Chapitre 1296 — La voie de la quête du Dao

Lors de cette grande assemblée, hormis Shen Mu, nul ne mangea de bon cœur : les uns mangèrent le cœur serré par l'effroi, les autres la bile glacée de terreur, d'autres encore le ventre gonflé de rage. La scène, pourtant, se maintint tant bien que mal.

Shen Mu proposa de prendre lui-même le commandement des troupes pour marcher contre le Pays Sans Souci, mais les généraux, d'un commun effort, l'en dissuadèrent : « Le Vénérable Céleste porte en lui de graves blessures ; qu'il demeure plutôt à se soigner tranquillement, de peur que, sur le champ de bataille, ses blessures ne s'aggravent et ne le fassent périr.

» Shen Mu dut y renoncer. Le Vénérable Céleste Huo brûlait de le laisser monter au front, afin que les généraux divins qu'il avait formés pour percer sans peine ses pouvoirs surnaturels pussent l'éliminer ; mais tous les généraux s'acharnaient à retenir Shen Mu, et celui-ci, toussant sans cesse en se disant grièvement blessé, rendait vraiment malaisé de l'envoyer à la mort.

Après l'assemblée, tandis que Shen Mu « soignait ses blessures », la Cour céleste divisa ses forces pour exterminer çà et là les marcheurs cadavériques et les démons du cœur, et stabiliser l'arrière.

Bientôt des nouvelles arrivèrent : les brigands du Chef-lieu Occulte de la Grande Vacuité et du Domaine de la Grande Vacuité resserraient leur puissance, se terraient dans un coin reculé, cachés dans l'angle oriental du Domaine de la Grande Vacuité. Shen Mu se rendit discrètement chez Bai Yuqiong pour lui demander si Lan Yutian était sorti de sa retraite. Bai Yuqiong, grièvement blessée par le Vénérable Céleste Hao, n'était pas encore rétablie.

Elle dit : « Le jeune frère Lan…

le Vénérable Céleste Yu doit être encore en pleine entrée dans le Dao.

Il n'est jamais sorti de la lanterne de la Maîtresse Yue.

» Elle sortit la lanterne du Vénérable Céleste Yue, en ouvrit la petite porte et y jeta un regard ; elle en resta saisie. La lanterne était vide : Lan Yutian s'était envolé !

Une sueur froide leur couvrit à tous deux le corps.

Bai Yuqiong, la voix brisée par les larmes, dit : « Quand s'est-il échappé ?

Où est-il allé ?

» Des veines saillirent sur le front de Shen Mu ; d'une voix grave, il dit : « Ne vous alarmez pas d'abord, et n'en parlez à personne ; cherchons partout !

» Tous deux se hâtèrent de fouiller ; ils bouleversèrent de fond en comble la résidence de Bai Yuqiong sans trouver la moindre trace de Lan Yutian.

Bai Yuqiong interrogea les serviteurs de la demeure ; l'un d'eux dit : « Quand le Maître céleste était en retraite, ce jeune homme s'est présenté comme son frère cadet, et c'est ainsi qu'il est sorti.

» Shen Mu sentit son esprit se ranimer : « Un indice, c'est déjà bien : il est encore dans votre Cité des Dieux Couchants de l'Ouest.

» Tous deux fouillèrent la ville entière sans trouver Lan Yutian.

Un officier dit : « Cet être divin a blessé plusieurs frères, puis il est sorti de la ville avec quelques hommes. » Des veines saillirent sur le front de Shen Mu et sur celui de Bai Yuqiong ; tous deux savaient que Lan Yutian portait en lui une attraction inexplicable, capable d'entraîner malgré eux ceux dont le cœur brûlait ardemment de chercher le Dao : à peine sorti de retraite, il avait donc débauché toute une troupe !

Bai Yuqiong demanda : « Combien de mes généraux a-t-il emmenés ?

» Le général divin répondit : « Au départ, ils n'étaient qu'une dizaine à le suivre ; mais une fois hors de la ville, ils furent cent ou davantage sur ses pas.

» Bai Yuqiong, furieuse : « Pourquoi ne pas l'avoir signalé ?

— Le Maître céleste était parti au banquet.

» Bai Yuqiong n'y pouvait rien.

