Chapitre 1754 — Les Anciens à l'assaut, le Palais céleste s'effondre

Il suffisait de planter cent clous, à travers le cercueil, dans ces points du corps de Shen Mu, pour l'enchaîner au cercueil, pour limiter tous ses pouvoirs, ses lois et ses métamorphoses, et le figer dans l'état où il se trouvait au moment où on l'avait enfermé.

Ainsi fait, nul n'aurait pu s'échapper — une perversité véritablement redoutable !

Or celui qui avait planté les clous avait cru qu'il s'agissait de fixer les planches, si bien que tous les clous avaient été plantés au mauvais endroit, pas un seul là où il fallait !

»Qui donc a tant de bonté pour le maître Shen ? « Ce qui déroutait Xu Shenghua, c'était précisément cela : non seulement tous ces clous étaient mal placés, mais ils n'étaient que quarante-neuf — cinquante et un de moins qu'il n'en fallait !

»Voilà qui est bien étrange. « Au départ, Xu Shenghua n'avait pas osé ouvrir le cercueil à la légère ; mais après avoir percé à jour les tenants et les aboutissants du cercueil divin scellant la Voie, il se mit aussitôt à extraire un à un les clous des planches.

Il souleva le couvercle : l'intérieur du cercueil était comme un petit monde, un espace vaste, et une lumière aveuglante en émanait — la lumière de la Voie que diffusait l'Arbre-Monde.

Au pied de l'Arbre-Monde, Shen Mu était assis, les jambes croisées. Xu Shenghua observa le visage de Shen Mu et loua : »Après sa mort, le maître Shen garde une vivacité saisissante.

« Il s'efforça de sortir Shen Mu du cercueil, haletant de fatigue : le corps de Shen Mu n'était pas si lourd ; ce qui pesait, c'étaient l'Arbre-Monde et la mer du Chaos sous lui.

Xu Shenghua examina : sur le corps de Shen Mu, il y avait aussi des clous, exactement cinquante, et il ne sut s'il devait rire ou pleurer. »En principe, il devrait rester un clou de plus ; mais celui qui a forgé ce cercueil semblait craindre que le maître Shen ne puisse jamais en sortir — non content de les avoir mal plantés, il en a même oublié un.

« Xu Shenghua secoua la tête, retira ces clous des blessures de Shen Mu, et secoua de nouveau la tête : »Ces cinquante clous sont eux aussi tous mal placés.

Nul ne sait quel ignorant les a plantés. .

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« À peine venait-il de les retirer qu'un souffle printanier, comme après un hiver rigoureux, sembla traverser le corps sans vie de Shen Mu, et une faible lueur de vie y apparut ! Le coeur de Xu Shenghua tressaillit, sans étonnement toutefois ; il s'assit à côté et attendit en silence.

On vit la mer du Chaos se rider, de vagues légères, ténues, lentes. La vie dans le corps de Shen Mu croissait peu à peu ; seules ses blessures en limitaient la montée.

Ces blessures étaient au nombre de cinquante ; Xu Shenghua, après examen, jugea qu'elles provenaient des lois et des pouvoirs divins du palais Miluo — des blessures de Voie extrêmement graves.

Même en détruisant son trésor divin et en se muant en Chaos, Shen Mu n'avait pu en finir qu'avec les blessures de son trésor divin et de son âme originelle ; celles de son corps ne pouvaient être entièrement effacées.

Ces blessures-là, Xu Shenghua ne pouvait non plus les guérir ; il ne pouvait qu'attendre que Shen Mu s'éveille et les règle lui-même. Il n'éprouvait nulle inquiétude pour Shen Mu : cette confiance venait de leur première rencontre, jadis, quand Shen Mu domptait les eaux du fleuve ; ils étaient alors jeunes hommes, et l'assurance qui brillait dans le regard de Shen Mu avait profondément frappé Xu Shenghua.

Par la suite, leurs chemins s'étaient croisés de plus en plus souvent, et Shen Mu avait traversé tant de tempêtes que Xu Shenghua en était venu à croire, à tort, que rien ne pouvait le mettre en échec, rien ne pouvait l'abattre, rien ne pouvait le tuer.

Certes, il n'avait jamais vu Shen Mu au désespoir ; de là venait cette méprise. Combien de temps passa encore, il l'ignorait ; Xu Shenghua leva la tête et vit, dans le vide ultime, des éclats de lame scintiller par intermittence.

Il détourna de nouveau les yeux. Ces lueurs de sabre lui étaient un peu familières : la dernière fois que Shen Mu était venu le voir, il avait perçu quelqu'un dans son ombre, sans poser de questions ; ces lueurs évoquaient fort l'être tapi dans l'ombre de Shen Mu.

C'est alors que Shen Mu ouvrit lentement les yeux ; la mer du Chaos reprit peu à peu son calme et se retira dans son corps, et l'Arbre-Monde derrière lui s'évanouit à son tour. »Maître Shen, êtes-vous bien dans ce cercueil ?

« demanda Xu Shenghua sans hâte.

Le souffle de Shen Mu demeurait très faible ; levant la tête, il vit le visage impassible de Xu Shenghua et dit avec un sourire amer : »Pourquoi tant de raillerie, frère Xu ?

« L'expression de Xu Shenghua devint soudain des plus savoureuses ; il éclata de rire, d'un rire clair et sonore, qui porta loin.

Shen Mu toussa violemment, cracha le sang vicié de son corps, et dit : »Frère Xu, comment as-tu quitté la cour ancestrale ? « Le sourire de Xu Shenghua s'effaça ; il retrouva son air tranquille et détaché : »Le mont Dahei est tombé. Trop de clandestins ont rampé hors des racines de l'Arbre-Monde ; je ne pouvais les vaincre, alors je suis sorti.

« Shen Mu resta interdit, puis soupira de soulagement : »Je craignais que tu ne te battes jusqu'à la mort, jusqu'au dernier sang.

. .

« »Non. « Xu Shenghua dit avec calme : »Vivant, je suis plus utile.

« Shen Mu en fut comme suffoqué ; il brûlait de se lever pour frapper quelqu'un.

Rares étaient ceux qui pouvaient le suffoquer ainsi, mais Xu Shenghua était une exception.

»La Cour céleste est détruite«, poursuivit Xu Shenghua. Shen Mu fut secoué jusqu'au fond de lui-même ; soudain il ne put contenir ses blessures, et les cinquante plaies se mirent toutes à saigner.

Xu Shenghua le regarda s'affairer maladroitement à obturer ses plaies, et lui tendit quelques clous de cercueil : »Ces clous peuvent aider à fermer les blessures. « »La Cour céleste est détruite ?

« Shen Mu s'enfonça un clou dans sa blessure et demanda aussitôt.

Xu Shenghua acquiesça : »Quand je suis parti, des accomplis de la Voie s'étaient déjà infiltrés en fraude, prêts à attaquer la Cour céleste.

À en juger par le temps écoulé, elle doit être tombée : la cour ancestrale a changé de maître.

« Shen Mu aspira une grande gorgée d'air froid, oubliant d'enfoncer ses clous ; par bonté, Xu Shenghua l'aida à planter quelques clous de cercueil dans ses blessures, et la douleur lui fit couler des larmes.

»La chute de la Cour céleste, est-ce une bonne ou une mauvaise chose. .

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Doucement, ça fait mal !

«