제1670장 나는 기어이 서명하지 않겠다

경평 문도원에서 옥진자와 위수풍 등이 천정의 담판 사자를 맞이하며 말했다. «다섯 도형, 안으로 들어오시오.

» 이번에 호천제의 명을 받들어 무리를 이끌고 담판하러 온 이들은 오제내좌였다.

오제내좌는 천정의 요직으로 권세가 막강하여 칠공에 버금갔다.

천정에는 제좌 강자가 많았는데, 칠공과 사재, 삼사, 이보, 오제좌, 오제내좌는 모두 제좌 강자라야 맡을 수 있는 관직이었다. 오제좌와 오제내좌는 사색대제의 보충으로, 만약 사색대제가 전사하거나 반역하면 오제내좌에서 보충되었다.

이번 담판에 천정이 오제내좌의 다섯 중신을 보낸 것을 보면 그 중시함을 알 수 있었다. 그들 각자는 수백 명의 수행원을 거느려 위세가 대단했는데, 이 수행원들은 그들의 기거를 시중드는 자들이 아니라 천정의 술수 대가나 담판 정예들이었다.

오제내좌 가운데 연관하가 문득 걸음을 멈추고, 한 소녀가 빠른 걸음으로 다가와 문도원의 현판에 밝은 거울 한 개를 걸고는 황급히 떠나는 것을 바라보았다.

연관하는 의아하여 자신을 맞이하러 나온 옥진자와 위수풍 등을 보며 웃어 말했다. «경평이 우리가 오자마자 거울을 걸어 두었으니, 설마 요괴를 비추는 거울이란 말이오? 우리의 진짜 모습을 드러내게 하려는 것이오?

» 위수풍이 크게 웃으며 말했다. «연 노형은 의심이 많으시군. 그대가 연수 혈맥이라는 것을 누가 모르겠소?

이 거울에 담긴 것은 도문이라, 문도원의 풍속으로 서로 교류하는 데 쓰는 것이오. 만약 누군가 수행하다 어려움을 만나면 밝은 거울을 걸어 두는데, 그러면 천하의 영재들이 풀어 보려 하오. 황제께서도 국고에서 돈을 일부 덜어 내어, 어려운 문제를 푼 자에게 후한 상을 내리시오.

» «그렇군요. » 연관하가 고개를 들어 밝은 거울을 살피며 말했다. «경평의 학술 풍조가 이토록 성한 것도 무리가 아니군. 천존께서도 경평에 환생하여 배우려 하실 만하오. » 문득 오제내좌 가운데 몽선추가 웃으며 말했다. «경평 국고의 재물도 모두 천정의 재물인데, 연풍제가 어찌 천정의 재물을 꺼내 아무에게나 함부로 줄 수 있겠소?

법대로라면 목을 베어야 마땅하오!

» 위수풍의 얼굴빛이 살짝 변하고는 냉소하며 말했다. «소몽, 경평은 아직 항복하지 않았소.

그대가 우리 경평의 황제를 베겠다면, 내가 먼저 그대를 죽여 버릴지 믿겠소? » «운라제, 경평이 항복하면 그대의 목을 베는 것쯤은 나에게 한마디면 되는 일이겠지? » 몽선추가 웃는 듯 아닌 듯 말했다.

옥진자가 황급히 말했다. «경평의 백성도 천정의 백성입니다.

황제께서 천정의 재물을 천정의 백성에게 주신 것이니, 고기는 여전히 솥 안에서 썩는 것이지 밖으로 흘러나간 것이 아닙니다. 여러분, 들어오시지요!

» 오제내좌의 다섯 권신이 크게 웃었고, 몽선추가 칭찬했다. «역시 옥진자가 말을 잘하는군. 들어오시지요!

» 옥진자가 허리를 굽히고 손을 들어 웃으며 말했다. «다섯 상사께서 먼저 드시지요.

» 사람들이 잇달아 들어가 문도원으로 걸어 들어갔다.

몽선추가 거침없이 걸터앉으며 말했다.

«앞선 몇 차례 상담은 진척이 느려 폐하께서 몹시 노하셨소. 그래서 우리에게 밤을 새워 폐하의 뜻을 베껴 적으라 명하셨소. 이번에 우리가 온 것은 상담하기 위해서가 아니라, 계약이 이미 다 정해졌으니 경평이 서명만 하면 되오! » 위수풍이 벌컥 분노하여 상을 치며 일어나 호통쳤다. «천정이 대단한가?

상담도 없이 계약을 다 정해 보내왔다고? 내가 항복했나? 나는 아직 항복하지 않았다! 젠장, 목천존이 항복했어도 나는 항복하지 않는다!

» 오제내좌의 얼굴빛이 저마다 변했다.

