Chapitre 1670 — Je ne signerai pas, un point c'est tout

À l'Académie de l'Écoute du Dao de Jingping, Yuchenzi, Wei Suifeng et les autres accueillirent les émissaires négociateurs du Palais céleste : »Cinq frères du Dao, entrez, je vous prie.«

Cette fois, celui que l'Empereur Haotian avait dépêché à la tête de la délégation était le collège des Cinq Trônes intérieurs.

Les Cinq Trônes intérieurs étaient une charge de premier ordre au Palais céleste, un pouvoir immense, auquel seul celui des Sept Ducs pouvait se comparer. Les puissants du rang du Trône impérial ne manquaient point au Palais céleste : les Sept Ducs, les Quatre Ministres, les Trois Précepteurs, les Deux Auxiliaires, les Cinq Trônes, les Cinq Trônes intérieurs, autant de charges que seuls les experts du Trône impérial pouvaient briguer.

Les Cinq Trônes et les Cinq Trônes intérieurs venaient en complément des Grands Empereurs des Quatre Couleurs : si l'un de ces derniers périssait au combat ou se rebellaient, c'était un des Cinq Trônes intérieurs qui prenait sa place.

Pour cette négociation, le Palais céleste avait envoyé les cinq grands dignitaires des Cinq Trônes intérieurs : preuve de l'importance qu'il y attachait.

Chacun d'eux traînait derrière soi des centaines de suivants, et l'équipage était imposant ; non que ces suivants fussent là pour les servir à table ou au lit : c'étaient les grands maîtres de l'art des nombres, ou l'élite des négociateurs du Palais céleste.

Nian Guanhe, l'un des Cinq Trônes intérieurs, s'arrêta net et regarda une jeune fille s'approcher à grandes enjambées, suspendre un miroir poli au fronton de l'Académie de l'Écoute du Dao, puis repartir d'un pas pressé.

Surpris, Nian Guanhe se tourna vers Yuchenzi, Wei Suifeng et les autres qui l'accueillaient, et dit en riant : »À peine arrivons-nous que Jingping accroche un miroir : serait-ce un miroir à démons ? Voudrait-on nous forcer à montrer notre vraie nature ?«

Wei Suifeng éclata de rire : »Frère Nian, tu te méfies trop. Tu as le sang de la Bête de l'Année, et qui l'ignore ? Ce miroir, c'est le Dao Wen, une coutume de l'Académie, pour l'échange entre cultivants. Si quelqu'un rencontre une difficulté dans sa cultivation, il suspend le miroir clair, et les esprits les plus brillants de l'Empire s'essaient à résoudre l'énigme. L'Empereur lui-même puise dans le trésor de l'État pour récompenser richement ceux qui trouvent la solution.«

»Voilà donc...«

Nian Guanhe leva la tête et examina le miroir : »Rien d'étonnant à ce que le savoir soit si florissant à Jingping, au point qu'un Tianzun veuille s'y réincarner pour étudier.«

Soudain, Meng Xianqiu, des Cinq Trônes intérieurs, dit en souriant : »Les richesses du trésor de Jingping sont aussi les richesses du Palais céleste. Comment l'Empereur Yanfeng ose-t-il prendre l'argent du Palais céleste pour le distribuer à sa guise à n'importe qui ? Selon la loi, c'est crime digne de mort !«

Wei Suifeng changea imperceptiblement de visage et ricana : »Petit Meng, Jingping ne s'est pas encore rendu. Tu viens me parler de trancher la tête de l'Empereur de Jingping : crois-tu que je ne te tuerai pas d'abord, moi ?«

»L'Empereur Yunluo, une fois que Jingping se sera rendu, te faire trancher la tête ne me prendra qu'un mot, il me semble ?« dit Meng Xianqiu d'un air mi-figue mi-raisin.

Yuchenzi s'empressa de dire : »Les sujets de Jingping sont aussi les sujets du Palais céleste. Si l'Empereur donne l'argent du Palais céleste à ses sujets, la viande pourrit dans la marmite : rien n'est sorti du pot. Messieurs, je vous en prie !«

Les cinq dignitaires des Cinq Trônes intérieurs éclatèrent de rire, et Meng Xianqiu loua : »Décidément, Yuchenzi sait parler. Après vous !«

Yuchenzi courba le dos, tendit la main et dit en souriant : »Que les cinq émissaires nous précèdent.«

On entra dans l'Académie de l'Écoute du Dao en file indienne.

