Chapitre 1405 — Aux sources de l'art de la convocation

Long Xiao fut saisi d'un sursaut d'effroi : »Partir pour le Grand Vide ? Ce monde qu'ont créé les Créateurs qui ont fui la Cour ancestrale ?«

»En effet«, dit Shen Mu. »C'est bien là-bas. Les Créateurs y ont bâti le Vide de l'Autre Rive ; tu pourras y emmener les bêtes colossales pour y vivre et y prospérer. Bien sûr, la Cour céleste est en train de l'attaquer, et il te faudra y prêter main-forte.«

Sa conscience spirituelle frémit, et il transmit à l'esprit de Long Xiao l'état présent du Vide de l'Autre Rive.

Long Xiao hésita. Si la Cour céleste assaillait le Vide de l'Autre Rive et qu'ils s'y rendaient, lui et les bêtes colossales de l'Antiquité seraient sans doute contraints de prendre part au combat. À en juger par la situation que Shen Mu venait de lui transmettre, si la Cour céleste voulait absolument anéantir le Vide de l'Autre Rive, ni le Grand Vide, ni le Pont du Vide, ni même le Vide de l'Autre Rive ne tiendraient — absolument pas !

Et même si lui et les bêtes colossales de l'envers de la Cour ancestrale parvenaient à s'y enfuir, cela ne ferait que reculer l'heure de leur mort.

Shen Mu observa l'expression de son visage et dit sans se presser : »Si tu choisis de ne pas aller dans le Grand Vide, il te reste une chance : t'allier au onzième Seigneur céleste.«

Long Xiao tressaillit, perplexe.

»Le onzième Seigneur céleste de la Cour céleste ne figure point parmi les dix Seigneurs célestes«, reprit Shen Mu. »Elle possède un talent : celui de forger les armes divines qui domptent les Seigneurs célestes. Qui plus est, toutes ces armes divines sont sorties de ses mains, et elle connaît les faiblesses de chacune d'elles. Mais comme elle ne compte pas parmi les dix Seigneurs célestes, s'allier à elle recèle un péril immense : vous pourriez être anéantis, elle comme toi, par les dix Seigneurs célestes.«

Le visage de Long Xiao passait tour à tour de l'ombre à la lumière.

La seconde voie que Shen Mu lui indiquait comportait elle aussi un risque extrême : les dix Seigneurs célestes de la Cour céleste ne toléreraient pas qu'il tombât aux mains de l'un d'entre eux, et s'il s'alliait au onzième, ils le feraient périr sous leurs coups.

Et d'ailleurs, cette voie que Shen Mu lui désignait recelait de sombres desseins.

Pour peu qu'il suivît les conseils de Shen Mu, les dix Seigneurs célestes entreraient en guerre contre lui et contre le onzième Seigneur céleste, un combat qui ferait crouler le ciel et fendre la terre, et l'envers de la Cour ancestrale deviendrait un second champ de bataille !

»N'y a-t-il pas une troisième voie ?« demanda Long Xiao.

Shen Mu esquissa un sourire : »La troisième est la plus périlleuse de toutes. À l'instant où les dix Seigneurs célestes sont partis, ils m'ont invité à participer au conseil de l'Alliance céleste, où l'on débattra du partage de l'envers de la Cour ancestrale, entre autres grandes affaires. Je me taillerai un territoire sur l'envers de la Cour ancestrale ; tu pourras alors te ranger ouvertement sous ma bannière et devenir, en mon nom, l'un de mes grands généraux.«

Le visage de Long Xiao se bouleversa ; il secoua la tête : »Tu ne peux même pas te sauver toi-même, comment me protégerais-tu ?«

»C'est précisément parce que je ne puis me sauver moi-même qu'il subsiste une lueur d'espoir.«

Shen Mu sourit : »Les dix Seigneurs célestes ne forment pas un tout ; ils se disputent entre eux. Mais ils partagent un même objectif : maintenir la paix entre eux avant d'avoir exterminé leurs autres ennemis. Ils ne veulent point se brouiller avec le onzième Seigneur céleste de la Cour céleste ; ils lui céderont donc une part des profits de l'envers de la Cour ancestrale. Ils peuvent en céder au onzième Seigneur céleste, comme ils peuvent m'en céder à moi, car j'ai des alliés parmi les dix Seigneurs célestes.«

