Chapitre 1609 — Une autre voie vers l'accomplissement du Dao

« L'accomplissement du Dao ne requiert-il donc ni Arbre du Dao, ni Fleur du Dao, ni Fruit du Dao ? »

Shen Mu, l'Impératrice et Yuanmu furent chacun saisis de stupeur ; dans l'idée qu'ils s'en faisaient d'emblée, le signe le plus manifeste de ceux qui avaient accompli le Dao tenait précisément en ceci : leur grande Voie se métamorphosait dans le Vide ultime en Arbre du Dao, épanouissait la Fleur du Dao, portait le Fruit du Dao.

Or la femme, sous la surface de la mer, affirmait que cette voie de l'Arbre, de la Fleur et du Fruit du Dao demeurait fort primitive — ce qui ne concordait guère avec ce qu'ils savaient.

À ce que Shen Mu savait, même le maître du Palais Miluo cultivait l'Arbre et le Fruit du Dao, et seize fruits du Dao pendaient à son Arbre du Dao !

Les autres accomplis du Dao de la Capitale de Jade possédaient eux aussi, pour la plupart, Arbre et Fruit du Dao ; il en allait de même pour le quatrième Jeune Maître du Palais Miluo.

Se pouvait-il qu'il existât réellement en ce monde une voie se passant d'Arbre et de Fruit du Dao ?

La femme sous la mer dit : « Il n'y a pas que la métamorphose de la grande Voie en Arbre du Dao pour accomplir le Dao. À vrai dire, cet accomplissement qui se change en Arbre du Dao n'est rien d'autre qu'un expédient de facilité. »

Shen Mu, humble, sollicita la leçon : « Deuxième Sœur, pourquoi de telles paroles ? Je considère notre maître, le maître du Palais Miluo : lui aussi a son Arbre du Dao. Pourquoi dites-vous qu'il s'agit d'un expédient ? »

« L'Arbre du Dao est l'Arbre du Monde ; or l'Arbre du Monde existe déjà en ce monde. Quand vous accomplissez le Dao, si vous façonnez votre propre Voie à l'image de l'Arbre du Monde, n'est-ce pas emprunter la force de l'Arbre du Monde ? »

La femme ricana : « Toute une vie de cultivation, l'accomplissement du Dao, et au bout du compte vous imitez l'Arbre du Monde, dans l'espoir que votre Voie devienne, comme lui, verte et immortelle à jamais. Si ce n'est pas emprunter une force, qu'est-ce donc ? Et le plus risible, c'est qu'imitation reste imitation ! »

Elle railla : « L'Arbre du Monde peut franchir le grand cataclysme de la naissance et de la mort des univers ; mais votre Arbre du Monde imité, lui, n'y survivrait pas. N'est-ce pas risible ? »

Ses paroles se tenaient fort bien, et Shen Mu, à les entendre, ne cessait d'acquiescer.

L'Impératrice et Dame Yuanmu, peu instruites du grand cataclysme de l'anéantissement de l'univers, ne ressentirent guère la portée de ses mots ; mais Shen Mu savait combien d'accomplis du Dao, dans la Capitale de Jade, s'abritaient derrière cette cité divine pour tenter de vivre jusqu'à l'univers suivant.

Et sous les racines de l'Arbre du Monde, innombrables étaient les puissants préhistoriques qui tentaient de passer en fraude vers l'univers suivant.

Ceux-là, pour la plupart, cultivaient la voie de l'Arbre, de la Fleur et du Fruit du Dao.

« Les médiocres restent des médiocres ! »

La femme railla : « Même le maître, le premier à avoir cultivé l'Arbre et le Fruit du Dao, n'a pu échapper à cette voie de médiocrité. Cultiver l'Arbre du Dao, c'est ne jamais pouvoir franchir le grand cataclysme de la naissance et de la mort ; aussi ne leur reste-t-il que la fraude ; et ce n'est qu'en accomplissant, en leur seconde vie, un second fruit du Dao qu'ils ont quelque chance de survivre au grand cataclysme. Mais pour pénétrer dans l'univers suivant, ils n'ont encore et toujours que la fraude ! Même un être tel que le maître, qui a cultivé seize fruits du Dao, qu'y peut-il ? »

Elle ricana : « S'il veut franchir le pas, ne lui faut-il pas, à lui aussi, frauder ? Telle est la tristesse du système de l'Arbre du Dao ! »

Shen Mu réfléchit, puis demanda soudain : « Tout à l'heure, Deuxième Sœur n'a cessé de parler du grand cataclysme de la naissance et de la mort, et non du grand cataclysme de l'anéantissement. Pourquoi ? »

