Chapitre 1610 — Le prix de la curiosité

Sous la mer du Chaos, la femme levait les yeux vers Shen Mu et l'Impératrice qui grimpaient à toute vitesse, s'éloignant d'elle de plus en plus, s'enfonçant peu à peu dans le grand abîme du Retour au Vide du seizième univers. « Enfin, voici venu le jour de ma délivrance, maître.

» Elle murmura doucement : « Tu me reprochais d'être trop extrême dans mes agissements, et c'est pour cela que tu m'as emprisonnée ici ; mais tu ne l'avais pas imaginé, n'est-ce pas : au bout du compte, ce serait le Septième qui me libérerait.

Hé hé hé. .

. » Elle laissa échapper un petit rire : « Tu as vieilli ; je sens ton cœur du Dao se putréfier. Pour un être tel que toi, quand le cœur du Dao vieillit, la mort n'est plus loin.

Le jour où ton cœur du Dao mourra sera le jour de ta mort. Maître, je pleurerai pour toi, et je rirai de ma délivrance !

» — « Tu me répétais toujours que mes moyens étaient trop cruels ; toi, si miséricordieux, tu voulais sauver tout le monde, mais chaque fois tu as échoué !

Peut-être que seul un être comme moi pourra accomplir l'œuvre que tu n'as pas su mener à bien !

» Son regard suivait opiniâtrement les silhouettes de Shen Mu et de l'Impératrice ; peu à peu, elles se fondirent dans les ténèbres et devinrent invisibles. « Même si cette fois le Septième et la Déesse du Retour au Vide ne peuvent me sauver, j'ai encore un autre chemin à suivre. » Elle ricana doucement : « Tu le sais, mes moyens sont nombreux ; tu disais aussi que j'avais le cœur cruel et la main impitoyable, que mes actes portaient atteinte à l'harmonie céleste.

Hé hé, il suffit que cette Déesse du Retour au Vide cultive mon Miroir du Retour au Vide : même si je ne puis me libérer, qu'importe ? » Son visage, sous la surface de la mer, rayonnait de joie : « Je revivrai.

Tu le sais : quand la Déesse du Retour au Vide s'éveillera, ce sera mon propre éveil. .

. » Sur la tige du lotus jumeau, Shen Mu et l'Impératrice grimpaient à toute allure ; autour d'eux, l'histoire entière du seizième univers défilait comme un kaléidoscope, retraçant à vive allure les six cents millions d'années du seizième univers.

Le seizième cycle de l'univers avait duré bien moins longtemps que les autres ; à l'aube de sa naissance, d'innombrables êtres ayant accompli le Dao s'y étaient infiltrés en fraude, accaparant la masse et l'énergie de cet univers. Le seizième univers était bien plus petit que Shen Mu et les autres ne l'avaient imaginé, et le cycle de sa formation, de son maintien, de sa destruction et de sa vacuité s'accomplissait bien plus vite qu'ils ne l'avaient cru.

Tant d'Accomplis du Dao infiltrés en fraude exigeaient une permutation de masse et d'énergie : ils transféraient la masse et l'énergie du seizième univers dans le kalpa d'anéantissement du quinzième, et prenaient leur place ; voilà pourquoi le seizième univers était si petit. Un univers si exigu, contenant tant d'Accomplis du Dao, voilà pourquoi ses quatre phases — formation, maintien, destruction, vacuité — s'étaient déroulées avec une rapidité extrême !

Finalement, en six cents millions d'années à peine, le seizième univers s'effondra entièrement, tout retombant dans le vide !

« Six cents millions d'années.

.

. » Les coins des yeux de Shen Mu tressaillirent.

Leur univers à eux était le dix-septième cycle ; selon Taiyi, le dix-septième cycle durait depuis six milliards d'années déjà, dix fois la durée du seizième !

Et pourtant, l'univers actuel en était encore à la phase de formation de ce cycle, il n'était pas encore parvenu à celle du maintien.

Toutefois, à mesure que croissait le nombre d'Accomplis du Dao du dix-septième cycle, l'univers cessait de croître et de s'étendre : il devrait finir par atteindre la phase du maintien.

