Chapitre 1406 — Les quatre Portes célestes

»Long Xiao est certes homme fort avisé, mais son avis n'est point celui des grands esprits : ce n'est qu'une petite ruse. Il faut s'en garder, ne fût-ce que par précaution.«

Tandis que Shen Mu marchait vers la Porte céleste du Sud de la Cour ancestrale, il se disait :

»Il excelle dans la conscience spirituelle et dans la force du corps ; mais, pareil aux Créateurs de l'ère antique, il n'a pu raffiner son âme. Son âme est débile auprès de son corps et de sa conscience spirituelle. S'il trahit sa promesse, ce sera l'heure de sa mort. En revanche, que Dame Yuanmu, pour les intérêts de l'envers de la Cour ancestrale, ait fait descendre soudain un artefact divin, l'artefact Yutianzun, voilà qui dépassait toutes mes prévisions.«

L'artefact divin Yutianzun était descendu à l'envers de la Cour ancestrale, attirant par là les neuf Seigneurs célestes ; mais jusqu'à ce jour, aucun combat n'avait encore éclaté.

Si les neuf Seigneurs célestes, Hao, Hong, Huo, Lang et les autres, voulaient anéantir l'artefact divin Yutianzun, ce n'était au fond point difficile : qu'ils frappassent tous les neuf de concert, et même une existence telle que Tian Gong ou Tu Bo n'y résisterait pas, elle y laisserait à coup sûr la vie.

Tout puissant qu'il fût, l'artefact divin de Dame Yuanmu n'y résisterait pas davantage.

S'ils n'avaient pas encore levé la main, c'est qu'ils ignoraient qui était Dame Yuanmu ; et comme celle-ci s'était contentée de faire descendre son artefact divin sans paraître elle-même en personne, ils craignaient qu'après l'anéantissement de l'artefact, Dame Yuanmu n'allât se rallier à Kaihuang, à Tian Gong et à leurs semblables, renforçant ainsi la puissance de l'ennemi.

Plus décisif encore : entre Dame Yuanmu et eux, il n'existait aucun conflit fondamental ; elle n'était point de ces ennemis irréconciliables dont la lutte ne s'achève que par la mort de l'un des deux.

Puisqu'il en était ainsi, pourquoi ne pas lui concéder une part des intérêts en échange d'une alliée ?

Depuis qu'il avait franchi la Terrasse des Neuf Enfers, le cœur de Voie de Shen Mu se faisait toujours plus limpide, et son jugement sur les choses du monde toujours plus clair ; en un court laps de temps, il démêlait les causes et les effets, allant jusqu'à calculer les mutations de l'avenir.

Cet état de la Terrasse des Neuf Enfers exerçait vraiment une action merveilleuse : il apaisait son cœur et lui faisait voir sa propre nature, lui donnant de lui-même comme des affaires du monde une maîtrise toujours plus précise.

»L'état de la Terrasse des Neuf Enfers brillera un jour d'un éclat incomparable parmi les divinités ; il deviendra un état capital ! Mais ce sera en même temps l'état où la mortalité sera la plus élevée, sans doute comparable à celle de la Terrasse du Tranche-Dieux, peut-être même plus élevée encore ! Et pourtant, à bien y songer...«

Le visage de Shen Mu prit une expression étrange. L'état de la Terrasse des Neuf Enfers venait après celui de la Terrasse du Tranche-Dieux et avant celui de la Capitale de Jade ; or il avait déjà atteint l'état de la Terrasse des Neuf Enfers, alors que sa cultivation venait tout juste d'arriver à l'état de la Terrasse de Jade.

Alors, quel était donc son état présent ?

»Cela prouve seulement que, même le système des états de la Voie des Palais célestes demeure imparfait, incapable d'énoncer parfaitement mon état. Et même un système parfait ne serait qu'une partie de mon état.«

»Si je menais le système des états de la Voie des Palais célestes jusqu'à son terme, y aurait-il encore un chemin devant moi ? Comment devrais-je l'arpenter ?«

Il s'arrêta, médita en silence ; puis, au bout d'un moment, reprit sa marche et se dit :

»Le système des états de la Voie des Palais célestes repose pour l'heure sur la Cour ancestrale et sur la Grande Voie antérieure. Mais il y a plus que cela : l'ouverture et le développement de la Voie postérieure. Sur la Voie postérieure, il reste un vaste champ à explorer. La Voie postérieure du Saint Bûcheron, ce chemin où le postérieur triomphe de l'antérieur, est elle aussi une voie d'une importance inouïe !«

