Chapitre 1402 — Le domaine de la Plateforme des Neuf Enfers

Long Qilin, au comble de la joie, se pencha lui aussi au bord pour regarder là-bas ; mais il vit que Shen Mu marchait encore très lentement, avec une difficulté extrême, chaque pas semblant lui coûter toute sa force.

Deux jours passèrent encore avant qu'il pût discerner clairement que la vitesse de Shen Mu augmentait bel et bien.

Seulement, cette progression était d'une lenteur vraiment déchirante.

Peu à peu, Shen Mu marchait de plus en plus vite : là où il lui fallait naguère une heure entière pour achever un tour, il ne lui fallait plus à présent que le temps d'un bâton d'encens.

Long Xiao allait et venait, tantôt levant les yeux vers le ciel, tantôt baissant le regard sur Shen Mu luttant dans la prison céleste ; au fond de son cœur, une véritable hésitation le rongeait.

Il ne souhaitait pas s'allier à Shen Mu : la force de celui-ci était trop chétive. En se rangeant sous la bannière de n'importe lequel des dix Souverains célestes, il pourrait consolider sa position actuelle, tout au plus servir de monture à un Souverain céleste.

S'allier à Shen Mu lui permettrait certes de conserver nominalement son indépendance, mais Shen Mu ne pouvait lui offrir, ni aux colosses du revers de la Cour ancestrale, la moindre protection.

» Pourtant, le Souverain céleste Mu possède un potentiel immense. Et, comme il l'a dit lui-même, si les dix Souverains célestes se partageaient le revers de la Cour ancestrale, ma position deviendrait extrêmement délicate. «

Les neuf visages de Long Xiao s'assombrirent et s'éclaircirent tour à tour :

» Ils me tailleront sans doute en dix parts, à partager équitablement. Mais si les dix Souverains célestes étaient onze, ils me tailleraient sans doute en onze parts. Après tout, les Quatre Empereurs des dieux antiques ne sont quatre que de nom, alors qu'ils sont cinq ; les dix Souverains célestes sont sans doute onze eux aussi… «

Soudain, le visage de Long Xiao changea imperceptiblement : il venait de percevoir qu'une entité redoutable était descendue au revers de la Cour ancestrale !

» Ce n'est ni le Souverain céleste Gong, ni la Dame céleste Yan, ni l'Empereur divin Langxuan ; c'est donc à coup sûr un autre être parmi les dix Souverains célestes ! «

Long Xiao sondait attentivement cette aura ; il se hâta d'avaler à la hâte quelques bouchées du remède spirituel que Long Qilin lui avait apporté, afin de contenir d'abord ses blessures, puis dit d'une voix grave :

» Un des dix Souverains célestes est descendu ; les autres ne tarderont guère. Le dragon peut être grand ou petit, paraître ou se dissimuler ; Pi, il nous faut dès maintenant nous cacher ! «

Long Qilin hésita un instant :

» Et le Souverain céleste Mu, alors… «

» Lorsqu'il sera sorti, j'irai le chercher ; après tout, moi aussi j'ai besoin d'une voie de salut ! «

Long Xiao perçut de nouveau une aura effroyable descendre au revers de la Cour ancestrale, et son visage changea encore :

» Les dix Souverains célestes arrivent plus vite que je ne l'imaginais. Partons vite ! «

Sans autre forme de procès, il enleva Long Qilin dans un tourbillon et dit d'une voix grave :

» Je vais t'enseigner la Voie de la métamorphose ; applique-toi à la méditer ! «

À cet instant, une aura terrible de plus descendit sur la Cour ancestrale ; Long Xiao se hâta de se muer en un vent furieux et s'enfuit en hurlant.

En bien peu de temps, six des dix Souverains célestes étaient arrivés. Tous six se déplaçaient à une vitesse prodigieuse, arpentant le ciel et la terre de leurs pas, inspectant du regard le revers de la Cour ancestrale, et leur venue alerta d'innombrables colosses qui y avaient élu demeure.

Leurs corps étaient d'une stature majestueuse : l'aura d'un seul Souverain céleste suffisait à subjuguer le revers de la Cour ancestrale ; que dire de six ?

Même les colosses exceptionnellement puissants de la Cour ancestrale n'osaient plus montrer la tête ; tremblants de peur, ils se prosternaient au sol.