Long Xiao fronça les sourcils : »Toi, tu peux te préserver ; mais moi, je n'ai personne parmi les Seigneurs célestes. Si je me range sous ta bannière, me toléreront-ils ?«

»Si tu te ranges sous la bannière de n'importe lequel des onze Seigneurs célestes, tu briseras l'équilibre ; mais sous la mienne, tu ne le briseras pas. Nous sommes les plus faibles, nous deux — le douzième Seigneur céleste —, et c'est pourquoi nous avons une chance de nous préserver.«

Shen Mu reprit, sans hâte : »Les chances sont minces, mais elles valent d'être saisies.«

Long Xiao allait et venait, indécis ; soudain il releva la tête : »Alors, existe-t-il une quatrième voie ?«

Shen Mu garda le silence.

Voyant cela, Long Xiao s'empressa de sourire : »Seigneur céleste Mu, qu'il y ait ou non une quatrième voie, je te suis infiniment reconnaissant et je te tiens toujours pour mon allié ! Sois tranquille, jamais je ne te trahirai !«

Shen Mu prit sa décision et releva brusquement la tête : »Il existe une quatrième voie. Elle est malaisée, mais c'est aussi la meilleure, la plus aisée à réaliser ; elle préservera même ton autorité souveraine, te soustrayant à l'emprise des dix Seigneurs célestes et t'élevant au-dessus des querelles du monde ! Seulement, cette voie lèse mes intérêts. C'est pourquoi je veux que tu me promettes de faire trois choses pour moi. Si tu acceptes, je me battrai pour t'obtenir cette voie.«

Long Xiao hésita un instant, puis dit d'une voix grave : »Bien ! J'accepte tes trois exigences !«

»La quatrième voie, c'est que les douze Seigneurs célestes se partagent l'envers de la Cour ancestrale et que les bêtes colossales aillent s'établir sur l'envers du monde Yuan et des autres mondes des cieux, pour y fonder un grand monde des Bêtes colossales.«

Le regard de Shen Mu scintilla : »Le monde des Bêtes se tiendra en dehors de tous les autres mondes ; Long Xiao en sera le souverain, l'unique dieu antique. Les bêtes colossales de ce monde pourront conclure des pactes de convocation avec des divinités ou avec des détenteurs de pouvoirs divins, et, obéissant à l'appel, descendre du monde des Bêtes pour combattre aux côtés de ceux qui les invoquent. Le combat achevé, les bêtes retourneront dans le monde des Bêtes. Ainsi, chaque Seigneur céleste pourra profiter de la puissance des bêtes colossales tout en tenant le monde des Bêtes par ton intermédiaire ; tous y donneront donc leur assentiment.«

Les yeux de Long Xiao s'illuminèrent : cette voie était à coup sûr la meilleure. Elle ne le mettait en conflit d'intérêts avec aucun des douze Seigneurs célestes ; il ne serait point soumis par eux ni réduit à l'état de monture, et sa vie ne serait plus en péril !

Seulement, cette voie était-elle aisée à réaliser ?

»Les douze Seigneurs célestes ont chacun leurs intérêts ; cette voie ne lèse les intérêts d'aucun d'eux, et elle leur permet de surcroît d'emprunter la force des bêtes colossales pour livrer bataille. Pour peu que tu demeures impartial, elle est au contraire la plus facile à réaliser.«

Shen Mu soupira : »C'est seulement qu'elle lèse mes intérêts : sans ton concours, je deviendrai le plus faible des partis de l'envers de la Cour ancestrale. Mais c'est précisément pour cette raison que les onze autres Seigneurs célestes approuveront tous cette proposition.«

»C'est la meilleure des voies !« s'écria Long Xiao en riant.

Shen Mu lui lança un regard oblique : »Je peux t'aider à la réaliser.«

Long Xiao s'empressa de dire : »J'accepte tes trois exigences, jamais je ne manquerai à ma parole !«

L'expression de Shen Mu s'adoucit : »Ce n'est point que je me défie de toi, mais il faut un pacte élémentaire. Toi et moi conclurons un pacte du petit Tubo : si à l'avenir tu romps cet accord, le petit Tubo emportera ton âme.«

»C'est de toute justice«, répondit Long Xiao en souriant.