Chapitre 1338 — Une nouvelle tempête se lève

» Prendre la Cour Ancestrale pour autel et tous les êtres qui l'habitent pour offrandes, voilà une entreprise à stupéfier le monde ; mais qui donc en est l'auteur ?

« Shen Mu fronça profondément les sourcils.

Qui possédait assez de pouvoir et de sagesse pour avoir métamorphosé la Cour Ancestrale en ce qu'elle était devenue ?

À en juger par son état actuel, nul ne pouvait y vivre : il fallait la sceller, et à aucun prix laisser quiconque y venir !

Là où il y a des hommes, il y a des querelles ; si des combats de Vénérables Célestes devaient se reproduire, Taiyi lui-même serait sans doute impuissant à empêcher la venue de ces existences antédiluviennes !

» Si le ciel s'effondre, Taiyi le soutiendra… Quant à l'Empereur Tai, est-il mort ou vivant ?

Il me semble que sa tête n'est pas encore tombée…

« Shen Mu regarda de tous côtés : toujours rien qui ressemblât à la chute du crâne de l'Empereur Tai.

La Souveraine Mère-Terre poursuivait ses recherches, et sur la terre en proie au chaos dansaient sans cesse des tentacules — les radicelles de la Mère-Terre. Sans doute n'avait-elle eu que le temps de retrouver un poing de l'Empereur Tai ; tout le reste avait été immolé, changé en offrande.

» L'Empereur Tai est bien à plaindre. « Shen Mu soupira de compassion : » Dommage que rien ne soit tombé entre mes mains…

Profitons de ce que les quatre Vénérables Célestes sont encore à la poursuite de la tête de l'Empereur Tai pour aller d'abord dans la Mer du Chaos repêcher les Pierres Originelles de Taichu ! « La Mer du Chaos avait jadis été la veine minérale de Taiyi, et c'était aussi le seul lieu que la force sacrificielle de l'univers précédent ne parvenait pas à atteindre.

Elle était saturée de souffle chaotique, d'une densité extrême, capable d'assimiler sans effort toute chose en souffle chaotique. La paume du Vénérable Céleste Xiao, tombée dans la mer, ne deviendrait pas une offrande, et le souffle chaotique ne l'assimilerait sans doute pas de sitôt ; quant aux Pierres Originelles de Taichu, elles ne sauraient l'être davantage.

Il suffisait de pénétrer profondément dans la Mer du Chaos pour retrouver ces éclats de pierre.

» Si la dernière fois j'ai pu en sortir vivant, c'est grâce au Dais de Lapis du Ciel Azur, qui exauce tous les vœux.

Hélas, Taisu a fait son apparition dans le monde, et le Dais de Lapis n'exauce plus rien ; en revanche, je détiens les deux morceaux de coquille que mon frère de la Voie Taiyi m'a laissés. « Plein de confiance, Shen Mu se disait qu'avec les coquilles de Taiyi il pénétrerait à coup sûr dans la Mer du Chaos et y trouverait les éclats de pierre originelle ainsi que la main du Vénérable Céleste Xiao.

Les éclats de pierre originelle étaient des trésors, et la main du Vénérable Céleste Xiao un bien d'une valeur non moins prodigieuse !

Il fila comme l'éclair vers la Mer du Chaos quand, soudain, la terre se souleva : d'innombrables radicelles crevèrent le sol, tels des dragons foreurs, plongeant et resurgissant de la terre pour le poursuivre avec frénésie ! » Encore la Souveraine Mère-Terre !

« D'un simple élan de la pensée, Shen Mu déploya le grand pouvoir céleste de la Traversée de la Nef divine de l'Autre Rive : debout sur une nef divine voguant au loin, il s'engouffra dans le Vide et laissa la Souveraine Mère-Terre loin derrière lui. D'innombrables radicelles le suivirent dans le Vide, franchissant l'une après l'autre les strates du Vide en une sarabande de démons ; mais à mesure que Shen Mu s'enfonçait, celles de la Mère-Terre peinaient de plus en plus.

À la fin, incapable de le rattraper, la Mère-Terre dut rappeler ses radicelles.

Shen Mu sortit du Vide avec un ricanement, et déjà sa silhouette se posait à la surface de la Mer du Chaos.

C'est alors que quatre grondements retentirent ; le corps de Shen Mu se figea. Autour de lui se dressaient quatre silhouettes d'une stature prodigieusement imposante.

