Chapitre 1497 — Le serment de ne point se trahir l'un l'autre

« Je retourne moi aussi dans le Vide de l'Autre Rive, Vénérable Céleste Mu.

Raccorde-moi ton escorte », dit à voix basse la Reine divine Langwan.

Shen Mu hésita un instant, puis acquiesça d'un signe de tête.

Tous deux marchaient sur la Mer céleste ; la surface en était fort paisible, et seuls leurs pas, en s'y posant, y faisaient naître des rides en cercles. Lan Yutian ne les suivit point : il s'assit, car il sentait que cette Mer céleste recelait une Voie merveilleuse, et il comptait d'abord la contempler en silence.

« Tu m'empêches de rencontrer le Vénérable Céleste Gong », dit soudain la Reine divine Langwan.

Sous les pieds de Shen Mu se souleva, comme malgré lui, une vague qui déferla au loin ; la Reine divine Langwan, regardant cette vague plus haute que les autres rides, soupira doucement : « C'est donc bien cela. Lors de la bataille de Xuandu, tu t'es dressé à plusieurs reprises entre le Vénérable Céleste Gong et moi, et j'en avais conçu quelque étonnement ; de là m'est venue cette conjecture. De quoi t'inquiètes-tu, Vénérable Céleste Mu ?

» Autrefois, elle avait toujours appelé Shen Mu l'Enfant sacré ; mais depuis la bataille de Xuandu, elle avait changé de mots et le nommait Vénérable Céleste Mu.

L'Enfant sacré, c'était l'Enfant sacré du clan des Créateurs ; le Vénérable Céleste Mu, c'était le rang et la position éminents de Shen Mu, une marque de respect. Shen Mu ne nia point : cette Mer céleste était trop merveilleuse, et même s'il avait nié, la moindre onde de son cœur du Dao l'aurait trahi aux yeux de la mer.

« Je craignais qu'après avoir été en contact avec le Vénérable Céleste Gong, tu ne te laisses convaincre par elle et ne trahisses l'alliance qui nous lie.

» Shen Mu exposait son cœur sans détour : « La bataille de Xuandu était d'une importance extrême ; si tu avais trahi notre alliance, nous en aurions subi des pertes cruelles, ce que je n'aurais pu tolérer.

C'est pourquoi j'ai prié l'Empereur Kai d'intervenir et de frapper durement le Vénérable Céleste Gong ; mais je n'avais pas prévu que Taishu guérirait ses blessures. Elle reparut donc au cœur de Xuandu, et lorsque vous vous êtes rencontrées, je n'ai pu que m'interposer. » La Reine divine Langwan, le visage de profil, le regardait ; sa peau était comme un blanc jade de suif tiède, et elle dit en souriant doucement : « Depuis quand le Vénérable Céleste Mu a-t-il si peu de confiance en lui ? Tu crois que, si je fréquentais le Vénérable Céleste Gong, je me rallierais à elle, je me rallierais aux dix Vénérables Célestes, je deviendrais l'une des leurs ?

Serait-ce que tu estimes ton propre prestige inférieur au leur ? » Shen Mu eut les joues légèrement rouges, et sous ses pieds les rides se mirent à frétiller comme des ailes de papillon. « Dans mon cœur, le Vénérable Céleste Mu, qui a fondé sa Voie par les pouvoirs divins, dépasse tout ce que les dix Vénérables Célestes de la Cour céleste peuvent atteindre.

Le Vénérable Céleste Xiao est Taichu, l'ennemi juré de mon clan des Créateurs ; la Concubine céleste Qiang est Taidi, et il y a entre nous une haine de sang.

Le Vénérable Céleste Hong est mort ; quant à Lang, Zu, Huo et Xu, leur envergure est trop mince, ils ne peuvent se protéger eux-mêmes, comment me protégeraient-ils ? » La Reine divine Langwan poursuivit, sans hâte : « La Concubine céleste Yan et Shi Qiluo, leurs rancunes réciproques sont profondes, elles s'acharnent l'une contre l'autre sans trêve : c'est un bourbier, et elles ne parviennent même pas à décider entre elles qui l'emporte ; comment me rallierais-je à elles ? Quant au Vénérable Céleste Gong.

