Chapitre 1388 — La Prison de l'âme

Les neuf têtes de Long Xiao se dressèrent, fouillant les traces de Shen Mu ; mais elles ne trouvèrent plus sa conscience spirituelle — il n'en restait qu'un dernier lambeau.

Long Xiao s'empara de ce lambeau, qui aussitôt se mua en une voix ample et puissante : « Long Xiao, je ne souhaite pas rompre tout à fait avec toi ; je te prie donc de ne pas pousser les choses à l'extrême et de te ménager une porte de sortie. Les miens, laisse-les partir, je t'en prie ; un jour, je saurai te le rendre ! » Long Xiao eut un reniflement méprisant et réduisit à néant ce fil de conscience spirituelle de Shen Mu.

« Une simple monture, et il ose encore marchander avec moi, me demandant de relâcher mes trophées !

» Il retira sa conscience spirituelle ; l'une de ses têtes ouvrit des yeux immenses, et l'on vit Shu Jun, Lan Yutian, Xu Shenghua, le Premier Ancêtre et les autres prisonniers d'une gigantesque cage de conscience spirituelle.

Tous paraissaient épuisés, assis ou debout, regardant alentour : partout se dressaient d'extraordinaires bêtes colossales de l'Antiquité, telles des statues de pierre, montant la garde autour de Long Xiao. Ils avaient suivi Shu Jun jusqu'au revers du Temple ancestral dans l'intention de soumettre Long Xiao ; et à défaut de le soumettre, ils pourraient toujours dompter quelques bêtes rares.

Tous étaient partis pleins de confiance : après tout, ils comptaient parmi les plus grands personnages de Jingping, avec en outre le Premier Ancêtre, Empereur humain, ce maître déjà parvenu au stade Lingxiao, sans oublier Shu Jun, ce serpent du cru, et ces vieux routiers d'Empereurs humains des générations passées. Ajoutez à cela des érudits de la trempe de Lan Yutian et de Xu Shenghua : on pouvait, croyait-on, parcourir le revers du Temple ancestral et tout balayer sur son passage.

Depuis que Shen Mu avait transmis à Jingping la méthode de cultivation de la conscience spirituelle du Créateur, cette discipline était devenue un cours obligatoire pour les détenteurs de pouvoirs surnaturels et les divinités de Jingping. Les techniques de Jingping étaient nombreuses ; en fusionnant la conscience spirituelle avec leur système de cultivation, ils avaient fait des progrès fulgurants, au point de dompter des bêtes colossales sans difficulté.

Pourtant, à peine arrivés au revers du Temple ancestral, ils furent, en quelques jours, encerclés par une horde de bêtes colossales et mis en piètre posture. Ils tentèrent de les dompter, mais découvrirent avec effroi que la conscience spirituelle de ces bêtes était prodigieusement puissante : non seulement elle résistait à la leur, mais même un être aussi redoutable que Shu Jun y trouva un adversaire à sa mesure.

Ils comprirent alors que la situation tournait mal.

Heureusement, les Empereurs humains des générations passées étaient de vieux renards pleins de ruse, qui, en leur temps, avaient dominé le monde par la finesse de leur esprit comme par leurs méthodes.

À la tête de la troupe, ils menèrent une guerre de harcèlement dans le revers du Temple ancestral, esquivant encerclement après encerclement ; avec Shu Jun, ce serpent du cru, et la plus puissante conscience spirituelle du groupe, ils parvinrent à survivre dans ce lieu périlleux.

Mais peu de temps auparavant, leur expédition avait été anéantie : car Long Xiao était intervenu en personne !

Si puissante que fût la conscience spirituelle de Shu Jun, comparée à celle de Long Xiao elle était comme le ciel et la terre : il s'effondra au premier contact. La force du Premier Ancêtre, Empereur humain, était immense ; mais lorsque la conscience spirituelle de Long Xiao déferla, pareille à un fleuve tumultueux, il ne put en tirer parti et tomba net.

Quant à l'expérience de vieux routiers des Empereurs humains des générations passées, elle ne leur fut d'aucun secours : un simple balayage de la conscience spirituelle de Long Xiao les jeta tous à terre, inconscients. Seuls Xu Shenghua et Lan Yutian, par l'étrangeté de leurs pouvoirs surnaturels, tinrent bon un instant avant de perdre à leur tour toute résistance.

