Chapitre 1467 — Dans le territoire de Tiandu, les feux de la guerre s'allument

Zhe Huali et Tian Shu vinrent eux aussi s'enquérir des merveilles de l'Étang de Jade ; Shen Mu leur rapporta ce qu'il avait acquis durant tout ce temps, et tous en conçurent une vive envie.

» Le temps m'était compté ; je n'ai pas eu loisir de cartographier les quatre grandes Portes célestes, l'Étang de Jade, la Terrasse de Jade et la Terrasse des Neuf Enfers. Mais Xu Shenghua, Lan Yutian et les autres s'en chargent. «

Shen Mu réfléchit un instant, puis reprit : » Même eux auront besoin de dix à vingt ans pour cartographier toutes les Portes célestes, les Étangs et Terrasses de Jade, la Terrasse des Neuf Enfers et la Terrasse qui tranche les dieux. Mais une fois le relevé achevé, le système de cultivation du Palais céleste connaîtra un changement considérable ! «

Le visage grave, Tian Shu dit : » Un changement considérable ? Bien plus que cela : un bouleversement qui renverse ciel et terre ! Le domaine de la Voie et le royaume du Palais céleste fondus en un seul... voilà qui est, qui est... «

Il ne trouvait pas le mot.

Zai Fu dit : » Que le domaine de la Voie s'unisse au Palais céleste, c'est comme posséder à la fois la réalisation de Kaihuang et la puissance du Vénérable céleste Haotian. «

Shen Mu, songeur, dit : » Ce sera sans doute plus fort encore. Après tout, il s'y ajoute un royaume, celui de la Terrasse des Neuf Enfers ; et quant au Yu Jing du sanctuaire ancestral, ce royaume passe pour terriblement périlleux — jadis, même le Grand Empereur et l'Empereur céleste Taichu faillirent n'en pas revenir sains et saufs. Le véritable Yu Jing, j'imagine, apportera lui aussi d'assez grands remaniements au royaume de Yu Jing tel qu'on le connaît. «

Luo Wushuang fut saisi d'un grand trouble : » Tu veux dire que, lorsque le domaine de la Voie et le système de cultivation du Palais céleste seront fusionnés, le résultat dépassera de beaucoup Kaihuang uni au Vénérable céleste Haotian ? «

Shen Mu soupira : » Bien plus que de beaucoup ! Ce serait même presque à ma hauteur ! Presque, dis-je : il resterait encore un cran en dessous, mais ce serait déjà prodigieux. «

Nul n'entendit vraiment la seconde moitié de sa phrase ; la première seule suffit à les frapper d'un ébranlement sans pareil.

» Ce sera alors le système de cultivation ultime, n'est-ce pas ? «

Zhe Huali murmura : » Qu'un système de cultivation atteigne une perfection que nul ne saurait plus améliorer, c'est à la fois une bonne et une mauvaise chose... À l'avenir, il n'y aura sans doute plus de réformateurs comme nous. «

» Où donc existe-t-il un système de cultivation ultime ? «

Shen Mu secoua la tête : » Le royaume des cinq Taiji antérieurs au Ciel, l'a-t-on seulement développé ? Le système de cultivation de la Grande Voie postérieure au Ciel, l'a-t-on développé ? Une fois devenu la Voie elle-même, reste-t-il une marge de progrès ? Comment cultive-t-on l'arbre de la Voie, la fleur de la Voie, le fruit de la Voie ? Autant d'inconnues. Et qui plus est... «

Il poursuivit, paisible : » Les hommes de l'avenir ne seront pas comme nous. Nous tâtonnons pas à pas, nous sondons les mystères de la Voie ; ce que nous explorons aujourd'hui ne sera peut-être, pour eux, que savoir élémentaire. Ils poursuivront la réforme sur les fondations que nous aurons posées, et le système de cultivation de l'avenir sera peut-être du tout au tout différent de celui d'aujourd'hui. «

Zai Fu approuva : » Il y a trente ans, je n'aurais pas imaginé un tel bouleversement du système de cultivation actuel. «

Tous opinèrent tour à tour.

Trente ans plus tôt, qui aurait pu concevoir le royaume du Fleuve céleste ? Qui aurait pu concevoir la fusion des sept grands trésors divins ? Qui aurait pu concevoir le système du domaine de la Voie ? Qui aurait pu concevoir le royaume des quatre Portes célestes, celui de la Terrasse des Neuf Enfers ?

