Chapitre 1350 — Une demi-chance de victoire

« Si Grand-père Alchimiste n'y parvient pas, il reste Taishi. Pourvu que Taishi puisse dissiper la blessure du Dao qui afflige la Vénérable Céleste Lune, guérir les lésions de son corps et de sa chair ne présentera pour moi aucune difficulté ! »

Shen Mu se réconforta tant bien que mal : bien que les manières du Maître alchimiste donnassent toujours une impression peu rassurante, il n'en demeurait pas moins le plus grand maître de la voie médicale sous le ciel ; et hormis ses échecs répétés à tester de nouveaux remèdes sur Shen Mu, on ne pouvait lui reprocher aucun autre méfait.

Shen Mu rassembla ses affaires et s'apprêta à partir. Il alla chercher Shujun, mais celui-ci avait quitté les Monts Noirs avec la tête du Taidi enfermée dans le sceau précieux, sans que nul sache où. L'Ancêtre Premier, l'Empereur Humain, à la tête de nombreux autres Empereurs Humains, se préparait lui aussi à sortir ; tous ces Empereurs Humains tournèrent d'un seul mouvement les yeux vers Shen Mu, le regard chargé d'hostilité.

« On dit qu'une bête colossale, un Taipu, a fait son apparition dans les environs. Ces colosses sont extrêmement rares ; jadis, ils servaient de montures aux trois Rois de la Haute Antiquité. Nous comptons aller dompter ce Taipu. »

L'Ancêtre Premier dit à Shen Mu : « Petit Shen, veux-tu venir avec nous ? »

L'hostilité s'épaissit encore dans les yeux de Qi Kang, de Yishan et des autres Empereurs Humains, qui s'écrièrent : « Ancêtre Premier, pourquoi l'inviter ? S'il vient, restera-t-il encore un morceau de Taipu pour nous ? »

« Quand nous aurons dompté le Taipu, chacun le montera à son tour au retour, et nous rosserons copieusement l'Empereur Humain Shen ! »

Shen Mu éclata de rire et salua la foule d'un geste de la main ; puis, sitôt qu'il eut détourné le visage, son expression devint d'une sombreur extrême, ce qui fit sursauter le Maître alchimiste.

« Dompter un Taipu et croire que vous pourrez me battre ? Maîtres ancestraux de toutes les générations, vous êtes encore bien jeunes ! »

Ils montèrent à bord du navire rapide de Jingping et quittèrent les Cent Mille Monts Noirs. À peine venaient-ils de partir que Xu Shenghua et Lan Yutian, à la tête de trois mille êtres divins et de bêtes colossales, arrivèrent à ce qu'on appelait les Monts Sacrés.

Xu Shenghua, Lan Yutian, les trois mille êtres divins et la centaine de bêtes colossales se tenaient à la lisière, contemplant ces Cent Mille Grands Monts Noirs si sombres, et demeurèrent longtemps sans mot dire.

« Ce vieillard qui se fait appeler Taiyi est un menteur », murmura Xu Shenghua.

Lan Yutian hocha la tête avec insistance.

Long Qilin et Yan'er se hâtèrent de sortir à leur rencontre ; en les voyant, ils furent transportés de joie, non sans un peu de regret. Yan'er dit en riant : « Le Maître de la secte vient tout juste de partir, et vous arrivez sur ses talons. Si vous étiez venus un peu plus tôt, vous les auriez rencontrés ! »

Lan Yutian ouvrit la bouche et attrapa au vol la nourriture qu'elle lui lançait, puis demanda, surpris : « Mon frère est parti ? »

Long Qilin acquiesça et chuchota : « Heureusement que vous n'avez pas croisé le Maître de la secte ; sinon, il vous aurait encore embobinés pour aller extraire du minerai, et sans même vous payer. »

Lan Yutian demanda à voix basse : « Et les repas, ils sont fournis ? »

« Les repas ? Tu rêves ! »

Long Qilin fit la moue : « Chacun prépare sa nourriture. La mienne, c'est Yan'er qui me la fait. »

La foule se déversa dans les Monts Noirs. Lan Yutian hésita un instant, puis dit : « Je comptais encore réclamer quelques monts à mon frère, et voilà qu'il est parti… »

Les yeux de Long Qilin s'illuminèrent aussitôt ; il sourit : « Des monts, il y en a à profusion, on ne saurait même pas les occuper tous ! Ceux qui vous plaisent, installez-vous-y, mais il vous faudra bâtir vous-mêmes palais et demeures. J'ai ici une pierre divine de Taichu ; je peux vous la prêter pour visualiser maisons et palais. »

Xu Shenghua dit en riant : « Inutile. Nous préférons bâtir de nos propres mains. Puisque nous occupons les terres du Maître de la secte, il est juste de lui donner un coup de main en extrayant du minerai. »

Long Qilin hésita un moment, et ne leur dit pas que ces Grands Monts Noirs se fendaient parfois la nuit, et que des êtres terrifiants de l'ère préhistorique en sortaient en rampant.