Il leva péniblement la tête et vit la Consort Céleste Yan, puis le Vénérable Céleste Xiao, le Roi-Dieu Ancestral et l'Empereur-Dieu Langxuan.

Les quatre Vénérables Célestes avaient le corps en lambeaux, couverts de blessures, la peau éclatée, les vêtements en désordre ; le sang divin des Vénérables Célestes s'écoulait sans cesse de leurs plaies et tombait dans la Mer du Chaos. Ils avaient dû se lancer à la poursuite de l'Empereur Tai et être blessés en retour par son combat désespéré ; pourtant, à en juger par leurs plaies, outre celles laissées par l'Empereur Tai, il y en avait d'autres causées par l'usure du Vide.

Ces quatre Vénérables Célestes avaient dû traquer l'Empereur Tai jusque dans les profondeurs du trente-cinquième Vide, et le Vide les avait rongés à ce point. Debout, bien sage, au centre des quatre Vénérables Célestes, Shen Mu comprit enfin ce qu'avait ressenti Tubo de Lave lorsqu'il s'était trouvé encerclé par les Vénérables Célestes.

Tubo de Lave était un avatar de Tubo, qu'il pouvait abandonner à tout instant sans que son corps véritable en souffrît beaucoup ; Shen Mu, lui, n'avait pas cette liberté d'esprit.

Il se ressaisit et s'apprêtait à parler lorsque, soudain, le Vénérable Céleste Xiao, se tenant le bras tranché, dit d'un air affable : » J'ai perdu un bras, et je crains fort de ne pouvoir retrouver les Pierres Originelles de Taichu.

Ce trésor, je vous le cède, à vous trois, compagnons de la Voie. « Il se retira soudain, et sa silhouette disparut.

L'Empereur-Dieu Langxuan, le teint cireux, le souffle épuisé, cracha du sang et dit : » Les blessures de mon compagnon Xiao ne sont que superficielles, tandis que les miennes sont internes. Avant même votre arrivée, j'ai été pris en traître par l'Empereur Tai : c'est moi qui suis le plus grièvement atteint.

Ces Pierres Originelles de Taichu, j'y renonce, je n'ose même plus y prétendre.

Soit, soit, je vous les abandonne. « Sa silhouette recula et s'évanouit. La Consort Céleste Yan et le Roi-Dieu Ancestral froncèrent les sourcils : ces deux adversaires redoutables se retiraient aussitôt, sans même chercher les Pierres Originelles de Taichu — de toute évidence, ils nourrissaient d'autres desseins.

Du corps du Roi-Dieu Ancestral jaillirent soudain des détonations sourdes ; son visage changea du tout au tout et il s'écria malgré lui : » Mon trésor de la Voie céleste s'est brisé : ma cultivation est perdue !

Votre Altesse, pardonnez-moi de ne pouvoir vous escorter dans la Mer du Chaos ni vous offrir les pierres originelles ! Il me faut regagner au plus vite mon domaine pour guérir mes blessures !

« La Consort Céleste Yan pâlit à son tour, recula et soupira : » Mon mal latent s'est réveillé ; il ne me reste presque plus de cultivation. Je dois retourner dans la veine minérale pour contenir mes blessures. « Le Roi-Dieu Ancestral se retira également, avec un ricanement : » Alors c'est ce gredin de Vénérable Céleste Mu qui en profitera !

Vénérable Céleste Mu, tu dois être content ! « En un clin d'œil, les quatre Vénérables Célestes s'étaient évanouis, et il ne restait de nouveau que Shen Mu seul sur la Mer du Chaos.

La sueur froide ruisselait sur sa nuque ; Shen Mu se tenait immobile à la surface de la Mer du Chaos.

» Ces quatre canailles savent qu'elles ne peuvent tenir tête aux trois autres ; elles prétextent donc une retraite, alors qu'en réalité elles attendent que quelqu'un sorte les pierres originelles pour l'attaquer à trois contre un et le blesser grièvement.

« Ses yeux roulaient de droite et de gauche : les quatre Vénérables Célestes avaient beau être partis, leurs souffles tenaient encore les lieux verrouillés !

Et Shen Mu se trouvait précisément au centre, verrouillé à la fois par les souffles des quatre Vénérables Célestes : au moindre mouvement, il sentait qu'il brouillerait leurs souffles et déclencherait leur attaque simultanée ! » Même si je parvenais à me réfugier dans la Mer du Chaos en un clin d'œil, je n'échapperais pas à la mort.