« Si nous laissons ces Accomplis du Dao antédiluviens franchir la barrière, notre univers ne tiendra sans doute pas jusqu'à son plein épanouissement avant de s'anéantir tout à fait.

» Shen Mu cessa de grimper et s'abîma dans ses réflexions.

« Mon bel ami !

» L'Impératrice s'arrêta elle aussi ; Dame Yuanmu, à voix basse, s'écria : « Qu'as-tu l'intention de faire ?

» Shen Mu, le regard étincelant, dit : « Vous deux, puisque vous avez obtenu la méthode du Miroir du Retour au Vide, pourquoi ne pas la cultiver, pour cesser de divaguer comme des insensées ?

» L'Impératrice dit avec froideur : « Le Vénérable Mu doit en connaître la raison. » Dame Yuanmu sourit : « Nous avons beau nous combattre depuis toujours, chacune rêvant d'éliminer l'autre, jamais nous n'avons songé à nous détruire mutuellement. Et de plus, si je cultivais son Miroir du Retour au Vide, cette petite garce de ma sœur et moi devrions nous soumettre à la prétendue Déesse du Retour au Vide — une vie pire que la mort.

Il n'en est pas question ! » L'Impératrice reprit : « En comparaison, la Voie de la Réincarnation du Vénérable Mu est encore équitable.

Transmets-nous la Voie de la Réincarnation, et nous ferons chacune selon ses moyens : que je la fasse mourir au creuset, ou qu'elle me fasse mourir, ce sera notre propre destin. » Shen Mu sourit : « Puisque vous ne comptez pas user de la méthode du Miroir du Retour au Vide, pourquoi ne pas me la transmettre ?

Je vous enseignerai en échange la Voie de la Réincarnation.

» L'Impératrice et Dame Yuanmu réfléchirent un instant, puis chacune lui transmit la méthode du Miroir du Retour au Vide qu'elle avait reçue.

« Ces deux méthodes diffèrent l'une de l'autre. » Shen Mu les compara et, stupéfait, songea : « Étrange ! En principe, celle qu'elle a transmise à Yuanmu et celle qu'elle a transmise à l'Impératrice devraient être identiques. Car vous avez beau paraître deux personnes, vous n'êtes en réalité que deux pensées distinctes de la Déesse du Retour au Vide.

Une seule méthode aurait donc dû convenir à toutes deux. Or elle en a fait deux : cela n'a rien de raisonnable.

.

.

» Il scruta le Miroir du Retour au Vide avec attention ; désormais, sa compréhension de la Voie du Retour au Vide n'avait rien à envier à celle de l'Impératrice et de Yuanmu, et sur certains points il les surpassait même.

Aussi pénétra-t-il très vite le Miroir du Retour au Vide du Deuxième Jeune Maître, en perçant toutes ses subtilités.

Plus il l'examinait, plus ses sourcils se fronçaient, plus il sentait que ce Miroir du Retour au Vide recelait un piège.

Bien que Shen Mu fût l'ennemi de l'Impératrice et de Yuanmu, il était clair que ces deux-là représentaient un danger bien moindre que le Deuxième Jeune Maître du Palais Miluo.

Et dans la situation présente, il avait besoin de s'allier à elles.

« Ce pouvoir du Miroir du Retour au Vide cache forcément une embûche !

» Shen Mu déclara soudain : « Veillez toutes deux sur moi, je vais éprouver ce Miroir du Retour au Vide ! » Il entra de lui-même en rêve ; dans le rêve surgirent une multitude de petits Shen Mu, psalmodiant des maha-maha et devisant à qui mieux mieux.

L'Impératrice et Yuanmu se hâtèrent de contrer la puissance du grand abîme du Retour au Vide pour le protéger, le visage anxieux, les yeux rivés sur lui. Elles étaient pour Shen Mu des ennemies jurées, et voilà que pas un instant elles ne songeaient à lui nuire, tandis que lui, sans la moindre méfiance, entrait en rêve devant elles et leur demandait de le garder !