Chapitre 1678 — La terre souillée du Vide

Taichu trancha sur-le-champ : il rejeta la pagode de chair et de sang hors de l'Unique Souffle du Grand Luo Ciel, puis, activant le Grand Luo Ciel, il fila dans un hurlement !

»Puisque je ne puis plus l'empêcher de se libérer, et qu'il n'est plus temps de le noyer dans le fleuve, je n'ai qu'à le jeter dans le Vide ultime ! Que le Vide ultime parvienne ou non à l'anéantir, cela ne dépendra plus que de la chance !«

L'Unique Souffle du Grand Luo Ciel disparut sans laisser de trace.

Taichu craignait lui aussi que, une fois libre, Shen Mu ne lui portât sans pitié le coup fatal.

S'il ne pouvait vaincre, il pouvait toujours battre en retraite : le Vide ultime était si vaste que, pour peu qu'il s'y tînt caché, Shen Mu aurait beau posséder les pouvoirs les plus prodigieux, il ne le retrouverait jamais.

Le Vide était silencieux, absolument vide ; seule la pagode de chair et de sang y flottait, solitaire, dans le Vide ultime.

La voix de Shen Mu s'éleva dans la pagode, avec un rire : »Taichu est parti.«

Le démon divin aux huit bras, le Roi-démon Dutian, abaissa son arc divin et dit, stupéfait : »Tendre la corde de l'arc a vraiment suffi à l'effrayer ? Il est pourtant un accompli du Dao ; comment a-t-il pu devenir un oiseau effarouché par l'arc ?«

L'arc qu'il tenait n'était qu'un arc divin des plus ordinaires ; les vibrations qui avaient retenti tout à l'heure dans la pagode n'étaient autres que lui, bandant la corde de son arc divin et décochant quelques flèches dans le vide.

»Cet homme qu'est Taichu ourdit mille desseins sans jamais trancher ; il a la mine terrible et le cœur timide ; devant un menu profit il oublie la mort, mais pour les grandes entreprises il ménage sa peau.«

Shen Mu poursuivit sans hâte : »Tu as bandé la corde de ton arc et tiré quelques flèches dans le vide, ce qui lui a fait croire que j'avais déjà déjoué cette technique divine de transmutation du Dao par le Hongmeng et brisé les chaînes du Dao ; aussitôt, tel un oiseau effarouché par l'arc, il s'est enfui en toute hâte. Les dix Tianzun sont tous de cette trempe : rares sont parmi eux les êtres vaillants et résolus. À vrai dire, Tianzun Hao est encore l'un des meilleurs d'entre eux.«

Déjouer la transmutation du Dao par le Hongmeng était chose aisée à dire — Lan Yutian en était tout confiant —, mais en pratique, la briser exigeait un temps considérable ; le moment venu, la pagode de chair et de sang aurait sans doute déjà été jetée par Taichu dans le Long Fleuve du Chaos. C'est pourquoi Shen Mu avait fait imiter au démon divin Dutian le bruit des chaînes du Dao qui se rompent, afin d'effrayer Taichu et de le mettre en fuite.

Quant au caractère de Taichu, il le connaissait on ne peut mieux.

Taichu, victime des machinations de Taidi, avait dû venir au monde avant l'heure et était devenu le fils adoptif de Taidi ; travaillant sous les ordres de ce dernier, il se montrait en toute chose prudent et circonspect, tout en complotant en secret les moyens de s'en débarrasser.

Pourtant, il avait dû attendre plusieurs milliards d'années avant d'obtenir cette occasion. Encore celle-ci lui avait-elle été offerte par Taiyi : sans la transmutation du Dao de Taiyi, qui avait poussé les dieux anciens à se révolter contre Taidi, Taichu se serait sans doute contenté de ronger son frein.

Devenu Empereur du Ciel, Taichu débordait d'ambition ; mais il fut renversé par Tianzun Yun et Tianzun Hao. Par la suite, métamorphosé en Xiao, il mena une existence de larve, s'agitant comme une mouche et vivant comme un chien, feignant la déférence envers les autres Tianzun, et pendant un million d'années il ne fit pas le moindre geste.

Il songeait à restaurer son pouvoir, mais ne passa jamais à l'action, tout occupé qu'il était à dissimuler son identité.

