Chapitre 1670 — Je ne signerai pas, un point c'est tout

Wei Suifeng secoua sa cape et tourna les talons, criant : »Cette fois, c'est le nommé Shen qui veut capituler, pas moi ; à Jingping, tout le monde en a gros sur le cœur ! Si le nommé Shen ne se bat pas, je me battrai à sa place ! Je m'en vais trouver le Tianzun de la Lune, le Tianzun Ling et le Tianzun You, et avec le Pays Sans Souci, nous ferons sécession !«

Les Cinq Trônes intérieurs échangèrent un regard ; Nian Guanhe se leva et dit d'une voix claire : »Que l'Empereur Yunluo veuille bien rester !«

Wei Suifeng s'arrêta, grogna de colère et, d'un air mauvais : »Et si je reste, quoi ? Vous voulez me tuer ? Votre talent, à vous cinq des Trônes intérieurs, ne suffira peut-être pas à retenir un Wei !«

Nian Guanhe sourit : »Puisqu'il s'agit de pourparlers, c'est qu'il reste matière à discussion. Que l'Empereur Yunluo ne s'emporte pas ; laissez-moi rentrer rapporter la chose à Sa Majesté avant qu'elle ne tranche.«

Wei Suifeng se radoucit, jeta un regard à Yuchenzi, puis sa fureur le reprit et il cria : »Si tu oses encore brader les intérêts de Jingping, je t'assomme, espion du Palais céleste !«

Yuchenzi, furieux : »Moi, espion du Palais céleste ? Qu'y gagnerais-je, à être espion ?«

»Comment le saurais-je ? J'ai seulement ouï dire que le Palais céleste t'a offert plusieurs Cieux ; on raconte partout qu'après cette négociation, tu iras te cacher pour vivre en riche propriétaire !«

...

Les deux hommes se prirent de querelle et allaient en venir aux mains ; le prince Youming s'interposait entre eux pour les apaiser, disant avec lenteur : »Taisez-vous donc un peu, chacun...«

Nian Guanhe chargea un lettré de sa suite de se rendre au Palais céleste pour rapporter à l'Empereur Haotian la difficulté qu'ils rencontraient. Or l'Empereur Haotian se trouvait au Palais céleste de Zaofu, en conversation avec le nouveau maître de ce palais, le Tianzun Xing'an ; les importuns n'y avaient pas accès.

Ce ne fut que dix jours et plus tard que l'Empereur Haotian sortit du palais de Zaofu, le visage rayonnant, manifestement de fort bonne humeur.

Le lettré s'avança en hâte et lui exposa l'affaire des négociations de Jingping : »Le Tianzun Mu ne s'occupe de rien, mais ceux qui détiennent le pouvoir sous ses ordres ne veulent rien céder, et clament leur envie de faire sécession.«

»L'enfant qui crie reçoit des bonbons : c'est parce que je ne leur ai laissé aucune part qu'ils se mettent à crier.«

L'Empereur Haotian voyait juste, et il sourit : »Alors je puis céder un peu, ne pas les presser trop durement. Si je les presse trop, le Tianzun Mu fera sécession. Retourne dire aux Cinq Trônes intérieurs qu'ils peuvent relâcher un peu les conditions. Mais il faut leur fixer un délai !«

Son visage se glaça, et il ricana : »À la fin de l'année, ils devront avoir signé pour moi ! S'ils ne signent pas, qu'ils ne s'en prennent qu'à moi : j'effacerai Jingping de la surface du monde !«

Le lettré partit en hâte, revint à Jingping et répéta aux Cinq Trônes intérieurs les paroles de l'Empereur Haotian.

Les Cinq Trônes intérieurs respirèrent : »Du moment que Sa Majesté consent à lâcher un peu d'avantages, tout ira mieux ; la négociation en sera facilitée.«

Mais une fois la digue ouverte, toutes les parties intéressées à l'intérieur de Jingping surgirent, chacune voulant sa part du gâteau. Dans l'Académie de l'Écoute du Dao, ce fut un vacarme d'enfer : l'un après l'autre, les potentats de Jingping se disputaient avec les émissaires du Palais céleste, et entre eux les gens de Jingping se déchiraient aussi.

Les cinq grands empereurs des Cinq Trônes intérieurs en avaient la tête qui tournait ; chacun d'eux avait des centaines de suivants, soit en tout deux ou trois mille personnes, et pourtant eux aussi étaient épuisés, incapables de faire face.