Le regard de la femme se posa sur son visage ; elle dit avec admiration : « Le Septième est vraiment sagace ; rien d'étonnant à ce qu'il ait si longtemps soulevé vents et vagues. Oui, c'est bien le grand cataclysme de la naissance et de la mort, et non celui de l'anéantissement. L'univers connaît une naissance et une mort ; la mort est un cataclysme, la naissance en est un aussi. Que l'univers se détruise, anéantissant toute vie, tout astre, tout espace : voilà le grand anéantissement. »

« Que l'univers naisse, que le ciel s'ouvre et la terre se fende, détruisant tout le passé, tout le pourri, et se forme au sein du chaos : voilà le cataclysme de la naissance. Aussi l'appelé-je le grand cataclysme de la naissance et de la mort. Ceux qu'on nomme accomplis du Dao peuvent peut-être survivre au grand cataclysme de l'anéantissement, mais non forcément au cataclysme de la naissance. »

« Ces accomplis du Dao, une fois maîtres de la Capitale de Jade, doivent encore tout un dispositif : attendre que la permutation de masse-énergie leur ait extrait de l'univers futur assez d'énergie et de matière pour pouvoir pénétrer dans cet univers futur. C'est précisément que leur Voie, leur corps et leur esprit primordial peuvent peut-être franchir l'anéantissement, mais non la naissance. Voilà pourquoi ils s'agitent misérablement et déploient tant d'efforts en plans retors. »

La femme dit nonchalamment : « Tels sont les méfaits de l'emprunt à la force de l'Arbre du Monde : une méthode primitive d'accomplissement du Dao. »

Shen Mu, le regard étincelant, s'apprêtait à l'interroger quand Dame Yuanmu prit les devants : « Alors, Vénérable aînée maîtrise à coup sûr la véritable méthode d'accomplissement du Dao, n'est-ce pas ? Rien d'étonnant à ce que vous ayez été scellée ici par le maître du Palais Miluo : ce soi-disant maître du Palais Miluo, jaloux des gens de talent, vous a scellée ! »

« Tais-toi ! »

La femme, bouillonnante de colère, cria d'une voix sévère : « Médire de mon maître — fusses-tu de mon propre lignage du Retour au Vide, je ne te l'épargnerais pas ! »

Dame Yuanmu eut un frisson et n'osa plus débiter de flatteries à la légère.

La femme reprit froidement : « Tu ne connais pas le maître du Palais Miluo, tu ne connais pas mon maître. L'ampleur de son esprit, tu ne saurais la mesurer ; qu'il se tienne là, et tous sont subjugués, emplis de vénération. Bien que j'aie des griefs contre lui, bien qu'il m'ait scellée, je ne le hais pas le moins du monde au fond de mon cœur. »

Dame Yuanmu tira la langue et n'osa plus parler.

Shen Mu, lui, en était tout transporté ; il murmura : « Si je pouvais le voir une fois, ma vie en vaudrait la peine... »

« Tout le monde pense ainsi. »

Dit la femme : « Bien que je tienne sa voie pour erronée, rien ne peut arrêter ma vénération pour lui. »

L'Impératrice dit : « Alors, cette voie d'accomplissement du Dao sans Arbre du Dao, que Vénérable aînée a comprise, en quoi consiste-t-elle ? »

La femme sourit : « Quand vous aurez tranché la corde rouge et m'aurez délivrée, je vous l'enseignerai de moi-même. Ma voie d'accomplissement diffère de celle des médiocres : elle ne craint pas le grand cataclysme de la naissance et de la mort, et permet de traverser avec sérénité les évolutions successives des univers et des chaos. Aidez-moi à me libérer, et non seulement je vous aiderai à fusionner, mais je pourrai encore vous transmettre ma voie. »

L'Impératrice demeura songeuse, et Dame Yuanmu hésitait de même.

Cette Deuxième Jeune Maître du Palais Miluo n'avait certes rien d'une âme bienveillante : tout à l'heure, en les incitant à grimper le long des lotus jumeaux à tiges appariées pour trancher la corde rouge, elle nourrissait l'intention de laisser le sceau du maître du Palais Miluo les calciner à mort.

Ce n'est que lorsque Shen Mu eut révélé son identité de Septième Jeune Maître du Palais Miluo qu'elle laissa échapper maintes informations apparemment utiles.

Mais ces informations, pour Shen Mu comme pour l'Impératrice et Yuanmu, n'apportaient pas grand secours.

De toute évidence, elle gardait l'intention de tout obtenir sans rien débourser.