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» Elle sourit avec indifférence : « La vie du Vénérable Céleste Gong est une vie d'échecs : elle a toujours accompli ses desseins en s'appuyant sur des hommes, sans grande capacité propre. Elle emprunta d'abord la force de Taidi, puis celle de Taichu, et maintenant elle veut emprunter la force du Vénérable Céleste Hao ; toujours à ramper, à se faufiler, sans jamais vraiment prendre son essor. Si tu crois qu'une de ses harangues suffirait à me faire tomber à genoux et à lui confier l'avenir et le destin des Créateurs, alors tu fais bien peu de cas de toi-même, et bien peu de cas aussi du jugement de Langwan. » Shen Mu sourit : « C'est moi qui ai eu tort. » Bien que la Reine divine Langwan demeurât toujours dans une raison absolue, la fréquenter était chose aussi agréable aux yeux qu'au cœur : quoi qu'on pût dire avec elle, ce n'était jamais qu'un plaisir.

« Tu aurais dû me laisser rencontrer le Vénérable Céleste Gong ; peut-être, si je lui avais parlé, non seulement elle n'aurait pas su me convaincre, mais c'est moi qui l'aurais convaincue : cela n'est pas impossible non plus », dit la jeune femme en souriant.

Shen Mu rit aux éclats : « En effet, ce n'est pas impossible ; c'est moi qui me suis trop inquiété du gain et de la perte. » La Reine divine Langwan saisit le sens de ses paroles, mais ne le releva point : « Puisque ton nœud au cœur est dénoué, je suis rassurée.

Autrefois, lorsque nous avons capturé la conscience divine de Taidi, nous l'avons partagée en trois : toi, moi et Shujun en eûmes chacun une part. La tienne, tu ne l'as pas encore employée, n'est-ce pas ?

» Shen Mu eut un léger sursaut.

La Reine divine Langwan regarda dans ses yeux : « Ma voie de cultivation a atteint son faîte, il ne m'est guère possible d'aller plus avant. Si la conscience divine de Taidi ne t'est d'aucun usage, alors, pour te remercier de ton aide cette fois, pourrais-je l'échanger contre ce trésor entre tes mains ? » Shen Mu secoua la tête : « Reine divine, vous avez déjà usé une fois de la conscience divine de Taidi ; si vous en usez encore, votre accession future à la Voie n'en sera que plus difficile !

Si Taidi n'a jamais été invincible, s'il n'a pu, grâce à sa conscience divine, raffiner un véritable fruit du Dao, c'est précisément parce qu'il s'appuyait sur la force des sacrifices pour forcer sa cultivation de conscience divine jusqu'au degré d'empreindre le Vide ultime.

Vous donner la conscience divine de Taidi, c'est vous nuire. » La Reine divine Langwan eut un sourire tranquille, d'une grâce accomplie : « Crois-tu qu'il me reste encore une marge de progrès ? Ma cultivation et mon tempérament sont parvenus à ce degré, au sommet.

Pour des existences comme toi et l'Empereur Kai Shen Ye, il reste un chemin devant ; mais pour moi, devant, il n'y a plus de chemin. Aussi, quel que soit le moyen, je veux l'essayer. » Ses yeux étaient aussi purs que les étoiles et la lune ; elle dit doucement : « Ta cultivation et ta puissance progressent à une vitesse fulgurante, et l'Empereur Kai est plus effrayant encore. Jadis, je pouvais marcher son égal ; aujourd'hui, je suis loin d'être son adversaire.

Un jour, tu me rattraperas toi aussi, tu me dépasseras ; mon utilité pour toi ira toujours décroissant, ma présence comptera de moins en moins. » Shen Mu ouvrit la bouche, mais ne dit rien. La Reine divine Langwan reprit : « Vénérable Céleste Mu, j'ai employé un million d'années à cultiver jusqu'à ce point ; je sais désormais où sont mes limites. Donne-le-moi.

» Shen Mu se tut un moment, les coins de sa bouche frémirent, il esquissa un sourire et prit la conscience divine de Taidi pour la lui remettre. La Reine divine Langwan reçut la fiole de jade : « En tant qu'alliée, je ne serai pas un poids pour toi ; toi non plus, ne trahis pas mon clan des Créateurs. » Shen Mu acquiesça gravement.

La Reine divine Langwan s'éloigna d'un pas aérien.

Shen Mu la suivit du regard jusqu'à ce que sa silhouette eût disparu dans le Vide ; alors seulement il détourna les yeux et revint auprès de Lan Yutian. Lan Yutian était alors en pleine contemplation de la Voie ; les rimes du Dao s'échappaient de lui, et sur la Mer céleste régnaient un calme et une paix sereine.

La Voie céleste était ténébreuse et lointaine : dans Xuandu, la Voie céleste s'était vidée, mais sur la Mer céleste une Voie céleste renaissait.