Chapitre 1465 — Reçois ma révérence, ne la refuse point

Le visage de l’Empereur du Yin ne s’était pas encore figé ; on eût dit qu’il n’avait pas imaginé que, unis, ces cinq hommes pussent être d’une puissance si effroyable — et de fait, il ne l’avait pas imaginé.

Certes, Shen Mu prétendait que, à la barbe des quatre Grands Maîtres et des Rois du Ciel du Palais céleste, il l’avait mis en déroute piteuse ; mais en réalité celui qui avait été mis en déroute piteuse, c’était Shen Mu, et si Shen Mu n’avait contraint Bai Yuqiong à sortir de son retrait, il eût fort bien pu être tué par l’Empereur du Yin. Mais les temps avaient changé.

La force de Shen Mu avait pris depuis lors un essor bouleversant : il était parvenu au vingt-sixième Ciel du Royaume de la Voie, sa cultivation avait atteint la Plateforme des Neuf Enfers, et lors de la guerre du domaine stellaire du Taiji dans la Cour ancestrale, il avait tenu tête à la Dame Impératrice sans succomber, il avait forcé l’entrée de la Plateforme de la décollation des dieux sans y laisser la vie ; uni à Zaifu et à quatre autres, il avait même porté leur Royaume de la Voie au trentième Ciel, le Grand Dao imprimé sur trente strates du vide !

Un homme arrivé à ce degré débordait de confiance, au point de se croire capable, à cinq, de soutenir une ou deux passes contre un Vénérable céleste sans être anéanti ; aussi tenait-il absolument à se rendre à Xuandu. L’Empereur du Yin, qui ne possédait pour sa part que quatre palais célestes et n’en alignait huit que grâce à la Porte céleste de Mingdu, devant des adversaires aussi redoutables, ne pouvait qu’offrir sa tête au premier tranchant.

Mais ce qu’il avait de plus redoutable n’était ni sa puissance magique ni son niveau de culture, c’était son Grand Dao de la transmigration, son art de la transmigration.

D’un seul coup de sabre, il fut fendu en deux, et la petite Cour céleste que formaient ses huit palais fut elle aussi tranchée ; mais la Porte céleste de Mingdu, derrière lui, faisait jaillir une force étrange qui refermait de force le battant entrouvert.

Au moment où son corps traversa la Porte, une chose étrange advint : sous la Porte céleste de Mingdu surgit soudain la mer des Ombres, eaux bouillonnantes, faites tout entières du sable noir des âmes, d’un noir à faire frémir.

Les vagues s’y brisaient en grondant contre la Porte ; et à l’instant même où le corps de l’Empereur du Yin franchit la Porte, sa forme s’évanouit, et de derrière le battant jaillit un demi-dieu au sang de Xuanwu, à tête de dragon, carapace de tortue et corps humain, dressé sur la mer.

Bien des années plus tôt, lorsque le Sage Bûcheron et d’autres étaient partis à la rescousse de Di Yiyue, Di Yiyue, la Dame Tianyin, Tian Shu et le Roi Yama, de concert avec d’autres maîtres éminents, avaient assiégé l’Empereur du Yin ; en dépit de cent batailles harassantes, ils n’étaient jamais venus à bout de lui. Plus d’une fois ils l’avaient mis à mort, plus d’une fois ils avaient brisé son corps de chair ; mais toujours l’Empereur du Yin avait retrouvé son intégrité grâce à la Porte céleste de Mingdu : passer cette Porte équivalait pour lui à une réincarnation, il pouvait changer de sexe à volonté, et même d’espèce !

Tel était l’effet du Grand Dao de la transmigration. Rempli d’effroi et de colère, l’Empereur du Yin leva la tête ; une lueur de sabre tombait du ciel, droit sur lui !

Elle fendit d’un seul coup la Porte céleste à peine rassemblée et s’abattit sur le sommet de son corps tout neuf. » Vénérable Mu, espèce de fumier.

. .

« Il n’acheva pas sa phrase : un coup de sabre le fendit en deux. Il renaquit par la transmigration de la Porte de Mingdu, mais avant même d’avoir pu se tenir debout, il fut taillé en pièces par Shen Mu, Zaifu et leurs trois compagnons.

La Porte céleste de Mingdu trembla avec un grondement énorme et sombra dans la mer des Ombres, avec le corps de l’Empereur du Yin sous sa forme de Xuanwu.