옥진자가 상을 치며 성내어 말했다. «위수풍! 입 다물어라!

이번 천정과의 상담은 목천존께서 나에게 전권을 맡기셨다. 너는 내 부하이니, 내가 말하지 않았는데 무슨 불평을 늘어놓는 거냐? » 위수풍이 냉소하며 말했다.

«옥진자가 안팎으로 다 먹어 치우는 놈이라는 것을 누가 모르나?

목천존께서 눈이 어두워 너에게 책임을 맡기셨으니, 너는 경평을 팔아넘길 놈이다! 너는 본래 천정이 경평에 심어 둔 간첩이다! » 옥진자는 분노를 이기지 못해 온몸이 부들부들 떨렸다. 위수풍이 냉랭하게 말했다. «천정이 계약을 그대로 보내왔는데, 내게 지반을 남겨 주었나? 내게 이익을 남겨 주었나? 나 말고도 지덕원군이 있는데, 이익을 좀 달라고 할 수 없나? 유명태자도 이름난 제좌 강자인데, 이익을 좀 달라고 할 수 없나? 그들은 제쳐 두고 천존들만 말하자면, 월천존, 능천존, 유천존의 이익은 어디로 갔나? 네가 그냥 서명하면, 내가 너를 죽이지 않아도 그들이 너를 죽일 것이다!

게다가 나는 우림군의 수령으로, 휘하에 정예 우림군이 십만은 족히 되는데, 우리를 굶어 죽게 한다면 우리는 기어이 반란하여 산을 점거하고 왕이 되어 주겠다!

» 옥진자가 어이가 없어 말했다. «이리 오라, 이놈을 쳐서 내쫓아라!

» 위수풍이 손바닥을 내리쳐 그를 한 바퀴 나가떨어지게 했다. 유명태자가 황급히 말리며 느릿느릿 말했다. «너희들, 떠들지 마라…

» 옥진자가 일어나 유명태자 뒤에 숨으며 말했다. «유명태자, 그대와 위씨 놈은 모두 내 부관이오.

위씨가 반란을 일으켰으니, 나를 위해 그를 잡아 주시오! » 유명태자가 느릿느릿 말했다.

«옥진자, 계약을 그대로 체결하는 것은 확실히 부당하여 사람들을 납득시키기 어렵소…

» 위수풍이 살기를 띠고 호통쳤다. «노유, 비켜라. 내가 이놈을 베어 죽이고 목천존께 다른 사람을 보내 달라고 하겠다!

» 유명태자가 느긋하게 말했다. «소란 피우지 마라…

» 오제내좌가 저마다 눈썹을 찌푸렸고, 연관하가 몸을 돌려 뒤따르는 수행원에게 물었다. «폐하께서 정하신 계약이 경평의 권력자들에게 충분한 이익을 남겨 주었느냐? » 그 수행원이 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다.

«폐하께서 경평의 모든 재부와 권력을 거두어들이셨으니, 남겨 주신 이익이란 없습니다.

» 연관하가 눈썹을 크게 찌푸리며 다른 내좌 대제들에게 말했다.

«경평의 반응이 이토록 격렬한 것도 무리가 아니오. 폐하께서 정하신 계약은 확실히 부당하여, 경평의 반발을 불러올까 두렵소. » 몽선추가 말했다.

«경평이 반발하면 죽여 버리면 그만이오.

» 연관하가 고개를 저으며 말했다. «폐하께서는 경평을 두려워하지 않으시오. 폐하께서 두려워하시는 것은 은거 중인 그분이오. » 그는 문득 입을 다물고 더 말하지 않다가 말했다. «폐하께서는 한입에 다 삼키려 하시지만, 경평에는 웅걸이 많아 이익을 조금도 남기지 않으면 계약을 체결하기 어려울 것이오.

» «나는 반란한다! » 위수풍이 망토를 펄럭이며 몸을 돌려 떠나며 외쳤다.

«이번에 심씨 놈이 항복하려는 것이지, 나 위씨가 항복하려는 것이 아니다. 경평의 위아래가 본래부터 원성이 자자했다! 심씨 놈이 싸우지 않으면 내가 대신 싸우겠다!

내 이제 월천존, 능천존, 유천존을 찾아가 무우향과 연합하여 반란하겠다! » 오제내좌가 서로 눈을 마주쳤고, 연관하가 일어나 우렁차게 말했다. «운라제, 잠시 멈추시오!

» 위수풍이 걸음을 멈추고 성난 콧방귀를 뀌며 험악한 얼굴로 말했다. «나를 멈추라니 어쩌자는 것이오?

나를 죽이려는 것이오?

너희 오제내좌의 실력으로 반드시 나 위모를 붙잡아 둘 수 있으리라 장담하지는 못할 것이오! » 연관하가 웃으며 말했다.