Meng Xianqiu s'assit avec une superbe nonchalance et déclara : »Les discussions précédentes ont traîné en longueur, et Sa Majesté en a été fort irritée. Aussi nous a-t-elle ordonné de travailler nuit et jour pour coucher son décret par écrit. Cette fois, nous ne venons pas négocier : le contrat est déjà rédigé, il suffit que Jingping le signe !«

Wei Suifeng entra dans une fureur brûlante, frappa la table et se leva : »Le Palais céleste se croit-il invincible ? Pas même discuter, le contrat est déjà tout prêt et livré ? Est-ce que je me suis rendu, moi ? Je ne me suis pas rendu ! Nom de Dieu, que le Tianzun Mu se soit rendu, moi je ne me rends pas !«

Les visages des Cinq Trônes intérieurs changèrent.

Yuchenzi frappa la table avec colère : »Wei Suifeng ! Ferme-la ! Le Tianzun Mu m'a confié la pleine autorité pour cette négociation avec le Palais céleste. Tu es mon subordonné ; tant que je n'ai pas parlé, de quel droit viens-tu protester ?«

Wei Suifeng ricana : »Que Yuchenzi mange dans la main de l'ennemi, qui l'ignore ? Le Tianzun Mu a des yeux pour ne pas voir : te confier la responsabilité, c'est te laisser vendre Jingping ! Tu as toujours été un espion du Palais céleste planté à Jingping !«

Yuchenzi, hors de lui, tremblait de tout son corps.

Wei Suifeng reprit froidement : »Le Palais céleste nous livre le contrat tel quel : m'a-t-on laissé un bout de territoire ? M'a-t-on laissé un avantage ? Outre moi, il y a la Souveraine Dide : ne peut-elle pas réclamer quelque chose ? Le prince Youming est lui aussi un puissant du Trône impérial de belle renommée : ne peut-il pas réclamer quelque chose ? Ceux-là, on n'en parle même pas ; mais le Tianzun de la Lune, le Tianzun Ling, le Tianzun You : où sont passés leurs avantages ? Si tu signes droit comme ça, ce n'est pas moi qui te tuerai, c'est eux ! Et puis, moi, je suis le chef de la Garde Yulin, avec sous mes ordres pas moins de cent mille soldats d'élite ; si tu veux nous laisser brouter le vent, nous n'aurons qu'à faire sécession et nous tailler des royaumes dans la montagne !«

Yuchenzi, suffoqué : »Gardes ! Jetez-moi cet homme dehors !«

Wei Suifeng abattit sa paume et le fit rouler à terre cul par-dessus tête. Le prince Youming se hâta de s'interposer et dit avec lenteur : »Allons, allons, ne vous disputez pas...«

Yuchenzi se releva et se cacha derrière le prince Youming : »Prince Youming, le nommé Wei et toi êtes tous deux mes adjoints ; le nommé Wei se révolte, saisissez-le pour moi !«

Le prince Youming dit avec lenteur : »Yuchenzi, signer ainsi le contrat est en effet peu convenable ; difficile de convaincre les esprits...«

Wei Suifeng, tout meurtrier, cria : »Vieux You, pousse-toi ! Que je le taille en pièces, et le Tianzun Mu n'aura qu'à en nommer un autre !«

Le prince Youming, du même ton tranquille : »Ne faites pas de bêtises...«

Les Cinq Trônes intérieurs fronçaient les sourcils ; Nian Guanhe se pencha vers un suivant derrière lui : »Le contrat arrêté par Sa Majesté laisse-t-il à ceux qui gouvernent Jingping des avantages suffisants ?«

Le suivant secoua la tête et dit à voix basse : »Sa Majesté a pris à Jingping toutes ses richesses et tous ses pouvoirs ; elle n'a rien laissé.«

Nian Guanhe fronça fort les sourcils et dit aux autres Trônes intérieurs : »Voilà pourquoi Jingping réagit si violemment. Le contrat de Sa Majesté est vraiment peu convenable ; je crains qu'il ne provoque un sursaut de Jingping.«

Meng Xianqiu dit : »Si Jingping regimbe, il suffit de les tuer.«

Nian Guanhe secoua la tête : »Sa Majesté ne craint pas Jingping ; ce qu'elle craint, c'est celui qui vit retiré.«

Il s'interrompit soudain, sans poursuivre, puis reprit : »Sa Majesté veut tout avaler d'un coup, jusqu'à la dernière miette. Mais les ambitieux ne manquent pas à Jingping ; sans leur laisser un peu d'avantages, je crains qu'on ne puisse signer le contrat.«

»Moi, je fais sécession !«