Chapitre 1382 — Le pèlerinage au Mont Noir

Tiangong, Tubo et Shen Mu promenèrent leur regard alentour : les visions qui s'offraient à chacun d'eux et les sons de la Voie qui frappaient leurs oreilles différaient du tout au tout.

Ce que Tiangong voyait, c'était la Voie céleste dans ses couches les plus profondes, un degré supérieur qu'il n'avait jamais saisi ; ce qu'il entendait, c'était la voix de la Voie céleste, une voix qui pénétrait plus loin que ne l'avait jamais comprise Tiangong, lui qui était né de cette Voie.

Tubo, lui, contemplait la grande Voie de Youdu, aussi terrifiante que ce que voyait Tiangong, et la voix qui lui parvenait était si mélodieuse qu'elle donnait irrésistiblement l'envie de chanter ce qu'on entendait.

Ce que Shen Mu voyait et entendait différait encore des leurs : ce qui s'offrait à ses yeux et à ses oreilles était un chaos brumeux, indistinct, insaisissable, et pourtant il le trouvait d'une subtilité mystérieuse et impénétrable.

Chacun des trois éprouvait des sensations qui lui étaient propres. Tiangong et Tubo s'émouvaient rarement, mais en cet instant leur trouble était d'une violence inouïe, et leur cœur de la Voie, immuable depuis l'aube des temps, avait peine à le contenir.

Shen Mu, quant à lui, s'était accoutumé à Taiyi depuis longtemps, aussi ne ressentait-il aucune agitation.

Ils gravirent ainsi la pente, et parvinrent enfin devant le seuil de la grande salle.

Ils jetèrent un regard vers l'intérieur : des lueurs irisées y flottaient, ondulant comme les tentacules d'une méduse, se déployant lentement comme des vapeurs de nuages, dans une sainteté indicible.

La grande salle n'avait plus rien d'une salle : elle semblait être le berceau de toutes les grandes Voies, et Shen Mu lui-même, en y pénétrant, eut l'impression d'y venir pour la première fois.

Cette salle, c'était lui qui l'avait bâtie, c'était son palais ; bien qu'il ne s'y fût rendu que rarement, il savait qu'elle n'avait jamais eu cet aspect.

« Une montagne n'a pas besoin d'être haute, une eau n'a pas besoin d'être profonde ; depuis que Taiyi, ce véritable saint, habite mon palais, celui-ci est devenu unique, au-dessus du commun des choses », se dit-il en son for intérieur.

La noblesse ne réside pas dans la salle, mais dans celui qui l'habite.

L'étonnement de Tiangong et de Tubo était bien plus grand : le niveau de cultivation de Shen Mu demeurait modeste, il ne voyait ni aussi profond ni aussi loin qu'eux, et le spectacle qui s'offrait à leurs yeux était bien plus terrifiant !

Aux yeux de Shen Mu, le vieux Taiyi, environné des dix mille Voies, ressemblait à un arbre mort où subsistait un faible souffle de vie ; mais aux yeux de Tiangong et de Tubo, il en allait tout autrement.

Ils croyaient voir l'origine de l'univers, la source première des grandes Voies : un être assis au sommet de la Voie, à jamais gravé dans le passé, le présent et l'avenir de cet univers !

Tiangong et Tubo s'avancèrent et saluèrent en s'inclinant, avec le plus profond respect :

« Frère de la Voie. »

« Que les deux amis de la Voie s'épargnent ces politesses. »

Le vieux Taiyi inclina légèrement la tête :

« Je connais déjà le motif de votre venue, à tous deux. »

Les pensées de Tiangong et de Tubo, aussi unies que l'eau d'un vieux puits, ne purent s'empêcher de se rider de mille ondes. Tubo demanda :

« Jadis, la grande Voie nous dit de chasser le Créateur hors de la Cour ancestrale. Était-ce toi, Frère de la Voie ? »

Taiyi inclina la tête.

Tiangong et Tubo échangèrent un regard, puis Tiangong dit :

« Le Ciel a pour vertu d'aimer la vie. Pourquoi donc, Frère de la Voie, voulais-tu faire périr le Créateur ? »

« Je ne voulais pas faire périr le Créateur, mais vous prier de le chasser au-dehors. »

Taiyi reprit :

« Mon intention était bonne, mais tandis que vous chassiez le Créateur, sont nées en vous ambitions et convoitises, jusqu'à vouloir l'exterminer sans merci. Or c'est là ce que je ne voulais point voir. »

Tiangong et Tubo se turent l'un et l'autre.

