Chapitre 1495 — La fureur du faible s'embrase

Shen Mu eut un infime moment de saisissement ; il jeta un regard à Lan Yutian et ne dit rien.

Puisque Lan Yutian avait dérobé le Palais Pixiang, savoir s'il fusionnerait avec l'âme résiduelle du Vénérable Céleste Yu, s'il choisirait ou non de devenir ce dernier, ne regardait plus que lui seul : Shen Mu ne prendrait pas cette décision à sa place. Shen Mu en éprouvait une profonde satisfaction : Lan Yutian avait grandi ; il n'était plus le blanc-bec qui s'accrochait toujours à ses basques, il avait désormais et la légitimité et la force d'âme de régler certaines affaires.

Quant au Roi-Dieu Langwan, c'était Shen Mu qui l'avait fait venir ; Langwan n'était pas retourné au Pays sans Souci en compagnie du Vénérable Céleste Kaihuang-Yue et des autres, et si Shen Mu avait demandé à Langwan de demeurer, c'était pour se donner à soi-même une claire vision du Vénérable Céleste Huo, pour s'arracher une fois pour toutes à toute illusion, et pour que Lan Yutian pût prendre ses précautions d'avance. La conscience divine de Langwan était vaste et pénétrante : à la place de Shen Mu, au moment où le Vénérable Céleste Huo vacillait, il aurait eu beau tisser une illusion par la conscience divine et se substituer ainsi à Lan Yutian, il n'aurait sans doute pas réussi à tromper le Vénérable Céleste Huo ; seuls Langwan ou le Vénérable Céleste Gong en étaient capables.

Après tout, le Vénérable Céleste Huo était un Vénérable Céleste, et il possédait en outre, dans le domaine de la Voie, des accomplissements peu communs. Le Vénérable Céleste Huo se tenait sur le Fleuve céleste et les regardait, le visage figé. « Partons », dit doucement Shen Mu sans le regarder.

Les trois hommes se mirent en marche, prêts à s'éloigner, quand soudain le Vénérable Céleste Huo éclata d'un grand rire dont l'écho faisait trembler monts et rivières, et d'une voix âpre : « Vénérable Céleste Mu ! Misérable vermine !

Tu n'es bon qu'à te jouer de moi avec ces petites fourberies, et tu n'oses rien de plus !

Tu n'as aucun pouvoir, aucun talent, tu sais tout au plus faire étalage de ces petits tours !

Tu veux m'humilier, n'est-ce pas ?

» Sa voix roulait comme le tonnerre et faisait tressaillir le Fleuve céleste lui-même : « Avec tes petites fourberies, tu ne trouveras jamais grâce à mes yeux ! Tout ce que tu fais n'est à mes yeux que ridicule ! » Le Roi-Dieu Langwan se tourna vers Shen Mu, le regard interrogateur.

Shen Mu secoua la tête : « Ce n'est que la fureur d'un impuissant, il n'y a pas lieu d'y prendre garde. Nous n'avons qu'à nous prémunir contre la rage de l'humilié.

» Le Vénérable Céleste Huo regardait leurs dos, le visage convulsé ; la roue de flammes ardente derrière sa nuque embrasait le ciel au point de le tordre autant que ses traits !

Son corps grandissait de plus en plus, et il ricana froidement : « Combien de choses n'ai-je pas faites pour le peuple humain ?

Mes mérites, mes hauts faits, une de tes petites fourberies ne les effacera pas !

» Il se remit en marche, suivant Shen Mu et les siens ; son corps devenait toujours plus brûlant, des flammes furieuses s'allumaient tout autour de lui, et pourtant sa voix se faisait toujours plus froide. « Aux premières années de Longhan, quel siècle de désespoir était-ce donc ?

Oui, le Vénérable Céleste Yu était mon frère aîné ; sa mort m'a été dure, à moi aussi, mais je voyais plus haut et plus loin !

J'ai vu la puissance et l'effroi des dieux anciens de ce temps-là, la puissance et l'effroi des demi-dieux ; pour extirper les dieux anciens et protéger le peuple humain, il n'y avait que les demi-dieux sur qui s'appuyer ! Crois-tu qu'en ce temps-là, avec les cinq Vénérables Célestes survivants de Longhan, on pouvait accomplir quoi que ce soit ?