Les six Souverains célestes arpentèrent le ciel et la terre ; en quelques jours à peine, ils parcoururent lacs, mers, monts et fleuves, menant partout leur inspection.

Au bord d'un vaste marais vivait un troupeau de bœufs Kui. Ces bœufs Kui, tête baissée, broutaient une herbe aquatique abondante ; une fois l'herbe alentour épuisée, ils bondissaient sur une seule patte vers quelque autre lieu d'herbe grasse et se remettaient à manger.

Parmi les bœufs Kui, les mâles avaient mauvais caractère et se battaient souvent ; chaque fois qu'ils se battaient, un grondement de tonnerre s'échappait de leur ventre, ébranlant tout de ses roulements.

Ces bœufs Kui, colosses de naissance, savaient dompter la foudre et le tonnerre, et leur force n'était point mince.

À cet instant, l'ombre d'un Souverain céleste apparut au-dessus du troupeau ; la lumière divine qui l'enveloppait flamboyait comme un brasier et formait derrière sa tête une immense roue de feu, sans qu'on pût distinguer ses traits.

Sa stature dépassait en hauteur celle du plus grand des colosses ; dressé dans le ciel, il en tordait l'étendue.

Sous la caresse de son regard, chaque bœuf Kui vit sa patte unique se dérober, et tous s'affaissèrent à terre.

Ce Souverain céleste, après avoir mené son inspection sans rien découvrir d'anormal, s'en fut en sifflant et disparut sans laisser de trace.

Le Souverain céleste parti, le troupeau reprit comme auparavant : les uns broutaient, les autres se battaient.

Dans le troupeau, deux bœufs Kui, l'un grand, l'autre petit, remuaient la queue et s'efforçaient de brouter ; le petit, tout en mangeant, pleurait :

» Père adoptif, faut-il vraiment que nous mangions de l'herbe ? «

» Tais-toi ! «

Le vieux bœuf broutait avec application et marmonna d'une voix indistincte :

» Ce Souverain céleste n'est pas parti loin ; il nous observe encore. Continue de manger, même les larmes aux yeux… «

Dans le ciel, un œil de feu se manifesta sans le moindre bruit, fixa le troupeau, puis s'éclipsa tout aussi silencieusement.

…

» Long Xiao sait fort bien se cacher ; il est très difficile de trouver sa trace. «

Les six Souverains célestes se rassemblèrent de nouveau et secouèrent la tête tour à tour :

» Il est grièvement blessé. Après tout, c'est une créature de l'ère barbare ; la civilisation n'est point son lot. Pour se guérir, il lui faudra des centaines, voire des milliers d'années de plus que nous. «

Comme ils parlaient, deux autres Souverains célestes descendirent soudain : la Dame céleste Qiang et le Souverain céleste Gong arrivèrent l'un après l'autre au revers de la Cour ancestrale.

» Il manque encore deux compagnons de la Voie. Le Souverain céleste Xiao et le Souverain céleste Hao ne viendront sans doute pas ? « Le Souverain céleste Hong promena son regard alentour et laissa échapper un petit rire.

À peine avait-il achevé de parler que la voix du Souverain céleste Hao retentit soudain, venue d'au-delà des cieux :

» Le Souverain céleste Xiao, exilé par le Souverain céleste Yue et autres traîtres et rebelles, peut s'abstenir ; mais comment moi, je ne viendrais pas ? «

Les autres Souverains célestes tressaillirent ; le Souverain céleste Hao descendait du ciel.

» Mes seigneurs, il nous faut à présent fixer les règles du partage du revers de la Cour ancestrale. « Le Souverain céleste Hao promena un regard circulaire qui glaça le cœur de chacun des Souverains célestes, incapables de sonder sa profondeur.

» Les Neuf Enfers scellent le cœur du Dao ; vouloir briser ce sceau est extrêmement difficile. «

Taishi dans l'œuf observait avec attention les faits et gestes de Shen Mu ; se trouvant dans la Cour ancestrale du trésor divin de celui-ci, il pouvait voir clairement que cette Cour ancestrale recouvrait peu à peu sa vitalité.

Sa Grande Voie retrouvait par degrés sa fluidité ; l'énergie primordiale se répandait dans les airs comme une brise de commencement de printemps, faisant croître insensiblement la sève de la Cour ancestrale.