La mer des Ombres disparut dans le même instant, puis reparut à l’arrière du camp des légions du Mingdu septentrional ; la Porte céleste se dressa de nouveau, et l’Empereur du Yin ressuscita derrière le battant.

La barque, fonçant à travers tout, pénétra dans le camp des légions du Mingdu septentrional, éventrant tour à tour les nefs à étages et les grands navires de guerre, courant droit à la Porte céleste de Mingdu.

» Que les annales illuminent nos cœurs loyaux !

« Sur la barque, Shen Mu et les quatre autres poussèrent un hurlement et déchaînèrent ensemble les trente Ciels de la Voie du sabre.

Quand ce coup partit, on eût dit que ce n’était pas un éclat de lame qui s’envolait, mais d’innombrables écrits somptueux, page après page d’une prose sublime, les pinceaux courant comme dragons et serpents ; le son de la Voie que le sabre exhalait n’avait rien de la sainteté, de la solennité, de la mystérieuse profondeur du Grand Dao primordial : il semblait dérouler le rouleau de l’histoire humaine, et des figures radieuses et majestueuses se dressaient de la fresque des annales, vigoureuses et souples.

Elles brillaient d’un éclat infini.

Certains, la plume en guise de sabre, fustigeaient l’injustice du Ciel, accusaient l’incurie des souverains, interrogeaient les dieux sur leurs fautes ; d’autres agissaient par l’exemple : si une montagne barrait la route, ils déplaçaient la montagne ; si un déluge survenait, ils creusaient des canaux ; si un grand fleuve les arrêtait, ils jetaient un pont pour le traverser ; si les dieux envoyaient des fléaux, ils mettaient les dieux à mort.

Que les annales illuminent les cœurs loyaux, et sous le faix l’on chemine en s’aiguisant !

À peine la mer des Ombres, la Porte céleste de Mingdu et l’Empereur du Yin venaient-ils de reparaître que le rouleau des annales se déploya : les lueurs du sabre, tuant dieux et consciences, firent évaporer de vastes étendues de la mer des Ombres et mirent la Porte en pièces. L’Empereur du Yin poussa un cri déchirant et disparut avec le reste de la mer.

La barque, lancée à toute allure, traversa le camp du Mingdu septentrional et reparut derrière lui ; à la proue, les cinq guerriers, chacun la main sur la poignée de son sabre, scrutèrent les alentours, mais le dernier fil de la mer des Ombres venait de s’évanouir.

» Vire de bord, ils sont derrière !

« Shen Mu frappa violemment du pied, et la barque entière glissa de travers sur le Fleuve céleste ; ils venaient de traverser le camp du Mingdu septentrional, et alors que les dieux et démons de Mingdu se retournaient tous, la mer des Ombres s’était déjà portée à l’arrière de l’armée.

La Porte céleste de Mingdu, en ruine, se dressa de nouveau hors de la mer.

Cette fois, sa transmigration avait fait de l’Empereur du Yin une femme en robe écarlate, aux cheveux défaits sur les épaules, flottant devant la Porte ; d’une voix stridente, elle lança : » Shen Mu, Tian Shu, Zhe Huali, Luo Wushuang, Dao Liuzhao, recevez ma révérence ! « Et elle s’inclina profondément.

Zaifu et les autres s’apprêtaient à relancer l’art du sabre, mais le visage de Shen Mu changea soudain ; il déploya sa cape pour couvrir ses quatre compagnons, joignit les poings, les poussa en avant, et s’inclina, lui aussi, profondément.

» Yin Chaojin, reçois toi aussi ma révérence !

« Boum !

Derrière lui se leva une Porte mystérieuse qui reliait le Ciel et la Terre, rejoignant en haut le Xuandu de la Voie céleste et en bas la Capitale des Ombres ; c’était le deuxième Ciel de son art de l’entrée dans la Voie ! Au même instant où Shen Mu s’inclinait, le vingt-sixième Ciel de son art — le Souffle unique du Chaos originel voyageant avec le Dao — jaillit lui aussi de cette révérence !

Tous deux, à travers les dix mille dieux et démons du Mingdu septentrional, s’inclinèrent l’un devant l’autre. À la révérence de l’Empereur du Yin, les dieux et démons qui se tenaient devant elle, dans les vaisseaux de guerre et les grandes formations, belles et funestes, virent leur âme primordiale se déchiqueter, leur esprit se disloquer, et ils se muèrent en sable noir des âmes.