Chapitre 1466 — Visage voilé, nul ne reconnaît le seigneur

Au-dessus de la tête de Shen Mu, la mer de sang et de souffle vital bouillait à gros bouillons, et le qi démoniaque de la capitale des Ombres la teignait d'un noir d'encre ; à la surface de sa chair, la peau éclatait avec des claquements secs, retenant à grand-peine son esprit originel. Les deux hommes s'inclinèrent de nouveau, chacun plus grièvement blessé que l'autre !

« Recevez ma révérence !

» « Recevez ma révérence !

» …

Boum !

Une détonation à faire trembler ciel et terre retentit ; sous l'impact, derrière Shen Mu, la Porte mystérieuse du Ciel et de la Terre explosa avec fracas, et son corps n'y tint plus : de ses yeux, de ses oreilles, de sa bouche et de son nez jaillirent des traînées du sable noir des âmes !

Face à lui, de l'autre côté de la formation, le corps de l'Empereur du Yin explosa soudain, réduit par ces révérences à une masse de qi chaotique, et avec lui la Porte céleste de Mingdu fut pulvérisée : d'énormes éclats d'objets divins, traînant des volutes de qi chaotique, churent dans la mer des Ombres. Le corps de Shen Mu vacillait, mais il restait debout sans choir ; soudain il actionna l'Attrait des âmes pour contenir le sable noir de son âme en dissolution, fit tourner son pouvoir divin et remodela son âme !

Zaifu allait le soutenir, mais il le vit déjà rétabli — le souffle épuisé, certes, mais plus rien de grave — et retira sa main. « L'Empereur du Yin est-il mort ?

» Zaifu dressa son Sabre céleste et, scrutant la surface de la lame qu'il promenait alentour, se mit en quête de l'Empereur du Yin.

Tian Shu dressa lui aussi son Sabre divin de la Porte impériale, l'œil rivé sur la lame, cherchant l'esprit originel de l'Empereur du Yin.

Luo Wushuang dressa également son sabre divin et inspecta les environs.

Zhe Huali dressa son sabre démoniaque Dent-de-Dragon ; mais Dent-de-Dragon était une dent du Dragon azur, Empereur de l'Est, et sa lame n'était point éclatante : elle ne pouvait illuminer les profondeurs du vide.

En revanche, sur le manche de Dent-de-Dragon poussait un œil démoniaque, qui roula, roula, cherchant lui aussi l'Empereur du Yin.

L'Empereur du Yin n'était pas un Vénérable céleste, mais son art était d'une bizarrerie sans pareille, d'une habileté qui touchait au divin, et l'on ne pouvait s'en garder.

Ils avaient cru d'abord que tuer l'Empereur du Yin serait broutille ; or le frapper était en effet broutille, mais lui ôter la vie était l'affaire difficile.

Plus encore, les pouvoirs de la capitale des Ombres et la Voie de la transmigration de l'Empereur du Yin leur laissaient un frisson rétrospectif.

« Mort, ou parti ?

» Après avoir longtemps cherché sans trouver trace de l'Empereur du Yin, Zaifu ne put s'empêcher de demander.

Shen Mu ouvrit l'œil vertical de son front, promena son regard alentour, et soudain sa vue perça le vide obscur : au loin, il vit la mer des Ombres soulevée de houles furieuses, et dans cette mer une tête qui dérivait, filant vers Mingdu.

« Il n'est pas mort, il est retourné à Mingdu.

Lui aussi cultive la Voie du Yin céleste et maîtrise le grand Dao de la capitale des Ombres ; le tuer n'est pas chose aisée. Ne nous en soucions pas : l'Empereur du Yin n'était qu'un instrument pour essayer notre lame, rien de plus, il n'a pas l'étoffe pour tenir le devant de la scène. » Il leva la tête et vit venir droit sur eux l'armée innombrable de dieux et de démons du Mingdu du Ciel du Nord, déployée comme devant un ennemi redoutable : d'innombrables dieux et démons puissants se tenaient à la proue des navires, dans un silence de mort, les regardant avec une angoisse extrême. Zaifu, Tian Shu, Luo Wushuang et les autres firent chacun un pas en avant ; Luo Wushuang fit vibrer le sabre divin de son unique bras et dit froidement : « Faut-il tous les tuer ?

» Les quelques généraux divins à la tête du Mingdu du Ciel du Nord changèrent de visage et actionnèrent leurs armes divines pour se protéger d'abord. « Inutile.

