Chapitre 1498 — L'origine de ce palais parfumé

Une agitation extraordinaire régnait dans les Dix Mille Saints Monts. Lorsque Shen Mu et Lan Yutian y arrivèrent, ils entendirent le Vieux Boiteux se vanter auprès du Menuisier Silencieux et du Vieil Aveugle : il racontait comment il avait fait sept allées et venues dans le Palais Céleste, sans que personne ne le remarque, comme s'il était entré en terre sans défense.

Le Vieil Aveugle leva les yeux au ciel à plusieurs reprises ; le Menuisier Silencieux en resta bouche bée, incapable de prononcer un mot ; quant aux autres, tels Xu Shenghua et Jiang Yunjian, tous étaient remplis d'admiration.

Shen Mu s'approcha et vit le Vieux Boiteux debout devant une coquille d'œuf gigantesque, à l'intérieur de laquelle demeurait encore un peu de liquide primordial. Le Vieux Boiteux, magnanime, en distribua à la ronde.

Apercevant leur arrivée, le Vieux Boiteux s'écria avec joie : « Shen est revenu ! Le Gros Lan aussi ! Petit gros, as-tu dérobé le Palais de l'Encens Éthéré ? »

Shen Mu se hâta d'avancer ; à la vue de la coquille, son visage changea légèrement et il s'exclama malgré lui : « Est-ce là l'autre moitié de la coquille de l'Empereur Céleste Taichu ? »

Le Vieux Boiteux, tout fier, les poings sur les hanches : « C'est moi qui l'ai volée ! À une vitesse sans pareille, et au prix d'innombrables trésors et de plusieurs cadavres d'empereurs, j'ai rapporté ce joyau ! »

Shen Mu vit que chacun se tenait près de la coquille, marmite, bol, bassine ou cuvette à la main, et que ces récipients contenaient bel et bien du liquide primordial de Taichu. Il frappa du pied : « Vous en avez bu ? »

Mémé Zhu détourna précipitamment la tête et s'essuya discrètement le coin des lèvres, puis se retourna, l'air parfaitement serein.

Voyant cela, Hua Xuanxiu s'essuya elle aussi furtivement la commissure des lèvres, puis poussa du coude la taille du jeune Patriarche et chuchota : « Wen Yuan, il te reste encore du liquide d'œuf au coin des lèvres… »

Le jeune Patriarche se hâta de s'essuyer la bouche et demanda : « Il en reste encore ? »

Hua Xuanxiu l'examina attentivement, l'aida à s'essuyer de nouveau, puis déclara : « Il n'y en a plus. »

Le jeune Patriarche se rasséréna.

Le Vieux Boiteux, perplexe : « Pourquoi garder ce qu'on peut boire ? Il y a tant de liquide dans cette coquille ; je peux encore vous en donner un peu, il est particulièrement parfumé… »

Shen Mu ne savait s'il devait rire ou pleurer ; des veines saillaient sur son front : « C'est le liquide d'œuf de l'Empereur Céleste Taichu ! Il est né trop tôt, le liquide n'avait pas été entièrement raffiné ; et maintenant qu'il a obtenu la veine minérale de Taichu, il possède le pouvoir de raffiner le liquide primordial. Que tu aies volé sa coquille, passe encore ; mais pourquoi avoir aussi dérobé le liquide ? S'il veut accomplir la Voie, il devra récupérer tout le liquide primordial, les pierres originelles et la conscience divine — même la race des Créateurs, y compris le Grand Empereur et le Vénérable Céleste Gong, devront mourir une fois pour qu'il récupère leur conscience divine ! Combien en avez-vous bu ? »

Jiang Yunjian, tenant une bassine à deux mains : « Ce liquide sent bon, mais il n'a aucun goût… »

Shen Mu lui lança un regard noir et s'écria avec colère : « La Voie de Taichu procède du souffle primordial et de la conscience divine, nés du chaos — comment veux-tu qu'il ait un goût ? »

Jiang Yunjian baissa la tête, n'osant plus parler.

Après tout, Shen Mu était son parrain ; loin de chez lui, Shen Mu avait le droit de le corriger au nom de ses parents.

Tous fixaient Shen Mu avec des regards suppliants, de toute évidence ils avaient tous bu du liquide primordial de Taichu.

