Chapitre 1347 — L'objet rendu à son propriétaire

Shen Mu semblait ne rien percevoir, mais son pas était extrêmement rapide : il parcourut bientôt mille li. Les racines de la Dame de la Terre Yuanjun s'étendaient sur cent li, et aussitôt de nouvelles racines surgissaient derrière eux, tandis que les anciennes se rétractaient à toute vitesse.

Ainsi avancèrent-ils sur plusieurs centaines de milliers de li, et la Dame de la Terre Yuanjun n'avait toujours pas réussi à briser le sceau des Quatre Minerais apposé sur le sceau précieux !

Les yeux du Taidi scintillèrent : « La Dame de la Terre n'y parvient toujours pas ; elle est absolument incapable de briser le sceau de ce misérable de Shen Mu ! »

Soudain, plusieurs dizaines de racines s'enroulèrent doucement, saisirent le sceau précieux et l'arrachèrent de force du dos de Shen Mu.

Le sceau précieux tomba à terre, puis disparut, entraîné dans la terre et englouti sans laisser de trace.

Shen Mu s'étira paresseusement, sans même tourner la tête, et poursuivit sa route.

Un moment plus tard, le sceau précieux refit surface à plusieurs dizaines de milliers de li de là ; avec lui émergèrent d'innombrables racines épaisses. On vit alentour les montagnes reverdir promptement, d'innombrables arbres croître avec frénésie, les herbes et les fleurs déborder de verdure, les fleurs s'épanouir en profusion.

Les racines, l'une après l'autre, dansaient dans les airs et se muèrent en un autel, duquel la Dame de la Terre Yuanjun s'éleva lentement ; s'inclinant devant le sceau précieux au centre de l'autel, elle dit : « Votre Majesté le Taidi, Yuanjun vous salue. »

Le Taidi inclina légèrement la tête et dit avec calme : « Yuanjun, point n'est besoin de tant de cérémonies ; relevez-vous. »

La Dame de la Terre Yuanjun se redressa et dit en souriant : « Le sceau de ce gamin est des plus étranges ; je ne puis le briser sans l'alerter. Aussi n'ai-je pu que vous ravir, Votre Majesté le Taidi ; daignez me pardonner. »

Aux temps de l'Antiquité, le Taidi régnait sur l'univers, le ciel et la terre ; bien qu'extrêmement cruel, tous les dieux anciens étaient ses sujets. Aussi la Dame de la Terre Yuanjun, suivant les usages anciens, continuait-elle de l'appeler Votre Majesté.

Bien sûr, lors de la guerre de la Rouille Sanglante de l'Antiquité, la Dame de la Terre avait elle aussi suivi l'Empereur Céleste Taichu pour prendre les armes, et avait joué un grand rôle dans la campagne qui anéantit le Créateur comme dans celle qui élimina le Taidi.

Le Taidi dit d'une voix grave : « Yuanjun, pourquoi n'avoir pas simplement supprimé le Seigneur Céleste Mu ? Pourquoi, au contraire, avoir agi en secret pour dérober le sceau précieux ? Avec votre puissance, si vous aviez frappé sans pitié, il n'aurait certes pas été de taille. »

La Dame de la Terre Yuanjun examina le sceau précieux, puis frissonna soudain, et une expression d'effroi parut dans ses yeux : « Derrière le Seigneur Céleste Mu, il y a quelqu'un. Sur la Mer du Chaos, l'être qui se tient derrière lui a repoussé les quatre Seigneurs Célestes d'un seul coup ! Cet être est terrible, bien au-dessus des dix Seigneurs Célestes ! Je crains qu'il ne soit pas loin ; aussi n'ai-je osé lever la main sur lui. »

« Repousser les quatre Seigneurs Célestes d'un seul coup ? »

Le visage du Taidi se fit grave ; il murmura : « Les quatre Seigneurs Célestes ont été grièvement blessés par moi ; leur puissance n'égale pas celle de leur plein épanouissement. Les repousser, moi, à mon apogée, j'aurais pu le faire ; l'Empereur Céleste Taichu, à son apogée, l'aurait pu aussi... Depuis quand une telle existence se trouve-t-elle dans la Cour Ancestrale ? Serait-ce le Seigneur Céleste Hong... »

Le Seigneur Céleste Hong, il s'en était toujours méfié.

L'identité du Seigneur Céleste Hong était Dahong. Jadis, le Taidi avait emprunté la naissance de Dahong et parcourait le monde sous le nom de Dahong, parce que Yun, Ling et Yue avaient, dans le Grand Vide, tendu une embuscade à son corps véritable ; dans sa fureur, il s'apprêtait à aller anéantir le Palais Céleste de Xiaohan, mais y avait rencontré Shen Mu qui lui barrait la route.