» Shen Mu soudain sourit et, d'un geste de la main vers l'armée du Mingdu du Ciel du Nord forte de dizaines de milliers d'hommes : « Dispersez-vous, dispersez-vous tous.

Votre Empereur du Yin est déjà retourné à la mer des Ombres ; dispersez-vous, chacun chez soi.

» Les généraux, comme graciés, respirèrent ; Zhe Huali fronça les sourcils : « Ils ont vu nos visages ; s'ils venaient à en faire rapport…

» Shen Mu, tout sourire, tira un foulard de soie noire et s'en couvrit le visage : « Maintenant, ne voit-on pas moins nos visages ? » Luo Wushuang et Zhe Huali en restèrent bouche bée.

Ne pas se masquer avant, se masquer après : n'était-ce pas se boucher les oreilles pour voler la cloche ?

Zaifu tira lui aussi un tissu noir et s'en couvrit le visage — visiblement, il en avait l'habitude : après tout, Shen Mu est issu d'une grande maison, et cette grande maison, c'est lui.

« Tant qu'on ne nous prend pas en flagrant délit, on nie jusqu'à la mort ; qui donc pourrait nous faire quoi que ce soit ?

» « Le masque, au fond, n'est qu'un cache-misère : le porter ou non ne change rien, et qui trompe-t-il ?

» Shen Mu, prévoyant, tira trois tissus noirs et les remit à Tian Shu, Zhe Huali et Luo Wushuang : « Tant qu'on ne nous prend pas en flagrant délit, on niera tout ; et si l'affaire vient en jugement, il y aura de quoi dire : le noir deviendra blanc, le mort deviendra vif. Masquez-vous d'abord, on verra ensuite.

» Les trois prirent les tissus noirs en silence et s'en couvrirent le visage.

Shen Mu se rappela soudain quelque chose, écarta son tissu et, vers l'armée du Mingdu du Ciel du Nord qui s'apprêtait à se retirer : « Je suis le Vénérable céleste Mu, je me rends à Xuandu pour inspecter la guerre. En route, des brigands m'ont détruit mon navire précieux ; je réquisitionne l'un de vos navires rapides. » Les généraux du Mingdu du Ciel du Nord en restèrent stupéfaits : déjà, les voir se masquer après coup, au vu et au su de tous, les avait sidérés ; maintenant Shen Mu ne se couvrait même plus le visage et réquisitionnait leurs navires au nom du Vénérable céleste Mu — une telle épaisseur de face, le sabre de l'Empereur du Ciel lui-même n'y eût point percé !

Les généraux se regardèrent ; soudain l'un d'eux comprit, ordonna précipitamment qu'on dégage un navire rapide et l'apporta lui-même, tremblant, sans oser dire mot.

Shen Mu les regarda d'un air mi-souriant mi-moqueur et dit froidement : « Vous ne partez pas encore ? Je vais me masquer ; une fois masqué, je ne suis plus le Vénérable céleste Mu, mais un brigand qui ose même s'en prendre à l'Empereur du Yin.

» Les généraux détalèrent pêle-mêle, à quatre pattes. Les cinq hommes montèrent sur le navire rapide ; Zaifu regarda l'armée du Mingdu du Ciel du Nord battre en retraite : malgré le repli, la formation restait d'une impeccable netteté, ordonnée et réglée, montrant jusque dans la retraite les mutations de l'attaque et de la défense, et il fronça les sourcils. « L'Empereur du Yin possède à fond l'art de la guerre et des formations.

» Le visage grave, il dit d'une voix sourde : « Si l'Empereur du Yin n'avait pas été exaspéré, s'il était venu en fureur, s'il avait mobilisé l'armée de Mingdu et activé les formations pour nous enfermer, nous n'aurions été que de paisibles agneaux menés à l'abattoir.

» Tian Shu, Zhe Huali et Luo Wushuang étaient eux aussi des généraux à la tête d'armées : Luo Wushuang avait été le chef de l'armée Lingxiu, Zhe Huali avait été tenu en haute estime par l'Empereur Yanxiu, Ling Yuxiu, et servait de général aux confins occidentaux ; Tian Shu, lui, était l'un des Quatre Rois du Ciel sous l'Empereur Kaihuang et commandait les armées de l'ère Kaihuang. Eux aussi voyaient la puissance de l'Empereur du Yin dans l'art de commander, et tous fronçaient les sourcils.

Un dieu ou démon de Mingdu pris isolément était pour eux d'une force de combat insignifiante ; même les généraux commandant ces troupes n'atteignaient au mieux qu'à Yujing ou Lingxiao.