L'égoïsme.

Il est vrai qu'en déracinant le Créateur, mille arrière-pensées égoïstes avaient germé en eux : chez les uns elles devinrent ambition, chez d'autres soif de pouvoir, chez d'autres encore désir des biens extérieurs.

Ainsi les dieux anciens réduisirent-ils les demi-dieux et les races postérieures au Ciel en servitude ; ainsi commencèrent-ils à se nourrir des demi-dieux et des êtres postérieurs au Ciel, à savourer leurs offrandes.

Ainsi les dieux anciens régnèrent-ils sur tous les cieux et les dix mille mondes, du haut de leur grandeur, ayant perdu leur cœur premier.

Parmi eux, certains dieux anciens avaient été créés par le Créateur et le servaient ; d'autres étaient nés du Ciel et de la Terre, nourrissaient les myriades de bêtes colossales de l'antiquité et maintenaient l'ordre ; d'autres enfin étaient nés de la grande Voie du Ciel et de la Terre, et gouvernaient la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort, la course des astres, la création et la destruction.

Il en était aussi qui, nés de la volonté du Ciel et de la Terre, étaient descendus d'un œuf pour protéger le monde.

Pourtant, tandis qu'ils chassaient le Créateur, toutes leurs intentions premières s'altérèrent peu à peu à mesure que croissait leur puissance.

Après qu'ils eurent fait disparaître le Créateur, ils devinrent d'autres créateurs, des créateurs plus cruels encore.

Tiangong et Tubo gardèrent un moment le silence, puis Tiangong s'inclina :

« Frère de la Voie, réussirai-je ? »

Taiyi demanda :

« Quel est ton vœu ? »

Tiangong répondit :

« Me délivrer des entraves de la Voie céleste. »

Taiyi inclina la tête :

« Tu réussiras. »

Une joie se peignit sur le visage de Tiangong.

Tubo s'inclina à son tour :

« Frère de la Voie, réussirai-je ? »

Taiyi demanda :

« Et quel est ton vœu, à toi ? »

Tubo répondit :

« Me délivrer des entraves de la grande Voie de Youdu, et devenir un homme bien vivant. »

Tiangong fronça les sourcils et tourna vers lui un regard perplexe.

Taiyi dit :

« Tu réussiras. »

Une joie se peignit sur le visage de Tubo.

Shen Mu, brûlant d'impatience, leva la main :

« Frère de la Voie Taiyi, réussirai-je ? »

Taiyi ne répondit pas.

Shen Mu, exalté, s'écria :

« Mon vœu, c'est de faire triompher la Voie des sages : que les dieux servent les hommes, que le pouvoir des dieux soit limité ! Que hommes et dieux vivent en harmonie, que la voie postérieure au Ciel se développe et l'emporte sur la voie antérieure au Ciel, que le peuple vive dans l'abondance, que les talents trouvent leur emploi, que les études portent leurs fruits ! Que des pourris de l'espèce des dix Souverains célestes soient éliminés, et que sans cesse surgissent des hommes nouveaux, du sang neuf ! Réussirai-je ? »

Taiyi ne répondit toujours pas.

Shen Mu fronça les sourcils et s'apprêtait à questionner de nouveau, mais Taiyi avait déjà fermé les yeux et s'était endormi.

Shen Mu écarquilla les yeux ; les ronflements de Taiyi s'élevaient peu à peu. Shen Mu déclara d'une voix forte :

« Pourquoi ne dis-tu rien, Frère de la Voie ? Frère de la Voie, tu loges sur mon Grand Mont Noir ; non seulement tu ne paies pas de loyer, mais encore, quand je t'interroge, tu ne réponds pas... »

Tiangong et Tubo s'inclinèrent devant Taiyi, puis, le prenant chacun par un bras, emmenèrent Shen Mu vers la sortie. Tiangong lui reprocha :

« Souverain céleste Mu, comment peux-tu parler sur ce ton au Frère de la Voie Taiyi ? C'est un homme qui a achevé la Voie, un être transcendé : on ne saurait le traiter avec négligence ! »

Tubo renchérit :

« Il ne t'en tient pas rigueur, mais tu ne peux pas te permettre une telle licence. Si cela s'ébruitait, le monde entier te couvrirait d'injures, et moi-même je noterais encore une fois ton nom sur mon petit carnet ! »

Sans leur laisser le temps de répliquer, tous deux le portèrent hors du temple sacré. Les mains et les pieds glacés, Shen Mu lançait encore ses questions vers l'intérieur :