Et aujourd'hui, tout cela avait surgi, l'un après l'autre.

Eux, les réformateurs, voyaient plus loin et marchaient plus loin encore ; l'avenir leur réservait le royaume des cinq Taiji, l'arbre, la fleur et le fruit de la Voie, qu'il leur restait à découvrir et à mettre au jour. Sans compter les innombrables voies postérieures au Ciel, dont l'évolution et le perfectionnement exigeraient génération après génération.

Sur le bateau, Zai Fu aiguisait le sabre céleste ; Tian Shu fixait la jarre de vin entre les mains de Zhe Huali ; Zhe Huali, la jarre levée, versait à boire à son sabre démoniaque Dent-de-Dragon ; et Luo Wushuang arpentait le pont, chaque pas d'une longueur précise jusqu'à la décimale.

Shen Mu, debout à la proue, gouvernait la direction et regardait Xuandu se rapprocher.

Xuandu ressemblait à la voûte céleste : on eût dit une sphère posée sur les dix mille mondes, mais elle recelait en vérité une multitude d'espaces-mondes différents, entrelacés et complexes, et n'était point une véritable sphère.

De n'importe quel monde, il suffisait de lever la tête pour voir Xuandu ; et qui possédait assez de patience, de force et de longévité pouvait s'y envoler.

Le regard du Duc céleste de Xuandu portait sur n'importe quel monde, à la manière du domaine des trésors divins de Shen Mu.

Au sein de Xuandu, le Duc céleste était comme un dieu à quatre faces : nul ne pouvait voir son dos.

Il n'avait qu'une seule ombre, celle de ses deux pieds : c'était là Tianyin. La mer de Tianyin, dans le monde de Tianyin, semblait elle aussi dessinée par l'empreinte de ses pas.

Quelques dizaines de jours plus tard, le navire rapide atteignit Xuandu : les grands vaisseaux à étages de la Flotte du Fleuve céleste flottaient à la surface du Fleuve céleste, déployés en une armada immense, s'étendant sur des centaines de milliers de lis, à perte de vue.

Parmi ces vaisseaux, il y en avait de grands et de petits — petits, du moins, au regard des navires du Palais céleste ; car ces prétendus petits bâtiments eussent été, dans le monde des mortels, de véritables colosses.

D'innombrables dieux et démons se tenaient debout sur les ponts, ou plongeaient dans le Fleuve céleste pour y traquer l'ennemi.

Les combats au fond des eaux étaient d'une férocité extrême ; à la surface, des bouillons de sang remontaient par moments en gargouillant. C'étaient les seigneurs des astres stationnés à Xuandu qui, à la tête des rebelles, s'étaient glissés dans le Fleuve céleste pour tendre une embuscade sous-marine à la Flotte du Fleuve céleste.

Mais la Flotte du Fleuve céleste comptait en son sein tant de dieux des eaux et de dieux dragons : comment les eût-elle laissés réussir ?

Et sur le front, les rebelles poussaient vers l'avant d'énormes soleils ; sur chacun de ces astres flottait une cité divine altière, où les Gardiens du Soleil de Xuandu maîtrisaient les flammes, agitaient leurs bannières et déchaînaient le feu solaire pour embraser la Flotte du Fleuve céleste.

Shen Mu et les siens, pilotant leur petite embarcation, quittèrent le Fleuve céleste pour éviter le champ de bataille. Partout dans Xuandu, la guerre embrasait le ciel : des dizaines de milliers de Gardiennes de la Lune, aux commandes d'astres éclatants, se ruaient l'une après l'autre au combat.

Les Gardiennes de la Lune étaient pour la plupart des femmes ; de concert avec les Gardiens du Soleil, elles captaient la lumière des soleils et, après transmutation, la changeaient en rayons de mort.

Il y avait aussi les seigneurs des astres, chacun gouvernant une multitude d'étoiles ; entre les étoiles qui les entouraient flottaient des cités divines, et des étoiles les unes aux autres couraient des fils de lumière stellaire, mobilisant la puissance des astres pour fondre sur le champ de bataille.

Des chaînes de lumière jaillissaient entre les étoiles, les soleils et les lunes, et le combat contre la Flotte du Fleuve céleste faisait rage.