Les deux hommes s'affrontèrent sur le Fleuve Céleste : Shen Mu fut gravement atteint, et Dahong fut lui aussi gravement blessé par Shen Mu ; chacun se retira de son côté. En fuyant, Dahong rencontra une force terrible qui effaça complètement du corps de Dahong la conscience divine du Taidi !

Plus tard, le Taidi prit la forme de Ming Fangyu, mais il ne dévoila pas l'identité de Dahong.

Car en gardant cet adversaire redoutable, il pouvait faire soupçonner aux autres Seigneurs Célestes que le Seigneur Céleste Hong était le Taidi, et détourner ainsi d'eux-mêmes les soupçons.

De fait, le Seigneur Céleste Hong avait bel et bien encaissé les coups à sa place, à maintes reprises ; même le Seigneur Céleste Gong l'avait frappé, lui, le Seigneur Céleste Hong, on ne sait combien de fois !

La Dame de la Terre Yuanjun n'avait d'abord attaqué qu'avec ses racines pour briser le sceau des Quatre Minerais de Shen Mu ; à présent, elle y mettait toute sa force !

Sa puissance était grande : en si peu de temps, elle était déjà revenue au niveau d'un être comparable aux puissants d'un petit Palais Céleste !

Pourtant, ce qui la déroutait, c'est que, quelle que fût la puissance du pouvoir divin qu'elle déployait, quoi qu'elle fît pour briser le sceau des Quatre Minerais sur le sceau précieux, ce sceau demeurait indéchiffrable !

Non seulement elle ne pouvait le briser, mais aucune de ses attaques ne parvenait même à atteindre le sceau précieux !

Quand bien même elle eût déchaîné toute sa force contre ce sceau précieux, pas la moindre parcelle de puissance ne retombait sur lui !

Tous ses pouvoirs divins traversaient le sceau précieux sans l'effleurer le moins du monde !

Longtemps après, la sueur froide ruisselait sur le front de la Dame de la Terre Yuanjun, qui haletait bruyamment.

Le Taidi, le visage impassible, la regardait froidement ; soudain il dit : « Yuanjun, cela suffit ! J'ai compris votre intention : que vous vous rangiez à mes côtés, c'est possible. J'ai une autre identité parmi les dix Seigneurs Célestes ; je puis vous protéger et vous garantir la vie sauve. »

Le visage de la Dame de la Terre Yuanjun rougit légèrement ; elle s'inclina et dit : « Merci de votre grâce, Votre Majesté. Ce sceau... »

« Ce sceau, non seulement vous ne pouvez le briser, mais moi-même, si j'y mettais la main, je ne le pourrais pas non plus. »

Le Taidi dit avec indifférence : « Parmi les dix Seigneurs Célestes, pas un seul n'est capable de briser son sceau ! Son sceau dépasse l'entendement de notre époque ; il relève de l'inconnu. Moi-même, je ne puis comprendre que la moitié du savoir contenu dans l'un de ces sceaux. L'Empereur Céleste, peut-être, en comprendrait l'autre moitié, mais il ne s'alliera pas à moi pour le briser. »

La Dame de la Terre Yuanjun en fut saisie ; elle s'écria : « Le Seigneur Céleste Mu serait donc à ce point redoutable ? »

« Il n'a que la faiblesse de sa cultivation. »

Le Taidi dit avec calme : « Si sa cultivation s'élevait au niveau du Seigneur Céleste Hao, hé hé, même pour disputer l'univers à moi-même et à Taichu à notre apogée, il n'aurait pas le dessous. Les cinq grands maîtres fondateurs de l'Alliance Céleste — Yun, Ling, Yue, Shen, Mu — : Yun est mort, Ling a disparu, Yue est blessé, Shen s'est retiré ; il ne reste que le Seigneur Céleste Mu. Ses pouvoirs divins méritent vraiment le titre de maître de l'Alliance. Pas étonnant que, lors du dernier conseil de l'Alliance Céleste, tous aient voulu qu'il y assiste... »

La Dame de la Terre Yuanjun fut profondément secouée ; en songeant au Shen Mu d'autrefois, tout cela lui paraissait quelque peu incroyable.

Le Shen Mu d'alors n'était qu'un rustre que Gongsun Yan avait guidé et introduit dans le palais souterrain de la Dame de la Terre Yuanjun, un campagnard qui regardait partout, l'air ébahi, sans la moindre envergure ni le moindre savoir.