«상의하는 것이니 아직 상의할 여지가 있소.

운라제는 조급해 마시오. 내가 돌아가 폐하께 아뢰고 다시 결정하겠소.

» 위수풍이 얼굴빛을 풀었다가 옥진자를 흘겨보고는 다시 벌컥 성내어 호통쳤다. «다시 감히 경평의 이익을 팔아넘긴다면, 이 천정 간첩을 때려 죽이겠다! » 옥진자가 성내어 말했다.

«내가 천정 간첩이라고? 내가 간첩 노릇을 해서 무슨 이익이 있겠느냐?

» «내가 어떻게 알겠나? 다만 천정이 그대에게 제천 몇 곳을 주었다고 들었을 뿐이오. 사람들은 이번 담판이 끝나면 그대가 숨어서 부잣집 영감 노릇을 할 거라고들 하오!

» … 두 사람이 떠들어 대며 다시 싸우려 하자, 유명태자가 가운데서 말리며 느릿느릿 말했다.

«다들 한마디씩 줄이시오… » 연관하가 휘하의 문관 하나에게 명하여 천정으로 가서 그들이 겪은 난제를 호천제께 아뢰게 했는데, 호천제는 마침 조보천궁에서 새로 오른 조보궁주 성한천존과 이야기하고 있어 잡인은 들어갈 수 없었다. 십여 일이 지나서야 호천제가 조보천궁에서 걸어 나왔는데, 얼굴에 광채가 흐르고 기색이 좋은 것을 보니 틀림없이 마음이 몹시 좋은 듯했다. 그 문관이 황급히 다가가 호천제께 경평 담판 일을 아뢰며 말했다.

«목천존께서는 일에 관여하지 않으시는데, 그 휘하의 권력자들은 모두 지려 하지 않고 으르렁대며 반란을 일으키려 합니다. » «우는 아이에게 떡을 준다더니, 이는 짐이 그들에게 이익을 나눠 주지 않았기에 그들이 떠들어 대는 것이로다.

» 호천제는 사태를 정확히 꿰뚫어 보고 웃으며 말했다.

«그렇다면 짐이 조금 양보하여 너무 심하게 몰아붙이지 않겠다. 너무 심하게 몰아붙이면 목천존이 반란을 일으킬 것이다.

너는 돌아가 오제내좌에게 전하라. 조건을 조금 풀어도 좋다고. 다만 반드시 그들에게 기한을 정해 주어야 한다! » 그는 얼굴빛이 차가워지며 냉소했다.

«올해 연말까지 그들은 반드시 짐에게 서명해야 한다! 만약 서명하지 않으면 짐이 무정함을 탓하지 마라. 경평을 말살하겠다!

» 그 문관이 황급히 떠나 경평으로 돌아가 오제내좌에게 호천제의 말을 그대로 전했다.

오제내좌가 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.

«폐하께서 이익을 조금 내주시겠다니 다행이오. 그러면 담판하기 편해졌소. » 그러나 이 물꼬가 터지자 경평 내부의 온갖 이익 집단이 모두 뛰어나와 한몫을 챙기려 들었다. 문도원 안은 떠들썩하여 아수라장이 되었고, 경평의 거두들이 천정 사자와 다투고, 자기들끼리도 하늘을 뒤집을 듯 다투었다.

오제내좌의 다섯 대제는 머리가 어지럽고 골이 아팠다. 그들 다섯은 저마다 수백 명의 수행원을 거느려 합치면 이삼천 명이나 되었지만, 그마저도 떠드는 소리에 진이 빠져 어찌할 바를 몰랐다. 이 일은 연말까지 다투어도 완전히 결정되지 않았다.

호천제가 분노를 이기지 못하고 모든 사자를 소환하라 명하여 전쟁을 준비했다. 이 명령이 막 내려졌을 때, 천정의 사자들이 아직 천정으로 돌아오지도 않았는데 소식이 전해졌다. 목천존이 은거를 그만두고 산을 나와 경평에 이르러 천정에 표를 올려 신복하겠다 하며, 친히 경평 사자를 이끌고 천정으로 가서 상담을 계속하겠다고 했다.

호천제는 한편으로 천정에 명하여 대군을 정비하고 언제든 전쟁을 일으킬 준비를 갖추어 극한의 압박을 가하게 하고, 다른 한편으로 목천존에게 명하여 경평 사자를 이끌고 천정으로 가 상담을 계속하게 했다. 춘절이 지난 뒤 심목이 경평 사자단을 이끌고 천정에 도착했는데, 천정에 막 이르자 호천제가 심목을 불러들여 천남지북 이야기를 나누며 사자단과 만나지 못하게 했다. 반면 경평 사자단은 금수천궁에 갇혔고, 천정은 문관 수만 명을 보내 경평 사자들을 쉬지도 자지도 못하게 하고 먹을 것도 주지 않은 채 번갈아 담판하여, 금수천궁을 닭과 개가 편치 못할 만큼 시끄럽게 만들었다. 옥진자와 위수풍, 유명태자 등이 이끄는 경평 사자들은 버티지 못하고 잇달아 계약서에 서명했는데, 그 사이 반년 남짓이 흘렀다.