« Une nuit passée ici, et ils comprendront tous. »

Long Qilin songea en lui-même : « Le lendemain, Taiyi se montrera pour leur expliquer, puis il leur fera réparer les Monts Noirs. »

Malgré cela, Long Qilin leur dit d'un ton pénétré : « La nuit, prenez bien garde à vous. Ces Cent Mille Monts Noirs… ces Cent Mille Monts Sacrés ont tout pour plaire, sauf qu'à la tombée de la nuit, il ne faut pas sortir des Monts Noirs : dans l'obscurité rôde une grande terreur. »

Xu Shenghua, étonné : « Ne pas sortir à la nuit tombée ? On se croirait dans les Ruines Désolées d'autrefois. »

Long Qilin songea : « Cent mille fois plus terrifiant que les Ruines Désolées, et plus encore ! Grâce au ciel, le Maître de la secte a enfin embobiné deux gens intelligents pour garder ce domaine ; auparavant, j'étais le seul esprit éclairé ici à tenir les rênes, et face à des êtres du calibre des dix Vénérables Célestes, je me sentais un peu seul et sans force… »

Sa queue se dressa d'un coup avec un sifflement, frémit en tournoyant, et son cœur se gonfla d'orgueil : « J'ai tout de même tenu tête pendant tant d'années à des créatures aussi féroces que les dix Vénérables Célestes, et ils n'ont jamais pu s'emparer des Cent Mille Monts Sacrés. Je suis vraiment formidable ! »

Le navire rapide de Jingping n'était pas lent, mais il n'égalait pas la vitesse de la lanterne de la Vénérable Céleste Lune ; Shen Mu et le Maître alchimiste mirent plus d'un mois pour voler des Cent Mille Monts Sacrés jusqu'à la Faille du Ciel.

Durant ce mois et plus, le Maître alchimiste ne cessa de méditer sur toutes sortes d'élixirs et de remèdes merveilleux : tantôt le menton dans la main, plongé dans de profondes réflexions ; tantôt noircissant fiévreusement du papier ; tantôt dressant l'inventaire détaillé de la composition des divers remèdes ; tantôt transformant son énergie primordiale en ces motifs du Dao que recèlent les plantes merveilleuses, tranchant l'un après l'autre ces motifs pour en assembler de nouveaux.

En apparence, il débordait de confiance, comme si guérir la Vénérable Céleste Lune n'était qu'un jeu d'enfant ; mais au fond de lui, la pression était immense.

Après tout, c'était la première fois qu'il approchait un Vénérable Céleste, et il devait guérir la blessure du Dao d'un Vénérable Céleste : une première depuis qu'il avait porté la voie médicale à son apogée, et l'affaire la plus épineuse de toute sa vie !

Quant à Shen Mu, il rangeait sur le navire les pierres divines de Taishi, enfouissant l'une après l'autre dans la veine minérale de Taishi du trésor divin de son embryon primordial.

L'œuf de Taishi, lui, sautillait hors de son nid sur l'autel, bondissant çà et là, lui indiquant l'emplacement exact où enfouir chaque pierre divine.

Tel un petit écureuil laborieux, Shen Mu, sous sa direction, disposa convenablement les pierres divines, puis sortit les pierres divines de Taisu, dans l'intention de les enfouir elles aussi dans la veine minérale de Taisu.

Alors qu'il en avait enfoui à peu près la moitié, il eut soudain une révélation : « La Déesse Taisu est déjà née, et elle m'est ennemie. À quoi bon enfouir ces pierres divines ? Elle ne retournera pas dans l'œuf pour éclore dans mon embryon spirituel ! »

Il déterra une pierre divine, sortit la coquille de l'œuf de Taisu, but une gorgée du liquide de l'œuf en portant le bord de la coquille à ses lèvres, puis se mit à raffiner la liqueur primordiale de Taisu à l'aide de la pierre divine.

Soudain, le Maître alchimiste, en pleine méditation, ouvrit les yeux et renifla : « Quelle fragrance ! De quelle plante médicinale s'agit-il ? »