Chapitre 1462 — Le long sabre fend le ciel et châtie l'Empereur divin

Tout au long de la route, cette armée de dieux et de démons avait pour tâche d'escorter les convois de vivres et de fourrage, et de convoyer les armes divines avec les engins lourds ; parmi ces derniers figuraient les trésors divins des quatre Empereurs — le trésor du Vermillon, celui de la Tortue noire, celui du Dragon azur et celui du Tigre blanc —, chacun en deux exemplaires, sortis sans doute des mains du Palais céleste de Zao Fu. Quant aux autres engins lourds — cités divines, estrades du massacre des dieux, sceaux géants, grandes cartes de formation, chaudrons, bannières de formation, fourneaux alchimiques —, chacun était d'une taille colossale, et chacun de ces trésors divins eût à lui seul rempli un vaisseau-tour géant ! Les convois, eux, charriaient toutes sortes d'armes divines et de remèdes spirituels, et même plusieurs centaines de navires bondés d'esclaves, sans doute destinés aux délices des dieux et des démons du front.

Or, ce jour-là, le Fleuve céleste roulait des flots tumultueux, et la marche des vaisseaux-tours s'en trouvait fort ralentie ; devant eux, deux grands Vénérables célestes se poursuivaient et s'entretuaient, rendant la progression de cette armée de convoi des plus pénibles. Shen Mu, pilotant sa barque rapide, fila au-dessus des flots, et il venait de dépasser cette flotte lorsqu'il vit Shi Qiluo revenir en volant ; le voyant sur sa barque, celle-ci demeura un instant interdite, puis s'arrêta.

Shen Mu la salua, Shi Qiluo lui rendit son salut et, d'une voix de tonnerre : » Vénérable Mu, tu vas donc chercher la mort ?

« Shen Mu sourit : » En ma qualité de chef de l'Alliance céleste, pour extirper le Duc du Ciel, il me faut aller en personne y tenir la barre.

« Shi Qiluo soupira : » Voilà du moins en toi de quoi forcer l'admiration. Sur le champ de bataille de Xuandu, si tu me barres la route, je n'aurai aucune pitié.

« Shen Mu sourit : » Ma dame.

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. « Shi Qiluo lui lança un regard noir ; Shen Mu se reprit : » Vénérable Shi, daigne, en souvenir de notre amitié d'autrefois, m'accorder un peu d'indulgence.

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« Shi Qiluo lui cracha dessus et s'en alla d'un pas sautillant.

Zai Fu et les autres, les yeux ronds, contemplaient, hébétés, ce Vénérable céleste qui s'éloignait sous l'apparence d'une jeune fille, et longtemps restèrent sans pouvoir articuler un mot.

Shen Mu dit : » Celle-ci est dame Yuanmu, la déesse de la Destruction de Guixu, et la propre mère du Vénérable Hao. Comme le Vénérable Ling l'a tuée, ses trois âmes se sont attachées à une pierre et, à force de temps, s'y sont muées en esprit ; mais elle a pris corps d'homme.

« Zai Fu garda longtemps le silence, puis exhala un souffle trouble : » Voilà un vrai brave.

« Zhe Huali, Luo Wushuang et Tian Shu opinèrent du chef, l'un après l'autre.

Ils poursuivirent leur route ; la petite barque vola plusieurs jours durant, puis ils ouïrent de nouveau une musique de qin. Devant eux se tenaient les Dix Gardes de la Cour céleste, l'élite de l'élite, d'un souffle qui transperçait l'arc-en-ciel !

Le plus faible d'entre eux avait atteint le stade de Yujing, et il ne manquait même pas, parmi eux, d'êtres parvenus à la perfection de Lingxiao !

Que les Dix Gardes sortent tous ensemble, voilà qui disait la mesure de l'importance accordée à Xuandu.

» Les Dix Gardes de la Cour céleste, c'est pour s'occuper des gardiens du Soleil et de la Lune.

« Les yeux de Shen Mu scintillèrent : la puissance des Dix Gardes était sans égale ; même la musique du Vénérable de la Lune qui leur barrait la route ne représentait pour eux qu'une bien mince menace. Seulement, les Dix Gardes escortaient un trésor, au milieu de flammes ardentes : c'était, de toute évidence, la terre ancestrale du Feu du Dao du Ciel du Pôle Sud, l'autel à neuf degrés du Feu du Dao où était né l'Empereur du Sud, le Vermillon !

