Chapitre 1299 — Funérailles sur place

Ce géant immémorial était assis au milieu du vide spatial ; bien que privé de tête, bien qu'il lui manquât un bras, bien que son corps fût couvert de blessures, il était toujours vivant, toujours d'une puissance inouïe !

Tant que subsisterait le Grand Ciel Daluo de la conscience divine, logé dans le Vide ultime, jamais il ne mourrait !

Sa voix débordait de froideur et de sarcasme :

« Souverain céleste Mu, n'oublie pas ce que tu m'as promis. Intercepter le Souverain céleste Hao, je l'ai fait. La pierre originelle de Taichu, tu dois maintenant me la restituer ! »

« Te la rendre ? Je te laisse la vie ! »

« Ne pas la rendre ? Aujourd'hui même, je célébrerai tes funérailles ! »

Shen Mu se sentit un peu mal à l'aise. Il avait beau avoir envisagé toutes les manières dont l'Empereur suprême pourrait réclamer la pierre originelle de Taichu, et même avoir conçu mille et une ripostes, face à ce maître invincible de l'ère antique, il ne pouvait s'empêcher de faiblir intérieurement.

« Empereur suprême, notre accord était celui-ci : intercepter le Souverain céleste Hao et l'empêcher de descendre dans le Grand Vide ! L'as-tu fait ? »

Shen Mu leva la tête, contempla le corps sans tête de l'Empereur suprême et déclara d'une voix claire :

« Tu ne l'as pas fait ! Le Souverain céleste Hao se trouve en ce moment même bien tranquillement dans le territoire du Grand Vide, où il trône, parfaitement à son aise ! Puisque tu n'as pas rempli notre accord, tu oses encore venir réclamer la pierre originelle de Taichu ? »

L'Empereur suprême dit froidement :

« J'ai infligé une grave blessure au Souverain céleste Hao ; il ne s'en remettra pas avant cent mille ans. Il n'est à présent qu'un infirme, et sa présence dans le territoire du Grand Vide ne sert à rien. Quel que soit le résultat, ton but est atteint. Donne-moi la pierre originelle de Taichu. »

Shen Mu ricana :

« Il a été sauvé par Taisu, un autre dieu antique né d'un œuf ; il a déjà recouvré neuf palais célestes. Oses-tu dire qu'il est infirme ? Tu n'as pas tenu ta promesse… »

« Tu peux célébrer tes funérailles. »

L'Empereur suprême dit avec indifférence :

« L'apparition de Taisu est un accident. Ce que je t'ai promis, je l'ai accompli ; mais toi, tu veux te dédire. T'envoyer aux funérailles et reprendre la pierre sur ton cadavre sera dix mille fois plus facile qu'un combat contre le Souverain céleste Hao ! »

Dans un sifflement, Shen Mu sortit l'épingle à cheveux du Souverain céleste Ling et s'esclaffa :

« Empereur suprême, n'oublie pas que le pouvoir de l'Immuabilité du Souverain céleste Ling te contre ! Veux-tu périr avec moi ? »

« Périr avec toi ? Ha ha ha ! Souverain céleste Mu, tu t'estimes bien trop, et tu estimes bien trop le Souverain céleste Ling. »

Une voix monta de la cage thoracique de l'Empereur suprême, qui reprit avec nonchalance :

« Dans ton horizon infiniment étroit, tu penses sans doute que le pouvoir du Souverain céleste Ling me tient totalement en échec, et qu'ayant appris ce pouvoir, tu peux marchander avec moi. Tu penses sans doute qu'un simple œuf de dieu antique suffit à te soutenir et à te permettre de deviser gaiement avec moi. Tu te trompes. »

Ce géant sans pareil se leva ; sa paume portait Shen Mu, l'œuf de Taishi, les corps des sœurs de l'Impératrice ainsi que le cortège funèbre, et il marchait dans l'immensité du vide spatial.

« Tu te trompes lourdement. »

« Non seulement tu te trompes, mais le Souverain céleste Yun se trompait aussi, et le Souverain céleste Ling également. »

Ses enjambées étaient prodigieuses ; il avançait à une vitesse des milliers de fois supérieure à la course des astres, et l'espace sous ses pas s'effondrait sans cesse :

« Où sont donc passés les héros d'autrefois ? Tous ne sont qu'illusions et bulles de rêve. Le Souverain céleste Yun est mort, le Souverain céleste Ling est prisonnier de son propre pouvoir, et l'Empereur céleste Taichu, n'est-ce pas moi qui lui ai pris son corps ? Sa réincarnation n'ose même pas sortir de sa coquille ! »

