Chapitre 1660 — Un piège mortel tapi dans l'ombre

Le lendemain, Shen Mu et Ling Yuxiu se levèrent de bonne heure et firent leur toilette ; Ling Yuxiu releva ses cheveux en chignon de femme mariée, et Shen Mu y piqua une épingle. Après que le couple eut pris son petit-déjeuner, les serviteurs du manoir avaient déjà rangé les divers présents de félicitations, les avaient consignés dans un registre et l'apportèrent à Shen Mu. Tout en buvant le thé, Shen Mu et Ling Yuxiu, la tête contre la tête, ouvrirent le registre et en parcoururent les entrées une à une.

Outre des trésors, les invités avaient offert bien des choses étranges et curieuses : Lan Yutian, par exemple, avait envoyé les réflexions qu'il avait tirées ces années durant de sa méditation sous l'Arbre-Monde ; Xu Shenghua, une boîte de feuilles de thé et un pot d'orchidée parfumée ; Zhe Huali, un paysage de jade aux cent enfants qu'il avait sculpté lui-même au couteau.

Le Maître de la Voie Lin Xuan, quant à lui, avait fait copier un exemplaire des équations de l'art divinatoire qu'il étudiait depuis des années et l'avait fait porter ; le Tathagata Zhan Kong avait offert une perle de chapelet ; Wang Muran, une lettre de défi, invitant Shen Mu à venir au Petit Yujing se mesurer à lui dans un combat de même niveau. L'empereur Yanfeng leur avait envoyé une épaisse liasse de petits carnets, portant en tête le nom de Shen Mu et, au-dessous, des rangées de bâtons groupés par cinq. Jiang Baigui, précepteur impérial de Jingping, avait envoyé un rameau, dans lequel était enfermée sa Voie de l'Épée ; nul ne savait s'il défiait Shen Mu ou s'il espérait le voir y percer le secret de sa propre Voie de l'Épée et progresser d'un pas.

Le Saint Bûcheron avait offert un recueil compilé des trois cent soixante Voies postérieures, signifiant par là qu'il transmettait son héritage à Shen Mu ; Yan Yunxi avait envoyé une carotte dont on avait croqué un morceau — sans doute l'âne Lü Zheng, venu apporter le présent, n'avait-il pu se retenir d'y mordre. Di Yiyue avait offert à Ling Yuxiu une épingle à cheveux, qui devait encore servir ; Tian Shu, une jarre de vin qu'il conservait précieusement depuis des années sans avoir le cœur d'y goûter.

Li Youran, le Shakra céleste, avait copié de sa propre main un exemplaire du Traité des Cent Œuvres Célestes tel qu'il l'avait compris ; le vieux paysan Zhuo Cha avait envoyé une charge de riz qu'il avait planté lui-même, et Niu Sanduo y avait joint une charge de riz ; le Maître céleste Pêcheur Hantang leur avait offert deux petits kuns rouges, encore des alevins, sans doute les petits que ses poissons rouges avaient laissés.

Ling Yuxiu se hâta de les dénicher dans le tas de présents : dans un petit bocal nageaient deux petits poissons rouges, chacun une tétine dans la gueule. « N'y touche pas », la retint précipitamment Shen Mu.

« Ce sont des kuns ; ils dévorent les hommes. » Les deux petits kuns rouges, tétine au bec, les regardaient d'un air innocent. Ils poursuivirent leur examen, et Ling Yuxiu dit en riant : « Le Vénérable Céleste Ling t'offre un nœud d'union éternelle ; décidément, ce que donnent les Vénérables Célestes n'a rien de commun.

» Shen Mu en sortit le nœud offert par le Vénérable Céleste Ling : c'était un nœud formé de sceaux liés de cordelettes rouges, où se déployaient toutes les subtilités des veines de la Voie du Palais Miluo, et il s'y absorba sans s'en rendre compte.

« Le Vénérable Céleste de la Lune t'offre une lampe de l'union des cœurs ! » Ling Yuxiu dénicha une lanterne brodée de deux cœurs et, avec un demi-sourire : « Ce que donnent les Vénérables Célestes a vraiment un cachet unique. » « C'est pour nous deux ; cela signifie qu'il nous souhaite d'unir nos cœurs à jamais.

» Shen Mu, sans laisser paraître ses sentiments : « Cette lanterne est excellente pour voyager. » Ling Yuxiu dénicha encore le présent du Roi-Dieu Langwan : « Sœur Langwan t'offre une fleur.

» Shen Mu y jeta les yeux et son cœur battit plus fort.