Shen Mu la réconforta : « Avec cent ou quelque hommes à sa suite, il fait une cible fort visible ; le retrouver n'en sera que plus aisé !

» Bai Yuqiong approuva d'un hochement de tête répété.

Tous deux suivirent la piste de ces cent et quelques divinités, et virent que Lan Yutian se dirigeait vers le quartier général des Vénérables Célestes.

« Malheur ! » Une sueur froide ruissela sur le front de Shen Mu et de Bai Yuqiong ; ils s'élancèrent follement en avant, mais virent la troupe de Lan Yutian obliquer soudain devant le quartier général des Vénérables Célestes, sans y entrer !

Shen Mu, transporté de joie, s'écria en riant : « Il s'est encore perdu !

» Bai Yuqiong rit : « Il ne connaissait déjà pas le chemin !

» Tous deux se hâtèrent ; à en juger par les traces laissées par Lan Yutian et les siens, ses suiveurs étaient de plus en plus nombreux : ils n'étaient d'abord que cent ou quelque, ils étaient à présent un millier ! En chemin, ils ramassèrent encore quelques divinités restées à la traîne.

Shen Mu les interrogea ; l'une d'elles dit : « Je ne sais moi-même comment je me suis mis à le suivre ; l'esprit trouble, je sentais seulement qu'auprès de lui mon cœur s'apaisait, que j'entendais la voix du Dao, qu'il me prêchait la Voie, et j'en éprouvais à la fois joie et sérénité.

» Shen Mu demanda : « Pourquoi êtes-vous resté à la traîne ? » La divinité répondit : « Je les ai suivis longtemps, puis je me suis soudain réveillé et j'ai découvert que j'étais arrivé ici ; j'ai pensé qu'il nous ensorcelait par un art démoniaque, et je n'ai plus osé continuer.

» Bai Yuqiong, sans se montrer, cachée au plus profond de l'espace, dit à Shen Mu : « Demande-lui si, après l'avoir écouté si longtemps, il croit encore qu'il s'agit d'un art démoniaque.

» Shen Mu l'interrogea ; la divinité secoua la tête, égarée : « Ce n'est pas un art démoniaque ; j'y ai au contraire compris bien des choses, et certaines de mes anciennes perplexités se sont soudain éclaircies. Mais plus il en est ainsi, plus je suis saisi d'effroi, et moins j'ose le suivre.

— Voilà un homme sans affinité », dit Bai Yuqiong à Shen Mu.

Shen Mu hocha la tête et poursuivit sa route sur les traces de Lan Yutian et des siens ; de loin en loin, des divinités restaient en chemin. Ces divinités partageaient le même doute que la précédente, et n'avaient donc pas continué de suivre Lan Yutian.

Tout au long de la route se dressaient les nombreuses tours de guet de la Cour céleste, dont bien des postes avancés étaient vides, emmenés par Lan Yutian.

Chemin faisant, Shen Mu et Bai Yuqiong rencontrèrent ces divinités égarées : les unes assises, hébétées, au bord d'un étang ; d'autres étendues à l'ombre des arbres ; d'autres se tenant la tête à deux mains, en proie à de rudes méditations ; d'autres murmurant des paroles confuses ; d'autres encore dormant à poings fermés sur le sol.

Certaines, enfin, s'apprêtaient à quitter la Grande Vacuité pour rentrer chez elles. Shen Mu et Bai Yuqiong se regardèrent, interdits : ces traînards semblaient avoir subi à l'âme un choc immense et n'être plus dans leur état normal.

Et à en juger par les traces au sol, les divinités de la Cour céleste qui suivaient Lan Yutian étaient déjà trois mille ! Shen Mu soupira soudain et dit à voix basse : « Fonder une religion, fonder une doctrine, accomplir un mérite : ces trois fondations font le Saint.

La fondation de la religion et celle de la doctrine, Lan Yutian les a accomplies sans même s'en rendre compte ; il n'est plus qu'à un pas de la sainteté par les trois fondations dont parle ma Sainte Religion du Ciel.

S'il venait à créer une méthode capable de profiter à tous les êtres, un système de méthodes et de pouvoirs surnaturels qui transformerait le monde, alors il aurait accompli le mérite.

» Bai Yuqiong ne comprenait pas son émotion.