Les pupilles de Shen Mu se contractèrent ; il regarda devant lui, et celui qui ferraillait avec le Vénérable de la Lune n'était autre que le Vénérable du Feu ! Le duel de la Lune et du Feu fut bien plus féroce que celui qu'avait livré Shi Qiluo : celle-ci ne cherchait pas à se battre à mort avec le Vénérable de la Lune, aussi n'y allait-elle pas de toute sa force, et n'avait-elle pas déployé son trésor divin, le Yutianzun ; le Vénérable du Feu, lui, était tout autre.

Le Vénérable du Feu déployait presque tous ses moyens ; son offensive était d'une violence inouïe, et il mobilisait jusqu'à son trésor divin, le Yutianzun, pour l'aider à encercler le Vénérable de la Lune !

Soudain, la musique du qin éclata avec fracas : le Vénérable de la Lune pinça les cordes, faisant violemment trembler le Fleuve céleste ; une note triple fendit le firmament étoilé, et le Vénérable de la Lune disparut. Le Vénérable du Feu rugit de fureur ; de sa bouche jaillit un torrent de feu courroucé qui brûla et perça d'innombrables couches de vide — mais il ne put rattraper le Vénérable de la Lune, et dut rebrousser chemin.

Shen Mu, sur sa petite barque, le croisa ; ni l'un ni l'autre ne regarda son vis-à-vis, comme deux étrangers.

La barque avança encore une dizaine de jours et rencontra l'armée conduite par le Souverain divin Langxuan ; cette armée était la troupe propre du Souverain divin Langxuan, composée des chefs des demi-dieux de toutes les races, mais elle aussi était retenue par le Vénérable de la Lune.

Le Souverain divin Langxuan, pourtant, gardait un calme souverain : dans sa lutte contre le Vénérable de la Lune, le Jardin de Jade et la Terrasse de Jade de la Cour ancestrale avaient retrouvé leur état premier ; le Souverain divin Langxuan avait obtenu le fruit du Dao d'un être fort de l'ère cosmique précédente, et sa puissance se faisait chaque jour plus surnaturelle.

Les pupilles de Shen Mu se rétractèrent : à présent, le Souverain divin Langxuan avait porté à la perfection aussi bien la Voie de la conscience divine que le Souffle primordial inné ; et même de la Voie du Taichu, il n'avait jadis percé qu'un unique geste, le doigt de l'Esprit primordial !

Or Shen Mu le vit, face au Vénérable de la Lune, déployer au moins quatre pouvoirs divins du Taichu différents ! De toute évidence, il avait tiré un immense profit de ce fruit du Dao desséché.

Face à lui, le Vénérable de la Lune courait un péril plus grand encore que face au Vénérable du Feu : la Voie du Taichu du Souverain divin Langxuan pouvait, par sa conscience divine, perturber ses pouvoirs divins et menacer jusqu'à sa vie ! Shen Mu s'approcha et lança d'une voix forte : » Souverain divin, avez-vous besoin d'un coup de main pour extirper ensemble la rebelle Lune ?

« Le Souverain divin Langxuan eut un frisson intérieur ; les muscles de son dos se contractèrent, et aussitôt le Vénérable de la Lune trouva l'occasion de s'enfuir et s'éloigna d'un bond. Shen Mu s'avança précipitamment, furieux : » Pourquoi l'avez-vous laissée partir, Souverain divin ?

« Le Souverain divin Langxuan se retourna, un sourire ambigu aux lèvres : » Si tu ne l'avais pas verrouillée de ton souffle de sabre, comment aurait-elle pu s'échapper ?

Vénérable Mu, tu as fait du chemin.

« Shen Mu éclata de rire, tout gonflé de vanité : » Oui, j'ai fait du chemin. Souverain divin, ce fruit du Dao.

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« Le Souverain divin Langxuan lui jeta un regard, laissa échapper un froid ‹ Hum !

› et dit : » Si tu oses ébruiter la chose, je ferai en sorte que tu regrettes d'être né en ce monde. .

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« » Majesté.

« À ce mot de ‹ Majesté ›, le Souverain divin Langxuan ne put retenir un large sourire : » N'est-il pas besoin d'une telle ostentation.

Bon, je ne te tiendrai pas rigueur. N'avance pas plus loin : le Fils du Ciel Yin t'attend devant, et je ne veux pas perdre un ministre félon.