C'est précisément parce qu'ils avaient résisté un moment à la conscience spirituelle de Long Xiao que celui-ci les regarda d'un autre œil : il les jugeait de faible cultivation, mais d'un talent peu commun, digne d'être cultivé. Une fois adultes, ils feraient ses deux grandes montures, et quelle allure il aurait alors !

« Ce petit Créateur dit que le revers du Temple ancestral sera bientôt scellé et que les dix Vénérables ne manqueront pas d'envahir.

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Hé, il m'a bien sous-estimé.

» Long Xiao referma lentement les yeux et songea : « Si le sceau du Temple ancestral est brisé, alors les revers des autres mondes le seront aussi !

Dans ces mondes, ma descendance est innombrable : le monde Yuan, Xuandu, Youdu, les dix mille mondes du ciel, tous ont mes sujets sur leur revers. Alors, qui incarne l'orthodoxie du ciel et de la terre, il sera encore temps d'en juger !

Peut-être bien que ces races divines, ces races démoniaques et les autres créatures deviendront toutes les montures et les esclaves de mes sujets !

» « Et moi, il me suffit de cultiver ces deux petits gaillards et d'attendre tout mon soûl qu'ils deviennent des Vénérables.

Ainsi pourrai-je disposer de deux montures de rang de Vénérable. Les dix Vénérables, avec quoi me disputeraient-ils la victoire ? » Il se mit à ronfler doucement : « Shu Jun, comme monture, c'est un peu bas de gamme ; il a du potentiel, certes, mais le chevaucher serait un peu honteux. Autrefois, je montais le Roi-dieu Boyang.

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» Cependant, dans la cage de conscience spirituelle, Shu Jun dit d'une voix grave : « Le Vénérable Mu n'a pas été capturé ; rassurez-vous, mes amis, le Vénérable Mu viendra sûrement nous sauver ! » Le Premier Ancêtre, Empereur humain, effleura doucement la cage de conscience spirituelle ; mais à peine sa paume l'eut-elle touchée que la conscience spirituelle qui la composait se matérialisa à une vitesse fulgurante, engloutissant sa main, qui allait être prise dans la matérialisation de la cage !

Le Premier Ancêtre retira précipitamment sa paume, le cœur encore battant.

Et la cage, qui venait de se matérialiser, redevint aussitôt transparente. La cage de conscience spirituelle ne semblait posséder aucune substance : ce n'était qu'un espace enveloppé d'une conscience spirituelle transparente ; pourtant, cette cage les retenait fermement, leur ôtant tout moyen de partir.

« Si l'on allait à la vitesse la plus grande, pourrait-on s'échapper de la cage ?

» demanda soudain Jiang Yunjian.

Le Premier Ancêtre, Empereur humain, eut un tressaillement intérieur et regarda Shu Jun, qui secoua la tête : « Impossible de fuir. La conscience spirituelle de Long Xiao est trop puissante, plus puissante encore que la mienne à mon apogée !

Sa cage de conscience spirituelle est changeante à l'infini : à tout instant elle peut se condenser en la plus solide des matières, ou se déployer en un vide immense.

Si rapide que tu sois, tu ne pourras t'en échapper. » Jiang Yunjian, le regard scintillant, dit : « Mon maître a longtemps étudié auprès du Voleur d'ombres, et dans l'art de dérober le ciel et de substituer le jour, il en remontrerait au Voleur d'ombres lui-même. Si sa vitesse atteignait un degré tel que la cage de conscience spirituelle n'ait pas le temps de se transformer, il pourrait la briser et s'enfuir d'ici. » Le Premier Ancêtre et Shu Jun regardèrent ensemble Lan Yutian, qui dit : « J'ignore où se situe la limite des transformations de cette cage de conscience spirituelle.

Il faut d'abord sonder cette limite pour pouvoir calculer sa vitesse et les lois de ses mutations. Et puis. .

. » Il eut un peu honte et dit, confus : « Mes talents en arithmétique ne sont pas grands.

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» « Mes talents en arithmétique sont passables », dit Xu Shenghua avec un sourire.

« Le maître de la Voie Lin Xuan en arithmétique ne me cède en rien.