»Toutefois, la Cour ancestrale est la clef de l'union parfaite entre le système des états de la Voie et celui des Palais célestes ; quoi qu'il advienne, je dois m'y établir solidement.«

Arrivé à la Porte céleste du Sud de la Cour ancestrale, il trouva Xu Shenghua, Lan Yutian, Wei Suifeng, Mémé Zhu, le prince Youming, le Premier Ancêtre et d'autres encore, tous occupés à des relevés et à des études : ils se proposaient de cartographier en détail la Porte céleste du Sud et le feu de la Voie qui brûle en elle.

Xu Shenghua et les autres pénétraient dans le feu de la Voie de la Porte céleste du Sud pour en relever les motifs. Ce feu s'en prend à l'esprit primordial, à l'énergie primordiale, à la conscience spirituelle et aux runes de la Grande Voie ; tant qu'on ne déploie point son esprit primordial, il n'y a nul péril.

Pourtant Shen Mu vit que Shu Jun, Wei Suifeng, Mémé Zhu, le prince Youming et le Premier Ancêtre faisaient sortir leur esprit primordial de leur corps pour s'aiguiser eux-mêmes dans le feu de la Voie.

Lorsque leur esprit primordial n'en pouvait plus, ils regagnaient aussitôt leur corps charnel pour se dérober aux brûlures du feu de la Voie.

Shen Mu, émerveillé, claqua la langue : il n'aurait jamais imaginé qu'ils déjouassent la puissance du feu par un moyen aussi simple.

L'entreprise n'en demeurait pas moins des plus périlleuses, car la pression de la Porte céleste du Sud ne venait pas seulement du feu de la Voie : la Porte elle-même exerçait une pression redoutable, et un corps charnel qui n'aurait pas atteint le niveau d'un véritable dieu serait à coup sûr écrasé.

Bien entendu, le corps de ces quelques personnes était extrêmement puissant ; celui de Shu Jun surtout, qui atteignait au rang du Trône impérial.

Shen Mu s'avança ; voyant qu'il arrivait, Wei Suifeng fit aussitôt sortir son esprit primordial et se mit à marcher dans le feu de la Voie, fort satisfait de lui-même.

Shen Mu sourit légèrement, sans y prendre garde.

Si Wei Suifeng et les autres parvenaient eux aussi à franchir sains et saufs la Porte céleste du Sud, il s'en réjouirait pour eux.

»Mais ce sera bien difficile«, se dit Shen Mu, le sourire aux lèvres.

Shu Jun lui indiqua l'emplacement des trois autres grandes Portes célestes ; Shen Mu réclama à Wei Suifeng la lanterne du Seigneur céleste Lune, puis s'en fut, la lanterne à la main.

Des trois autres Portes célestes, celle du Nord se dressait à l'envers de la Cour ancestrale, faisant face, très loin, à celle du Sud.

Quant à celles de l'Est et de l'Ouest, elles se trouvaient à l'endroit de la Cour ancestrale.

Deux jours plus tard, il parvint à la Porte céleste du Nord. Partout alentour, ce n'étaient que glaces et neiges, un vent glacial et mordant ; au ciel, des nuées sombres s'amassaient, et la foudre tombait en pluie, sans répit, s'abattant dans la Porte céleste du Nord !

Cette Porte du Nord était couverte de traces de sang, et dans son embrasure roulaient des éclairs : à l'ère antique, une bataille de grande ampleur avait dû s'y livrer, qui avait coûté la vie à bien des êtres.

Shen Mu pénétra dans la Porte, déposa son corps charnel en son centre, puis fit sortir son esprit primordial pour pénétrer par la méditation les principes recelés dans cette Porte.

Au bout de plus de dix jours, il en eut parcouru une première fois tous les principes.

La Grande Voie recelée dans la Porte du Nord était de celles qu'il avait rarement approchées, d'une subtilité profonde ; Shen Mu y consacra plusieurs jours encore, pénétra jusqu'au fond les principes qu'elle renfermait, puis s'en alla et regagna l'endroit de la Cour ancestrale.

Il gagna ensuite la Porte céleste de l'Est. Là régnaient un souffle pourpre et un soleil ardent : la Porte était des plus étranges, un soleil violet tournant autour de son faîte, et de ce soleil jaillissait un flux pourpre qui s'infusait dans la Porte.