Chapitre 1295 — L'impudence et le cœur noir

Soudain, quelqu'un s'étouffa et se mit à tousser coup sur coup ; aussitôt les regards de tous les dieux présents à l'assemblée convergèrent vers lui, et l'homme, contenant sa toux de son mieux, en eut le visage congestionné. Le Vénérable Céleste Hao rompit le silence et, haletant, dit : « Sans le secours du Vénérable Céleste Mu, les conséquences eussent été inimaginables ; j'aurais sans doute péri de la main de l'Empereur Taï.

» Shen Mu, d'une voix sans force, dit : « Les gens de bien ont le Ciel pour protecteur ; le Vénérable Céleste Hao n'a pas l'air d'un homme promis à une mort précoce. Pour ma part, j'ai déployé jusqu'à mes dernières forces pour arrêter l'Empereur Taï et sauver la vie du Vénérable.

» Le Vénérable Céleste Hao, d'une voix ténue comme un fil, dit : « De vous avoir compromis, frère de la Voie, je suis profondément désolé ; je n'ai rien pour vous le rendre, et désormais je vous servirai en humble chien et cheval, dussé-je y laisser ma cervelle et mon foie. » L'émotion fit monter au visage de Shen Mu une rougeur maladive : « Vous exagérez, vous exagérez !

Le Vénérable Céleste Hao est le chef qui tient entre ses mains la Cour céleste et l'Empire ; quand il s'agit de la Cour céleste, comment n'aurais-je pas risqué ma vie pour le secourir ? » Tous les généraux divins et les Vénérables Célestes présents se regardèrent, interdits.

Soudain, Shen Mu et le Vénérable Céleste Hao se mirent à tousser violemment à l'unisson, chacun ayant l'air d'un homme qui peut rendre l'âme d'un instant à l'autre. Le teint du Vénérable Céleste Huo et celui du Vénérable Céleste Xu n'étaient pas fameux non plus, et eux aussi se mirent à tousser.

« Quatre Vénérables Célestes frappés en même temps de graves blessures, voilà bien une saison d'épreuves !

» murmura quelqu'un à voix basse.

Shen Mu rassembla son courage et déclara d'une voix forte : « Voilà qui est mal dit !

Le vieux scélérat Shen Ye du Pays Sans Souci, et la vieille Langwan, ont eux aussi été grièvement blessés !

C'est à présent l'heure idéale pour les vaillants fils de notre Cour céleste d'accomplir de grands exploits ! Moi-même, avec ce corps en ruine, je prendrai le commandement des troupes et monterai au front, j'irai de ma propre main trancher la tête du vieux brigand Shen Ye, pour servir la Cour céleste ! » Cela dit, il se remit à tousser avec violence. Les Quatre Rois Célestes, les Quatre Maîtres célestes et les Quatre Empereurs se mirent tous à tousser coup sur coup ; Bai Yuqiong soupira : « On dirait que cette toux est contagieuse…

» Le Vénérable Céleste Huo, plein de sollicitude, dit : « Frère Hao, tes blessures sont-elles graves ?

Le Vénérable Céleste Xu et moi sommes accourus à ton secours ; nous n'aurions jamais imaginé tomber sur Kaïhuang et Langwan venus eux aussi fondre sur les lieux, et nous n'avons pu te protéger à temps, frère de la Voie. » « Je ne vais pas mourir.

» Le Vénérable Céleste Hao, le visage blême, dit d'un ton neutre : « J'ai survécu, et je comptais d'abord, sans alerter personne, me retirer du monde pour soigner mes blessures ; mais voilà que dans notre Cour céleste, certains mangent notre pain et nous poignardent dans le dos, osant attenter à ma vie pendant que je me soignais.

Hé hé, voilà un beau calcul. » Un frisson saisit les cœurs, et tous les regards se braquèrent d'un coup sur Shen Mu. Shen Mu fit comme s'il ne s'apercevait de rien, prit un mets sur la table avec ses baguettes et le porta à sa bouche.

Quant à Bai Yuqiong, au Seigneur Céleste Xi et à l'Empereur Écarlate Qi Xiayu, s'ils gardaient un visage impassible, ils n'en avaient pas moins le cœur en alarme.

Ce jour-là, dans la sombre vallée du Domaine démoniaque du Grand Vide, lorsqu'on avait attaqué le Vénérable Céleste Hao pour le tuer, tous trois s'y trouvaient et avaient porté leurs coups ; ils ignoraient si le Vénérable Céleste Hao avait décelé quelque indice.

