pays Sans-Souci et du Créateur avaient eux aussi compris la situation : se replier sur le Pont du Vide était un pis-aller, mais aussi une issue inévitable.

Le combat entre le Vénérable Céleste Hao et l'Empereur Taï avait ravagé le Vide Effondré et réduit à presque rien la distance entre l'entrée du Taïxu et les terres du Taïxu. Jadis, il fallait au moins un an aux renforts de la Cour Céleste pour aller de l'entrée du Taïxu aux terres du Taïxu ; à présent, même un jour n'y suffisait plus — non, il n'en fallait même plus un.

Dans ces conditions, il n'y avait tout simplement pas moyen de livrer bataille entre le Pays Sans-Souci et la Cour Céleste !

Les terres du Taïxu étaient absolument impossibles à défendre !

Se préparer dès maintenant à se replier sur le Pont du Vide permettrait à l'avenir d'éviter bien des pertes inutiles.

De plus, les terres du Taïxu étaient à présent infestées de démons du cœur et de Marcheurs-cadavres, ce qui pouvait retarder l'avancée de la Cour Céleste. Même si celle-ci s'emparait des terres du Taïxu, le gain serait mince : il lui faudrait se garder des attaques des démons du cœur.

Et en concentrant ses forces, on aurait bien moins de démons du cœur à affronter.

Dans le camp de la Cour Céleste, les renforts étaient arrivés ; les Vénérables Célestes Huo et Xu, traînant leur corps malade, vinrent réconforter les trois armées. Les troupes célestes venues en renfort étaient celles qui gardaient jadis le passage du Vide ; elles apportaient le trésor divin de l'Empereur de l'Est et celui de l'Empereur du Sud.

Le Vénérable Céleste Hao regagna lui aussi le camp de la Cour Céleste, provoquant une vive agitation. Les généraux de tous rangs vinrent tour à tour lui présenter leurs respects ; les Vénérables Célestes Huo et Xu donnèrent un grand banquet pour fêter son retour et laver la poussière de la route, et les officiers lui adressèrent leurs vœux pour dissiper son mauvais sort.

Le Vénérable Céleste Hao était languissant, abattu, visiblement atteint d'une blessure extrêmement grave, non guérie à ce jour.

C'est alors qu'un général divin vint brusquement annoncer la nouvelle, faisant irruption dans le banquet : « Le Vénérable Céleste Mu est arrivé ! »

Sur-le-champ, un silence de mort tomba sur le banquet ; même les Vénérables Célestes Xu et Huo restèrent muets.

Tous les regards se tournèrent en un instant vers le Vénérable Céleste Hao. Son souffle était faible et flottant, secoué par intervalles de toux violentes, comme s'il pouvait rendre l'âme d'un moment à l'autre. Il aspira deux grandes goulées d'air et dit d'une voix essoufflée : « Le Vénérable Céleste Mu est l'un des cinq fondateurs de l'Alliance Céleste ; comment le laisserions-nous attendre dehors ? Qu'on le fasse entrer vite — »

Shen Mu ouvrit l'œil vertical de son front et attendit tranquillement devant la salle du banquet. Entre ses sourcils, l'Œuf de Taïshi lui reprocha : « Cher ami, ne crains-tu pas que le Vénérable Céleste Hao te retourne la situation en pleine assemblée et te tue ? Tu l'as humilié si durement, tu l'as dépouillé de toute autorité ; il te hait jusqu'à la moelle ! »