« Crois-tu que ce soit le Souverain céleste Yun qui m'a tué ? Ou le Souverain céleste Ling ? »

« Hélas, ils sont tous morts, et moi seul suis encore là. »

« Je siège là-haut, dans le Grand Ciel Daluo de la conscience divine ; ce que vous avez tué ou blessé au prix de mille efforts n'était qu'une partie de moi, rien qui puisse atteindre ma source véritable. »

« Crois-tu encore que je craigne le pouvoir de l'Immuabilité du Souverain céleste Ling ? Penses-tu que je redoute de simples sœurs de l'Impératrice, un simple dieu antique dans son œuf ? »

Bien qu'il fût privé de tête, Shen Mu eut l'impression de sentir un regard glacé posé sur lui, sur l'œuf de Taishi, sur le corps de Dame Yuanmu, l'Impératrice.

Ce regard n'exprimait que sarcasme et moquerie.

Face à un être tel que l'Empereur suprême, la pression était véritablement écrasante.

Dans la main de Shen Mu, l'œuf de Taishi transmit discrètement sa voix :

« Souverain céleste Mu, fort de mon expérience — avoir survécu tant d'années à la répression de l'Empereur céleste Taichu —, je te donne un conseil : fais profil bas. »

Du fond de l'œuf, Taishi dit d'un ton pénétré :

« Je ne peux vraiment pas le battre, absolument pas. Jadis, dans les cinq grands filons de la Cour ancestrale, il y avait cinq dieux antiques nés d'un œuf ; trois furent extraits par le Créateur. Taiyi s'était échappé depuis longtemps, et Taiji abandonna un faux filon pour fuir. Si nous avions pu le vaincre, aurions-nous été déterrés par le Créateur pour être exposés au soleil ? Souverain céleste Mu, il faut savoir baisser la tête un temps, pour reprendre l'avantage plus tard. »

Shen Mu réfléchit un instant, puis dit :

« Empereur suprême, il est vrai que nous pouvons rompre. Je peux détruire ton corps actuel, les sœurs de l'Impératrice peuvent anéantir ta conscience divine, et le vieux Taishi peut faire en sorte que tu ne puisses plus jamais déchiffrer le pouvoir que j'ai laissé. Bien sûr, je mourrai aussi de ta main. Pourtant, une seconde voie s'offre encore à nous. »

Taishi, dans l'œuf, murmura :

« Ne me mêle pas à cela, je n'ai été amené ici que par toi… »

L'Empereur suprême s'arrêta et ricana :

« Souverain céleste Mu, je reconnais que tu en as la capacité, et je reconnais aussi que le gaillard dans l'œuf en a les moyens. Mais si ta seconde voie ne me convient pas, dussé-je y sacrifier ce corps, je te ferai célébrer tes funérailles sur-le-champ ! »

Shen Mu laissa échapper un soupir de soulagement et dit d'un air grave :

« Je peux te donner la moitié de la pierre originelle de Taichu que j'ai obtenue. Intercepter le Souverain céleste Hao, tu ne l'as fait qu'à moitié ; en toute justice, je ne peux donc t'en donner que la moitié. »

L'Empereur suprême laissa échapper un grognement de colère.

Shen Mu s'empressa d'ajouter :

« Empereur suprême, crois-tu qu'il vaille la peine de me tuer, au prix de ce corps, le plus puissant de toute l'histoire, enseveli avec moi ? »

L'Empereur suprême ricana :

« Je trouve au contraire que cela en vaut la peine. Mon corps de Ming Fangyu a lui aussi été détruit d'un coup d'épée par Kaihuang Shen Ye, à cause de toi. Cette fois, mon corps a perdu sa tête et un bras ; crois-tu que j'y tienne encore ? Échanger ce corps mutilé contre ta vie, et obtenir en plus la pierre originelle de Taichu : voilà qui vaut largement le coup ! »

Shen Mu éclata de rire :

« Avec la pierre originelle de Taichu, mais sans l'Empereur suprême, le Créateur sans égal au monde, à quoi te servirait-elle ? Voilà, Empereur suprême, je ne vais pas marchander avec toi : la pierre originelle de Taichu dans mon front, je t'en donne les trois quarts, je n'en garde qu'un quart, et tu me donnes en échange le cœur du Souverain céleste Hao ! »

L'Empereur suprême resta pensif.

Shen Mu esquissa un sourire et dit :

« Je t'ai vu de mes propres yeux arracher le cœur du Souverain céleste Hao. Ce trésor, tu ne l'as sans doute pas détruit ? Il ne t'est guère utile ; l'échanger contre un quart de la pierre, c'est encore toi qui y gagnes ! »