호천제가 사람을 시켜 두툼한 계약서를 보련에 실어 후궁으로 보내게 했는데, 족히 보련 일곱 대를 채우고도 남았으며, 웃으며 말했다. «목 애경, 경평 항복 문제는 이미 다 상담되었다.

짐은 그대들을 박대하지 않았다. 온갖 이익 가운데 양보할 수 있는 것은 모두 양보했으니, 이제 애경이 서명할 차례다. » 심목이 이 일곱 수레의 계약서를 넘겨 보며 하나하나 읽어 나갔는데, 얼굴빛이 저절로 변하더니 읽으면 읽을수록 얼굴이 더욱 어두워졌다. 호천제는 그의 얼굴이 갈수록 험악해지는 것을 보고 저도 모르게 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 심목이 일곱 수레의 계약서를 다 읽고 소매를 휘날리며 냉소했다.

«이 계약, 나는 서명하지 않겠다! 내가 서명하지 않으면 누가 서명해도 소용없다!

» 호천제가 진노하여 몸을 일으키자, 일기대라천이 종극허공에서 떠올라 위엄이 천지를 덮고 천정을 뒤덮었으며, 냉랭하게 말했다.

«목 애경, 서명하지 않겠다고? 짐을 희롱하는 것이냐?

» 심목이 굽히지도 오만하지도 않게 말했다. «폐하께서는 경평의 절대다수 이익을 가져가셨고, 다른 이들은 국물이나마 얻었지만 저는 아무것도 얻지 못했습니다. 폐하께서는 저를 폐하의 최대 적수로 인정하십니까?

그렇다면 저는 국물 한 모금의 가치도 없다는 말씀입니까? 폐하께서 미신을 업신여기시는 것은 곧 폐하 자신을 업신여기시는 것입니다. » 호천제의 눈길이 그의 얼굴에 머물러 그의 두 눈을 똑바로 응시했다. «그대는 이미 은거했는데, 그토록 많은 이익을 얻어 무엇에 쓰겠느냐? 그대는 짐을 안심시키고 짐이 베개를 높이 베고 편히 자게 해야지, 재기할 준비를 해서는 안 된다!

» 심목이 씁쓸하게 말했다. «신에게는 아직 먹여 살려야 할 대식구가 있습니다… » 호천제가 어이가 없어 웃으며 말했다. «그대가 오늘 서명하지 않으면, 짐은 명령 한 장으로 허천존에게 그대의 경평 인구 절반을 멸하게 하겠다!

» 심목의 몸속에 먼지처럼 덮여 있던 도심이 겹겹이 풀려 나가며 전의가 하늘을 찔렀다.

«폐하께서 얼마나 멸하실 수 있는지, 신은 그만큼 되살릴 수 있습니다! » 호천제가 노기등등하여 냉소했다.

«그대는 짐이 그대의 부활 신통을 감당하지 못하리라 여기는가? 짐이 그들의 영혼을 종극허공으로 보내고, 귀허로 들여보내고, 조정옥경성에 처넣어 완전히 소멸시킨다면, 그대는 누구를 살려낼 수 있겠느냐?

» 심목의 기세가 꺾여 내려앉았다. 바로 그때, 문득 상재대신이 얼굴에 초조함을 가득 띠고 황급히 찾아왔다가 심목을 힐끗 보고는 다시 입을 다물었다. 호천제가 냉랭하게 말했다. «말하라!

여기에는 남이 없다!

» 상재대신이 잠시 망설이다 말했다. «폐하, 옥기와 사수, 영서, 영연, 네 제천이 반란을 일으켜 이 네 제천의 주재를 죽이고, 맹세하고 군사를 일으켜 천정을 토벌하려 합니다…

» 말을 마치고 다시 심목을 힐끗 보았다.

호천제가 소매를 휘날리며 담담히 말했다. «지금 천하는 한 조각 맑고 밝으며, 짐 또한 둘도 없는 명군인데, 그들이 사사로운 욕심 때문에 반란을 일으키다니, 참으로 죽음을 자초하는구나. 내 명을 전하라. 허천존에게 그들을 멸하게 하라.

» 그는 심목을 보며 미소 지어 말했다. «목 애경, 그대는 짐과 함께 이 네 제천으로 가서 반적의 최후를 보도록 하라. »