Le Vénérable Céleste Huo et le Vénérable Céleste Xu ne laissèrent rien paraître.

Le Vénérable Céleste Xu dit : « Frère Hao, sais-tu qui a osé attenter à ta vie ? » Comment le Vénérable Céleste Hao aurait-il pu le révéler ?

Désigner le Seigneur Céleste Xi et les autres, c'était forcer Huo et Xu à le tuer sur-le-champ ; il n'était certes pas assez sot pour cela.

« Ceux qui ont voulu me tuer ont dissimulé leur véritable identité.

» Le Vénérable Céleste Hao dit avec indifférence : « Peut-être découvrira-t-on un jour leurs traces.

Mais pour l'heure, mes blessures sont trop graves ; je n'ai pas le loisir de m'occuper de cette affaire.

» Soudain, Shen Mu reposa ses baguettes et s'écria d'une voix stupéfaite : « Lorsque je suis venu secourir le frère Hao, je me trouvais moi aussi dans le Domaine démoniaque du Grand Vide, et j'ai reconnu les traîtres qui ont attenté à ses jours ! » De nouveau, tous les regards se braquèrent sur lui.

Le regard de Shen Mu se posa sur le deuxième Maître céleste, Meng Yungui ; celui-ci, le visage blême, s'empressa de rentrer la tête dans les épaules. Le regard de Shen Mu se détourna de lui et se posa sur le quatrième Maître céleste, Zhu Shaoping, qui devint blême comme la terre.

Shen Mu, le sourire aux lèvres, regarda les autres Rois Célestes et Maîtres célestes, et chacun eut le cœur remonté jusqu'à la gorge.

Ces généraux divins, qui siégeaient à une telle assemblée et dont la plupart étaient des êtres du royaume de Lingxiao, restaient à présent muets de frayeur, et nul n'osait croiser son regard !

Taïshi, dissimulé dans l'œuf logé au troisième œil du front de Shen Mu, ne put s'empêcher d'admirer : « Retourner la main pour faire la nuée, la retourner encore pour faire la pluie : voilà une ruse et une habileté de tout premier ordre !

Le Vénérable Céleste Mu, tout jeune qu'il soit et bien que son talent ne soit pas grand, n'en est pas moins un homme à ne pas sous-estimer !

» Soudain, le regard de Shen Mu glissa sur le visage du Vénérable Céleste Huo ; celui-ci, les yeux ardents comme des flammes, le fixait sans dire un mot. « Ha ha ha ha !

» Shen Mu se frappa les paumes en riant et dit : « Il fait trop sombre dans le Domaine démoniaque du Grand Vide ; je n'ai pas vu leurs visages, je n'ose pas parler à la légère. » Chacun respira ; l'un après l'autre, ils détournèrent furtivement la tête pour essuyer la sueur froide de leur front. Le Vénérable Céleste Hao lança un coup d'œil à Shen Mu et dit avec calme : « Le Vénérable Céleste Mu ignore qui a voulu m'assassiner ; mais ceux qui mangent notre pain pour nous poignarder dans le dos n'échappent pas à mes oreilles et à mes yeux.

» Il reprit haleine et dit d'une voix grave : « Yin Zhaojin !

» Le Fils du Ciel Yin, le visage blême, se leva de sa place et s'inclina : « Que le Vénérable Céleste daigne m'instruire.

» Le Vénérable Céleste Hao frappa la table et dit froidement : « Le misérable a profité de mes graves blessures pour me poursuivre sur six cent mille lis, jusqu'à la porte de ta cité des Ténèbres : pourquoi ne m'as-tu pas secouru ?

» Le Fils du Ciel Yin raidit le cou et riposta : « Votre sujet ne pouvait le secourir !

Je commande les armées de la Capitale des Ténèbres du Ciel du Nord et je garde la Capitale Obscure du Grand Vide, place d'importance capitale pour les stratèges ; le brigand Shen Fengqing, roi Yama, menait une grande armée à l'assaut, et si la Capitale Obscure du Grand Vide était tombée, tous les soldats de la Cour céleste de la contrée du Grand Vide se seraient retrouvés sous le couteau du brigand ! Fût-ce un Vénérable Céleste, fût-ce même l'Empereur Céleste, jamais votre sujet n'aurait pu venir à son secours !

» « Insolence !

» Le Vénérable Céleste Hao tremblait de fureur ; il frappa la table et cria, et sentit lui monter à la gorge une douceur amère, un flot de sang prêt à jaillir, qu'il refoula.