Plus tard, lorsque Shen Mu vint au monde, Taichu ourdit toutes sortes de plans qui paraissaient sans la moindre faille ; mais l'homme tenait trop à sa peau et à sa vie : aussi fut-il vaincu par Tianzun Hao et contraint de se soumettre, laissant son propre fils, Tianzun Hao, devenir Empereur du Ciel.

Et pourtant, il lui arrivait, pour un profit de rien du tout, d'oser risquer sa vie d'un seul coup !

»Il ourdit mille desseins sans jamais trancher ; il a la mine terrible et le cœur timide ; devant un menu profit il oublie la mort, mais pour les grandes entreprises il ménage sa peau« : voilà le meilleur portrait qu'on puisse faire de lui !

La pagode de chair et de sang dérivait paisiblement dans le Vide ultime. Shen Mu apprenait de Lan Yutian comment transmuer toute sa cultivation en souffle primordial du Hongmeng ; privée de tout maître, la pagode, emportée par le vent glacé du silence, dérivait vers des contrées inconnues.

Quelle était donc l'étendue du Vide ultime ?

Nul ne pouvait répondre à cette question.

Même Shen Mu savait seulement que le Vide ultime était plus vaste que l'univers connu d'un nombre incalculable de fois, sans pour autant savoir où se trouvaient ses limites.

Le Vide est dépourvu de matière : tout s'y décompose à l'infini, jusqu'à se réduire au néant. La dissolution du premier niveau du Vide n'était pas encore si redoutable, mais plus on s'y enfonçait, plus la puissance de cette dissolution croissait ; même un être du rang des Tianzun ne pouvait demeurer longtemps dans le trente-cinquième niveau du Vide, sous peine de risquer à son tour d'y être dissous.

Quant au Vide ultime, seuls les accomplis du Dao pouvaient y préserver leur intégrité. La pagode de chair et de sang, cependant, était d'une étrangeté extrême : elle parvenait à repousser le vent glacé du silence du Vide ultime et formait une barrière qui protégeait le souffle primordial du Hongmeng en lequel Shen Mu s'était mué, ainsi que les gens de Jingping qui s'y trouvaient.

La pagode dériva on ne sait combien de temps, puis, soudain, elle eut un léger sursaut, comme si elle avait heurté quelque chose ; elle s'immobilisa et ne bougea plus.

Un silence absolu régnait dans la pagode.

Lan Yutian et le Roi-démon Dutian regardèrent au-dehors par les yeux de Shen Mu : le lieu où la pagode s'était arrêtée était un champ de ruines, partout des murs écroulés et des pans brisés, en pleine dévastation.

Il y avait là des édifices d'une antiquité inimaginable, tous effondrés ; et pourtant, il suffisait que le vent glacé du silence passât sur ces lieux pour en dissoudre les ruines.

»La disposition de ces ruines ressemble à celle d'une autre Cité de Jade !«

Lan Yutian, qui avait visité la Cité de Jade du Temple ancestral, fit aussitôt la découverte et s'écria, stupéfait : »Seulement, la disposition des soixante-douze palais n'est pas la même ! C'est étrange : existerait-il donc une seconde Cité de Jade en ce monde ?«

Il s'apprêtait à l'examiner de plus près quand, soudain, un souffle du Chaos jaillit de ces ruines et leur voila la vue.

Au bout d'un moment, lorsque le vent glacé du silence eut dispersé le souffle du Chaos, l'étrange lieu qui venait d'apparaître avait disparu.

Lan Yutian s'extasiait devant tant de merveilles. Le vent glacé du silence poussait la pagode de chair et de sang, qui poursuivit sa dérive dans le Vide ultime ; on ne sait combien de temps après, elle heurta on ne sait quoi et produisit un cliquetis sec.

Lan Yutian regarda par les yeux de Shen Mu : ce que la pagode de chair et de sang avait heurté était un crâne immense, un crâne plus grand que la pagode d'un nombre incalculable de fois !

Ce crâne n'avait plus ni chair ni sang, il n'en restait que l'ossature, et le vent glacé du silence l'emportait vers on ne sait où !

Or, dans la collision qui venait d'avoir lieu, quelques filaments de sang de la pagode s'étaient déposés sur ce crâne.

L'œil vertical de Shen Mu était d'une puissance telle que Lan Yutian, même à travers la pagode, distinguait nettement les choses : sur la surface du crâne immense, cette trace de chair et de sang frémissait et croissait sans cesse !