La querelle dura jusqu'à la fin de l'année, sans que rien fût tout à fait arrêté.

L'Empereur Haotian, hors de lui, ordonna de rappeler tous les émissaires et se prépara à la guerre.

À peine cet ordre était-il donné, avant même que les émissaires du Palais céleste fussent rentrés, qu'une nouvelle arriva : le Tianzun Mu sortait de sa retraite, venait à Jingping, et adressait une requête au Palais céleste, déclarant qu'il consentait à se soumettre et qu'il conduirait lui-même les émissaires de Jingping au Palais céleste pour poursuivre les négociations.

L'Empereur Haotian ordonna d'un côté au Palais céleste de remettre ses armées en ordre, prêtes à combattre à tout instant, pour exercer une pression extrême ; de l'autre, il manda au Tianzun Mu de conduire les émissaires de Jingping au Palais céleste pour continuer les pourparlers.

Après la fête du Printemps, Shen Mu arriva au Palais céleste à la tête de la délégation de Jingping. À peine y était-il parvenu que l'Empereur Haotian le fit venir : ils devisèrent de tout et de rien, sans jamais le laisser rencontrer la délégation.

De l'autre côté, la délégation de Jingping fut enfermée dans le Palais céleste Jinxiu. Le Palais céleste dépêcha plusieurs dizaines de milliers de lettrés, empêchant les émissaires de Jingping de se reposer, de dormir, et leur refusant nourriture et boisson ; on négociait par relèves, au point que le Palais céleste Jinxiu ne connut plus ni paix ni trêve.

Yuchenzi, Wei Suifeng, le prince Youming et les autres, à la tête des émissaires de Jingping, tinrent tant bien que mal ; l'un après l'autre, ils apposèrent leur signature au contrat. Plus de six mois s'étaient écoulés.

L'Empereur Haotian fit charger les épais contrats dans des chars précieux et les envoyer aux appartements intérieurs : il fallut sept chars précieux pour les contenir tous. Il dit en souriant : »Mon cher ministre Mu, l'affaire de la reddition de Jingping est réglée. Je ne vous ai pas mal traité : de tous les avantages, j'ai cédé tout ce qui pouvait l'être. Il est temps que vous signiez, mon cher ministre.«

Shen Mu feuilleta les contrats de ces sept chars, les lut l'un après l'autre, et son visage changea malgré lui : plus il lisait, plus son visage s'assombrissait.

Voyant son visage s'empirer de plus en plus, l'Empereur Haotian fronça légèrement les sourcils.

Quand Shen Mu eut achevé la lecture des sept chars de contrats, il secoua sa manche d'un revers et ricana : »Ce contrat, je ne le signe pas ! Si je ne signe pas, la signature de quiconque d'autre ne sert à rien !«

L'Empereur Haotian fut pris de fureur ; il se redressa, et un Grand Ciel de Luotian, fait d'un unique Souffle primordial, surgit du Vide ultime, écrasant le monde de sa majesté, enveloppant le Palais céleste ; il dit froidement : »Mon cher ministre Mu, vous ne signez pas ? Vous vous jouez donc de moi ?«

Shen Mu, sans bassesse ni arrogance, répondit : »Votre Majesté a prélevé la presque totalité des avantages de Jingping ; les autres n'en ont que des éclaboussures, et moi, je n'ai rien obtenu. Votre Majesté reconnaît-elle que je suis son plus grand adversaire ? Ne vaudrais-je donc pas même quelques éclaboussures ? Mépriser votre humble serviteur, c'est vous mépriser vous-même.«

Le regard de l'Empereur Haotian se posa sur son visage, plongeant dans ses yeux : »Vous vivez déjà retiré ; que ferez-vous de tant d'avantages ? Vous devriez rassurer l'Empereur, le laisser dormir sur ses deux oreilles, au lieu de préparer votre retour sur la scène !«

Shen Mu dit avec amertume : »Votre serviteur a encore une grande famille à nourrir...«

L'Empereur Haotian, à bout de colère, en rit : »Si aujourd'hui vous ne signez pas, d'un seul édit je fais que le Tianzun Xu extermine la moitié de la population de Jingping !«

Alors, dans le corps de Shen Mu, le cœur du Dao enseveli sous la poussière des ans se déverrouilla couche après couche, et une soif de combat monta jusqu'aux cieux : »Tant que vous pourrez en exterminer, votre serviteur pourra en ressusciter autant !«