Cette fleur, c'était celle que, jadis, dans le Vide de l'Autre Rive, alors que Langwan lui donnait ses conseils et qu'ils se mesuraient, il avait, au lieu de riposter au dernier assaut, fait surgir par la pensée — une fleur éclatante, ruisselante de fraîcheur — pour l'offrir à Langwan.

Langwan avait planté cette fleur dans l'étang de la Liqueur primordiale du Hongmeng, et voilà qu'elle vivait encore.

Shen Mu éclata de rire : « Le présent de Langwan est lui aussi très original. .

. hum, très original.

» Ling Yuxiu, avec un demi-sourire : « L'Empoisonneuse Mu Yingxue nous envoie la carte géographique de sa famille.

» Shen Mu, alarmé : « Attention au poison ! Il faut la brûler au plus vite !

» « La Maîtresse des Formations He Yiyi envoie une peinture du Cheval blanc : toi et elle sur la même monture, c'est fort bien peint ; il faut dire qu'elle a étudié deux ans auprès de Grand-père Sourd.

» « Il y a là-dedans une formation meurtrière cachée.

Brûle-la !

» « Le Souverain d'en haut, le Dieu de l'Épée Bai, t'offre une série de poupées. » Ling Yuxiu fouilla un moment : la poupée était une boîte à quatre pattes ; elle l'ouvrit, et il y avait dedans deux petits personnages dos à dos. Comme elle s'apprêtait à sortir les figurines pour les examiner de près, Shen Mu s'écria soudain, ravi : « Grand-père Alchimiste nous offre une méthode de double cultivation !

Viens vite, ma femme !

» Ling Yuxiu referma la boîte, s'approcha pour regarder, cracha de dépit et, le visage empourpré de honte : « Grand-père Alchimiste est un polisson, un vieux débauché !

» « Taichu m'offre une écaille de dragon.

» Shen Mu retrouva l'écaille, la contempla un instant et sourit : « Dragon Azur, Empereur de l'Orient, comment te portes-tu ?

Si Taichu m'envoie cette écaille, c'est sûrement que le Dragon Azur lui a dit un jour que je lui devais une faveur pour avoir ressuscité le Seigneur Ciel. Cette écaille est un présent plein de sens, oui, plein de sens.

.

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» Le regard étincelant, il poursuivit : « Taichu doute que ma retraite soit sincère ; c'est pourquoi il se sert de cette écaille pour me sonder. Si je ressuscite le Dragon Azur, Empereur de l'Orient, c'est que ma retraite n'est pas véritable et que j'ai encore de vastes ambitions.

Il se méfie toujours de moi ! » Il rangea l'écaille sans ressusciter le Dragon Azur, Empereur de l'Orient : « Les dix Vénérables Célestes sont bien les dix Vénérables Célestes ; Taichu et le Vénérable Céleste Hao sont de la même engeance.

Ressusciter le Dragon Azur, on verra plus tard ! » « L'Empereur Céleste Hao a lui aussi envoyé force trésors.

» Ling Yuxiu s'en émerveilla : « Il est généreux, ma foi.

Le Seigneur Ciel a fait un présent, lui aussi, offert conjointement au nom du Duc de la Terre et du Seigneur Ciel. » « Il me presse de ressusciter le Duc de la Terre A Chou. » Shen Mu rangea discrètement la boîte-poupée envoyée par Bai Qu'er, puis fit surgir par la pensée des figurines de lui-même et de Ling Yuxiu qu'il disposa à la place : « Il ne peut pas me le demander de front ; c'est pourquoi il se sert d'un présent pour me le rappeler.

» « Le Gros Dragon a envoyé un Classique de l'Élevage des Hommes ! » Ling Yuxiu pouffa : « Et dans une nouvelle édition ! Le Gros Dragon a eu une attention ; c'est sûrement pour moi !

» Ce disant, elle lança un coup d'œil à Shen Mu. Shen Mu eut un rire forcé, détourna la tête, le visage assombri.

« Taishi a fait un présent, lui aussi : un petit morceau de coquille d'œuf.

» Ling Yuxiu, perplexe : « Pourquoi offrir une coquille d'œuf.

.

. Le frère aîné Wei a envoyé un tas de cartes géographiques ; veux-tu les regarder ?

» .

. .

Le couple fit le tri, et finit par passer en revue tous les présents des invités : ce qu'il fallait garder fut gardé, le reste fut envoyé au trésor de Jingping ou vendu.

Le soleil était déjà haut lorsque le couple alla saluer ses parents et les huit Anciens du village de Yincan.