Impossible ! En ce temps-là, Ling, Yue, You et Yun n'étaient que des gens de peu ; en cinq ou six cent mille ans, le plus fort des humains n'atteignit jamais que le stade du Trône Impérial, et inutile de parler du Souverain Céleste en personne : n'importe quel grand empereur dieu ancien aurait suffi à exterminer le peuple humain, ainsi que Ling, Yue, You et Yun, dix fois, cent fois ! » Ses pas étaient pesants et assurés ; là où ses pieds se posaient, le Fleuve céleste s'évaporait, et la vapeur même de ses eaux s'embrasait au feu de sa Voie.

« Aussi, pour le bien du peuple humain, je n'ai eu d'autre choix que de tuer le Vénérable Céleste Yun ! Le tuer m'a été dur, à moi aussi ! Mais lui me comprenait ; lui seul comprenait ce que je faisais, jamais il ne m'a adressé le moindre reproche !

Car il savait que j'agissais comme il fallait, que je suivais la juste Voie !

Tu crois que sous l'ère Chiming on pouvait aller contre le Ciel et tenir tête aux dieux anciens ? Impossible ! Sous l'ère Chiming, une dizaine de Trônes Impériaux humains prétendaient renverser le Ciel ?

Je vous le dis sans détour : la force du peuple humain ne valait pas un poil de la jambe de la Cour céleste ! C'est pourquoi j'ai dû partir moi-même en campagne pour encercler et exterminer l'Empereur Ming !

Oui, c'est moi qui ai décelé la faille de l'Empereur Ming et fait frapper le Fils du Ciel Yin pour le tuer ! Parce que je ne pouvais pas laisser l'Empereur Ming ruiner tout le peuple humain, ruiner la belle situation que j'avais si durement édifiée ! » Les poings serrés, il fixait obstinément, devant lui, le dos de Shen Mu et des siens ; sa voix semblait enrouée par le feu de la Voie qui brûlait dans son corps : « L'ère Shanghuang était-elle donc si admirable ?

Oui, admirable ! Mais la puissance des dix Vénérables Célestes était déjà établie : même les dieux anciens ne pouvaient plus rivaliser avec les demi-dieux et ne pouvaient que s'éteindre l'un après l'autre ! Les demi-dieux, voilà une force plus grande encore que celle des dieux anciens ! Et pourtant le Vénérable Céleste Ling et le Vénérable Céleste Yue rêvaient de renverser le Ciel, rêvaient de renverser les demi-dieux ! Pures chimères !

La force des demi-dieux était déjà telle qu'ils pouvaient anéantir le peuple humain sans le moindre effort ! Je ne pouvais pas laisser ces deux femmes, le Vénérable Céleste Ling et le Vénérable Céleste Yue, précipiter la ruine du peuple humain ; aussi ai-je tout assumé, ai-je tramé le coup qui blessa grièvement le Vénérable Céleste Yue ! La mort du Vénérable Céleste Ling est liée à moi elle aussi, et la Cour céleste de Shanghuang, c'est également moi qui l'ai détruite à la tête de mes armées — mais tout cela valait la peine !

» Shen Mu et les siens gagnèrent l'origine du Fleuve céleste, puis la surface de la Mer céleste.

Le Roi-Dieu Langwan posa le pied : la Mer céleste ne souleva aucune vague, seules de fines ondulations s'en allèrent doucement, alentour.

Lan Yutian marchait sur la mer, et la surface n'en frémit pas le moins du monde.

Shen Mu se posa sur la Mer céleste : des rides s'y levèrent peu à peu, puis s'apaisèrent insensiblement.

Il contemplait la surface de l'eau, où se reflétait Xuandu : la magnificence des astres, des constellations et des maisons stellaires de cet univers, et de ces myriades de galaxies, tenait tout entière dans son regard.

Boum !

Le corps du Vénérable Céleste Huo s'abattit sur la Mer céleste, à demi accroupi, à demi agenouillé à sa surface ; sa paume s'appuyait à l'eau, et aussitôt les vagues se soulevèrent d'un coup, vents furieux et lames monstrueuses hurlèrent et grondèrent, le ciel s'emplit de tonnerre, et des éclairs pareils à des épées s'abattirent en craquant des nuages noirs et massifs, se faufilant parmi les flots démesurés. Une roue de flammes immense tournait en bourdonnant dans le raz-de-marée ; des éclairs la traversaient, s'embrasaient au feu de la Voie et se muaient en un feu d'orage d'une puissance terrifiante ! Le Vénérable Céleste Huo se releva lentement, et la roue de flammes derrière sa nuque monta de plus en plus haut, vague après vague.