Shen Mu arpentait les lieux de long en large, puis soupira soudain : « Assez, assez ! Le Vénérable Céleste Xiao veut anéantir le Grand Empereur, anéantir les Créateurs ; tôt ou tard, il faudra bien en découdre avec nous. Puisque vous en avez bu, c'est fait — au pire, nous n'aurons qu'à le supprimer ! »

Un cri de joie s'éleva. Lan Yutian se précipita : « Grand-père Boiteux, donnez-m'en une bassine à moi aussi ! »

Shen Mu s'écria aussitôt : « N'en buvez pas trop ! Ce liquide primordial doit être raffiné à l'aide des pierres divines et des pierres originelles de Taichu ! Sinon, il s'accumulera dans vos corps et finira par nuire à votre chair et à votre esprit primordial, sans le moindre bienfait ! J'en ai l'expérience ! »

Wei Suifeng s'exclama : « Frère cadet, puisque tu en as tiré l'expérience, alors il n'y a plus besoin de t'en distribuer ! »

Lan Yutian, ravi : « Le Vénérable Céleste Xiao a été exilé ! Profitons du fait que la veine minérale de Taichu est à découvert pour nous y rendre et dérober les pierres divines de Taichu afin de raffiner le liquide ! »

Nouvelle ovation.

Shen Mu se hâta de dire : « Là-bas, le trésor de Vénérable Céleste de Xiao monté la garde — gardez-vous de toute action irréfléchie ! »

Le Vieux Boiteux, exalté : « On est même allés dans le harem de l'Empereur Céleste, comment craindre la veine de Taichu et le trésor d'un Vénérable Céleste ? Emportons la Bannière de Lazuli du Ciel Azur ! Menuisier Silencieux, ces années à forger la Bannière de Lazuli du Ciel Azur — est-elle utilisable ? »

Le Menuisier Silencieux ricana. Le Vieil Aveugle croisa les bras sur la poitrine et lança avec un ricanement : « Naturellement qu'elle est utilisable ! »

Shen Mu, le visage sombre, attendit qu'ils se fussent fatigués de leurs excès, puis s'approcha pour examiner le liquide primordial de Taichu restant dans la coquille. Bien qu'il n'en restât guère, il y en avait assez pour remplir plusieurs jarres.

Il rangea le liquide restant, réfléchit un instant, puis appela Jiang Yunjian : « Yunjian, emporte ce liquide et rends-toi immédiatement au Pays Sans Souci. Remets-le au Roi-Dieu Langwan et dis-lui qu'il n'est pas nécessaire de raffiner la conscience divine du Grand Empereur : raffiner le liquide primordial suffira à accroître ses accomplissements en conscience divine. »

Jiang Yunjian se hâta de recevoir le liquide et demanda : « Le Pays Sans Souci est désormais scellé — comment y pénétrer ? »

« Va d'abord au Royaume Originel, jusqu'à la Forêt de Pêchers. Là-bas, tu rencontreras les servantes du Vénérable Céleste de la Lune. Elles t'y conduiront. »

Jiang Yunjian accepta l'ordre et partit en hâte.

Shen Mu sortit la coquille qu'il avait lui-même dérobée auparavant et la compara avec celle que le Vieux Boiteux avait volée : elles s'emboîtaient parfaitement, comme deux moitiés d'un tout. Il ne put réprimer un sourire.

« Vénérable Céleste Xiao, Xiao Weisu ; Empereur Céleste Taichu ; Grand Empereur Juyu — je possède enfin un moyen de vous contrer, et enfin un moyen de délivrer le Vénérable Céleste Ling ! »

Il ne put retenir un rire, qui alla s'amplifiant jusqu'à devenir un éclat de rire tonitruant, faisant trembler les montagnes alentour.

« Le rire de mon frère cadet ressemble vraiment à celui d'un roi-démon maléfique dont le complot est sur le point d'aboutir », dit Wei Suifeng à Mémé Zhu.

Mémé Zhu, aussitôt sur ses gardes, le réprimanda : « Patriarche fondateur, nous sommes la Secte des Saints Célestes, pas la Secte des Démons Occultes ! Si la poutre maîtresse est de travers, nous ne sommes pas pour autant de guingois ! »

Wei Suifeng resta coi.

Shen Mu rangea la coquille de Taichu : voilà enfin un souci de moins.

Lan Yutian sortit le Palais de l'Encens Éthéré. Lorsque ce palais apparut, on vit d'innombrables sceaux, serrés comme les mailles d'un filet, l'enserrer hermétiquement : sceaux de dieux anciens, sceaux de demi-dieux, sceaux de puissants du rang impérial, et sceaux des dix Vénérables Célestes !

Parmi eux, le sceau de l'Empereur Céleste, dieu ancien, était le plus éclatant.

De tous ces sceaux, les sceaux de dieux anciens atteignaient près de deux mille espèces, et la grande majorité d'entre eux leur étaient totalement inconnus !

Mieux encore : Shen Mu y découvrit le sceau du Grand Empereur !